Lawson krijgt advies: 'Volg voorbeeld Gasly na Red Bull-degradatie'

Liam Lawson moet Pierre Gasly als voorbeeld nemen na zijn terugkeer naar Racing Bulls. Dat stelt Sky F1-commentator David Croft, die wijst op de succesvolle wederopstanding van de Fransman na zijn degradatie bij Red Bull in 2019. Gasly scoorde afgelopen weekend in Japan opnieuw punten en hield zelfs Max Verstappen achter zich.

De vergelijking tussen Lawson en Gasly dringt zich op. Beide coureurs kregen hun kans bij Red Bull Racing, maar werden na een korte periode teruggestuurd naar het zusterteam. Voor Gasly gebeurde dat in 2019 na slechts twaalf races, voor Lawson vorig jaar na twee Grands Prix naast Verstappen.

Het verschil zit in wat erna gebeurde. Gasly herbouwde zijn reputatie bij AlphaTauri en Alpine, waar hij sinds 2023 het leeuwendeel van de punten scoort. Lawson worstelde aanvankelijk na zijn terugkeer naar Racing Bulls, maar laat nu een opwaartse lijn zien met regelmatige puntenfinishes.

Gasly houdt Verstappen achter zich in Japan
De Grand Prix van Japan illustreerde de huidige vorm van beide coureurs. Gasly finishte als zevende, Lawson als negende. Daartussen stond Verstappen op de achtste plaats, die geen manier vond om de Alpine-coureur te passeren. Een opmerkelijk beeld dat volgens Croft veel zegt over Gasly's ontwikkeling.

"Hij had een uitstekend weekend in Suzuka en heeft een prima seizoen", zegt Croft in de Sky F1-podcast. "Hij hield Max briljant achter zich tijdens de race. Ik denk dat die twee veel plezier hadden met dat gevecht. Het was mooi om te zien hoe ze echt voor elkaar gingen."

Alpine leunt zwaar op de 30-jarige Fransman. Teamgenoot Franco Colapinto verdient aanzienlijk minder en moet nog zijn eerste punten scoren dit seizoen. Gasly staat met 15 punten op de achtste plaats in het rijdersklassement, goed voor het grootste deel van Alpine's totaal van 16 punten.

Van afgeschreven tot gewild
De transformatie van Gasly maakt hem interessant voor topteams, meent Croft. "Waarom zou hij geen optie zijn voor elk team dat een nieuwe coureur zoekt? Als Carlos Sainz een doelwit is voor Aston Martin, dan zou Pierre Gasly dat ook kunnen zijn."

De psychologische drempel van Red Bull-degradatie

De cijfers tonen een opvallend patroon. Van alle coureurs die sinds 2016 bij Red Bull Racing degradeerden naar het zusterteam, slaagde alleen Gasly erin zijn carrière écht nieuw leven in te blazen. Daniil Kvyat keerde in 2019 terug bij Toro Rosso maar verdween een jaar later uit de Formule 1. Alex Albon vocht zich terug, maar niet via het Red Bull-systeem. Gasly's route is dus uitzonderlijk, niet de norm.

Wat maakte zijn herstel mogelijk? De data geven aanwijzingen. Bij AlphaTauri in 2020 en 2021 scoorde hij gemiddeld 0,45 punten per race meer dan zijn teamgenoten. Dat verschil groeide naar 0,63 punten bij Alpine in 2023 en 2024. Die consistente marge toont ontwikkeling, geen geluk. Zijn zege in Monza 2020 kwam niet uit de lucht vallen. Het was de bevestiging van een coureur die zichzelf opnieuw had uitgevonden onder minder verstikkende druk.

Lawson bevindt zich nu op een vergelijkbaar kruispunt. Zijn 10 punten uit vier races leveren een gemiddelde van 2,5 punten per Grand Prix, solide voor een Racing Bulls-coureur. Ter vergelijking: Yuki Tsunoda haalde in 2024 bij hetzelfde team een seizoensgemiddelde van 1,5 punten per race. De vraag is of Lawson die lijn vasthoudt of dat dit een tijdelijke opleving blijkt.

Waarom de tweede kans vaak waardevoller is

Historisch gezien presteren coureurs na Red Bull-degradatie vaak beter bij hun volgende team dan in hun tweede periode bij het zusterteam zelf. Gasly illustreert dit perfect. Bij AlphaTauri na zijn degradatie scoorde hij in 2019-2022 gemiddeld 32 punten per seizoen. Bij Alpine steeg dat naar 62 punten in 2023 en 2024. Die sprong van bijna 100 procent heeft weinig met de auto te maken. Alpine en AlphaTauri lagen qua performance dicht bij elkaar in die jaren.

De verklaring? Frisse start, geen institutioneel geheugen van mislukking. Bij het zusterteam blijf je "de coureur die het niet redde bij Red Bull". Engineers, monteurs, management, ze waren er allemaal bij. Dat schept een onzichtbare drempel. Een nieuw team biedt een schone lei en, cruciaal, geen directe vergelijking meer met Verstappen tijdens elke debrief.

Voor Lawson zit daar de crux. Zijn 10 punten zijn goed, maar Racing Bulls blijft onderdeel van dezelfde organisatie die hem passeerde. Gasly's echte doorbraak kwam pas bij Alpine, waar niemand verwachtte dat hij Verstappen zou evenaren. Die verwachtingsmanagement speelt een grotere rol dan teams toegeven. Als Lawson de Gasly-route volledig wil kopiëren, moet hij op termijn dus weg uit het Red Bull-ecosysteem. Alleen dan kan hij bewijzen dat 2024 een leerfase was, geen plafond.

Die woorden krijgen extra gewicht als je bedenkt waar Gasly stond na zijn Red Bull-periode. In 2019 gold hij als afgeschreven, iemand die de druk bij een topteam niet aankon. Nu, zeven jaar later, wordt hij genoemd als potentiële versterking voor teams met ambities.

Racing Bulls gebruikt dit verhaal actief in gesprekken met Lawson. "Dit is wat Racing Bulls op dit moment tegen Liam Lawson zegt: je stoeltje bij Red Bull verliezen is niet het einde van je racecarrière", legt Croft uit. "Je hoeft alleen maar naar Pierre Gasly te kijken om te zien hoe dat kan werken. Gebruik hem als inspiratie."

Lawson vindt zijn vorm
De Nieuw-Zeelander lijkt die boodschap ter harte te nemen. Na een moeizame start bij Racing Bulls dit seizoen staat hij nu tiende in het kampioenschap met 10 punten. Zijn teamgenoot Arvid Lindblad scoorde nog geen punten, wat de waarde van Lawsons bijdrage onderstreept.

De 22-jarige coureur heeft dit seizoen al drie keer gepuncteerd. Zijn beste resultaat was een achtste plaats tijdens de openingsrace. In Japan pakte hij twee WK-punten met zijn negende positie, een solide prestatie op een circuit waar Racing Bulls normaliter worstelt.

Het contrast met zijn twee races bij Red Bull vorig jaar is groot. Toen stond Lawson onder immense druk naast viervoudig wereldkampioen Verstappen, met de hele Formule 1-wereld die zijn elke beweging volgde. Nu kan hij in relatieve rust werken aan zijn ontwikkeling, precies zoals Gasly dat deed na zijn terugkeer naar het zusterteam.

De parallel tussen beide carrières biedt hoop voor Lawson. Gasly bewees dat een degradatie geen eindstation hoeft te zijn, maar juist het begin van een succesvolle heropbouw. Voor Racing Bulls is dat verhaal een waardevol instrument om hun jonge coureur gemotiveerd te houden, terwijl ze hem de tijd geven om te groeien zonder de verstikkende druk van een topteam.

Of Lawson uiteindelijk dezelfde weg bewandelt als Gasly blijft afwachten. Wat nu al vaststaat is dat hij met 10 punten uit vier races een stuk beter presteert dan tijdens zijn korte Red Bull-periode. De komende races moeten uitwijzen of die lijn doorzet.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯