Lawson: 'Nieuwe F1-kwalificatie mentaal extreem zwaar'

Liam Lawson uit zijn zorgen over de nieuwe kwalificatiestijl in de Formule 1. De coureur van RB F1 Team vindt het mentaal zeer belastend dat coureurs niet langer vol gas kunnen rijden tijdens hun snelle ronden. Door de beperkte energie in de nieuwe batterijen moeten rijders constant rekening houden met hun energieverbruik.

De nieuwe batterijen beschikken niet over voldoende energie om een volledige ronde op het gebruikelijke kwalificatietempo te voltooien. Dit dwingt coureurs hun rijstijl drastisch aan te passen, wat volgens de Nieuw-Zeelander een ongewenste ontwikkeling is.

Voor de Grand Prix van Japan werd het toegestane energieniveau zelfs verder verlaagd van 9MJ naar 8MJ. De FIA hoopte hiermee het zogenaamde 'lift and coast' en 'super-clipping' te beperken, maar de coureurs spraken zich massaal uit tegen deze aanpak tijdens het weekend op Suzuka.

Vreemde manier van rijden
Lawson beschrijft de nieuwe aanpak als een bizarre manier van autorijden. "Het is heel anders dan voorheen, behoorlijk frustrerend in sommige gevallen wanneer je alles uit de bochten probeert te halen," vertelde de RB-coureur tegenover de media.

"Je vindt tijd door de bochten, maar je verbruikt meer energie. Dan eindig je langzamer terwijl je de balans probeert te vinden en onder de limiet moet rijden. Het is een vreemde manier van rijden."

De 23-jarige coureur benadrukt dat de kwalificatie nu veel complexer is geworden. "Het betekent helaas dat je meer regels moet volgen tijdens de kwalificatie, terwijl je voorheen gewoon vol gas ging en alles uit de auto probeerde te halen."

Mentale uitdaging
Het energiemanagement tijdens kwalificatieronden vraagt een compleet andere mindset van de coureurs. Lawson legt uit dat het soms voelt alsof je tegen je instinct in moet handelen. "Soms vind je de tijd en voel je dat je op de limiet zit, maar dan heb je eigenlijk meer energie verbruikt door dat te doen in de bochten."

Technische parallel met 2014: een mentale reset voor coureurs

De huidige energieproblematiek roept herinneringen op aan 2014, toen F1 overstapte naar hybride V6-motoren. Destijds moesten coureurs ook plots omgaan met brandstoflimieten van 100 kilo per race, iets wat voorheen nooit een issue was. Coureurs die snel konden schakelen in hun mindset, pakten toen een enorm voordeel. Lewis Hamilton domineerde dat eerste hybride seizoen met 11 overwinningen, terwijl teamgenoot Nico Rosberg er 5 pakte. Technisch hadden ze dezelfde auto, maar Hamilton's vermogen om energiemanagement te integreren in zijn rijstijl maakte het verschil.

Wat we nu zien is eigenlijk hetzelfde principe, maar dan geconcentreerd in één enkele ronde. De verlaging van 9MJ naar 8MJ in Japan klinkt misschien bescheiden, maar dat is een reductie van ruim 11 procent. Ter vergelijking: een megajoule staat gelijk aan ongeveer 0,28 kilowattuur. Die ontbrekende 1MJ betekent concreet dat coureurs gemiddeld 140 pk minder vermogen hebben over een volledige kwalificatieronde. Op circuits als Suzuka, met zijn lange rechte stukken en snelle bochten, is dat dramatisch voelbaar.

Opvallend genoeg raakt dit niet alle coureurs even hard. Rijders die traditioneel agressief zijn in de snelle bochten, zoals bijvoorbeeld Lando Norris of Charles Leclerc, moeten hun complete aanpak herzien. Coureurs die al gewend zijn aan zuiniger rijstijlen uit hun juniorklassen, denk aan Fernando Alonso met zijn jarenlange ervaring in energiemanagement, krijgen relatief minder aanpassingsproblemen.

De nieuwe kwalificatie-realiteit: engineering verslaat instinct

Wat Lawson beschrijft is fundamenteel een verschuiving van pure coureursvaardigheid naar een hybride tussen rijkunst en engineering-discipline. Vroeger was kwalificatie simpel: drie banden op temperatuur, DRS open waar mogelijk, en alles eruit halen. Nu moet een coureur constant micromanagen. In bocht 1 van Suzuka bijvoorbeeld: ga je vol gas of lift je 50 meter eerder om energie te sparen voor de Spoon Curve?

Deze complexiteit zie je terug in de data. Teams moeten nu voor elke bocht een energie-allocation bepalen. Een typisch circuit heeft 15 tot 20 bochten, wat betekent dat er 15 tot 20 beslismomenten zijn waar coureurs tegen hun natuurlijke instinct in moeten handelen. Dat is mentaal uitputtend, vooral omdat één fout in bocht 3 betekent dat je hele strategie voor de rest van de ronde aangepast moet worden.

De ironie? De FIA wilde met deze maatregel juist simpeler racen. Minder lift-and-coast, meer pure actie. Maar het tegenovergestelde gebeurt. Coureurs zijn nu nóg meer bezig met energiemanagement, alleen dan tijdens kwalificatie in plaats van alleen de race. Het resultaat is dat het mentale aspect van F1 wederom zwaarder wordt, wat past in een trend die al jaren gaande is sinds de introductie van hybride technologie in 2014.

De mentale belasting van deze nieuwe aanpak mag volgens Liam Lawson niet onderschat worden. "Het is extreem zwaar mentaal, omdat je in de kwalificatie zo hard mogelijk wilt gaan. Het gaat nu vooral om vertrouwen hebben in de methodes die we hebben en die volgen."

De coureur moet constant afwegingen maken tussen snelheid en energieverbruik. Een coureur die agressiever door de bochten gaat, kan weliswaar tijd winnen in dat deel van de ronde, maar verliest dat voordeel later weer door energietekort op de rechte stukken.

Aanpassing voor teams en coureurs
Voor RB F1 Team en alle andere teams betekent dit een fundamentele verschuiving in de kwalificatievoorbereiding. Engineers moeten nu gedetailleerde energieprofielen opstellen voor elke ronde, waarbij ze precies aangeven waar coureurs kunnen pushen en waar ze moeten liften.

De situatie zorgt ervoor dat pure snelheid niet langer het enige criterium is in de kwalificatie. Coureurs die het beste kunnen omgaan met het energiemanagement, krijgen een voordeel ten opzichte van rijders die traditioneel meer op pure pace vertrouwen.

Dit vraagt ook een andere aanpak tijdens de vrije trainingen. Teams moeten nu meer tijd besteden aan het simuleren van kwalificatieronden met verschillende energieprofielen, om te bepalen welke aanpak de beste rondetijd oplevert zonder energie tekort te komen.

De nieuwe realiteit in de Formule 1 betekent dat het vak van coureur opnieuw complexer is geworden. Naast het beheersen van de auto op het absolute limiet, moeten ze nu ook constant rekening houden met energiemanagement – iets wat voorheen vooral een factor was tijdens de race, niet tijdens de kwalificatie.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯