Jos Verstappen: 'Iedereen lachte Max uit over 2026-zorgen'

Jos Verstappen heeft zijn zoon Max verdedigd na diens felle kritiek op de nieuwe Formule 1-reglementen. De viervoudig wereldkampioen waarschuwde al jaren geleden voor problemen met de 2026-auto's, maar werd destijds niet serieus genomen. "Iedereen lachte hem uit", aldus Verstappen senior.

De Nederlander uitte tijdens de wintertests in Bahrein stevige kritiek op de nieuwe bolides. Hij omschreef ze als "Formule E op steroïden" en "anti-racing", vanwege het intensieve energiemanagement dat coureurs nu moeten toepassen tijdens het rijden.

Waarschuwingen genegeerd
Jos Verstappen onthulde in gesprek met Viaplay dat zijn zoon al twee tot drie jaar geleden aan de alarmbel trok. "Max sprak hier al over toen hij bepaalde data zag. Maar iedereen lachte hem destijds uit. Ze zeiden dat Max negatief was en dat soort dingen."

Nu de nieuwe reglementen daadwerkelijk in werking zijn getreden, blijken de zorgen van Max Verstappen terecht. De coureurs moeten tijdens het racen voortdurend bezig zijn met het oogsten en inzetten van energie, wat een enorme invloed heeft op de rondetijden. Jos vindt dat de besluitvormers meer naar de coureurs hadden moeten luisteren.

"Nu hebben ze de reglementen ingevoerd en kan iedereen het zien. Ze zouden wat meer naar de coureurs moeten luisteren. Maar dat doen ze niet", aldus de vader van de Red Bull Racing-coureur.

Coureurs willen meer inspraak
Tijdens de testdagen kwamen meerdere problemen aan het licht. Coureurs klaagden over de startprocedure en de moeilijkheden bij het wheel-to-wheel racen met de nieuwe auto's. Verstappen benadrukte dat veel van deze hoofdpijndossiers voorkomen hadden kunnen worden als de Formule 1 en de FIA tijdig advies van coureurs hadden ingewonnen.

"Ik begrijp dat coureurs niet alles moeten beslissen", legde de viervoudig kampioen uit. "Maar als het gaat om vrij logische zaken over racen, of wanneer we advies kunnen geven, kunnen we zelfs in de simulator stappen om dingen te testen. Dan ontdek je wat er niet goed is."

Technische Parallellen met Eerdere Regelrevoluties

De zorgen over energiemanagement in 2026 roepen herinneringen op aan de turbohybride revolutie van 2014. Destijds introduceerde de FIA V6 turbohybride motoren met twee energieterugwinsystemen, MGU-K en MGU-H. Coureurs moesten toen ook wennen aan fuel flow limieten en batterijmanagement. Maar hier zit een cruciaal verschil: in 2014 hadden teams vier jaar ontwikkeltijd voordat Mercedes volledig domineerde. Nu blijkt uit de testdata dat de 2026 bolides nog extremer zijn. De elektrische output stijgt van 120 kW naar 350 kW, wat betekent dat bijna 50% van het vermogen elektrisch is. Tegelijk verdwijnen de MGU-H systemen, waardoor er minder mogelijkheden zijn om energie terug te winnen.

Waarom is dit zo problematisch? Simulaties tonen aan dat coureurs op rechte stukken constant moeten kiezen tussen maximaal vermogen gebruiken of juist recupereren. Op circuits als Monza of Spa kan dit verschil oplopen tot 3 seconden per ronde. Ter vergelijking: in 2025 bedroeg het verschil tussen vol aanvallen en energiesparen hooguit 0,8 seconden. De nieuwe aerodynamische regels, met actieve voor- en achtervleugels, moeten dit compenseren door de luchtweerstand dynamisch aan te passen. Maar wat Verstappen al in de data zag, wordt nu bevestigd: het systeem vraagt een fundamenteel andere rijstijl die meer op Formule E lijkt dan op traditionele F1.

Wanneer Coureursinput Wél Verschil Maakte

De geschiedenis laat zien dat negeren van coureursfeedback vaak tot problemen leidt. In 2019 protesteerden coureurs massaal tegen de complexe penalty-regels na controverses in Canada en Frankrijk. De FIA paste het systeem gedeeltelijk aan voor 2020. Een succesvoller voorbeeld: de halo-introductie in 2018. Ondanks aanvankelijk verzet van coureurs werd het device ingevoerd, maar de FIA testte wél uitvoerig met coureursinput in simulators. Resultaat? Een veiligheidssysteem dat meerdere levens redde, van Romain Grosjean in Bahrein 2020 tot Zhou Guanyu in Silverstone 2022.

Wat opvalt bij de 2026 reglementen is dat de Grand Prix Drivers' Association, GPDA, blijkbaar niet structureel betrokken werd bij de ontwikkeling. Verstappen's waarschuwingen van twee tot drie jaar geleden vielen samen met de definitieve vaststelling van het technisch reglement in 2023. Die timing suggereert dat de regels al grotendeels vastlagen toen coureurs als Verstappen alarm sloegen. Het zegt boekdelen dat meerdere coureurs nu tijdens de Bahrein-tests vergelijkbare klachten uitten over de startprocedure en wheel-to-wheel racing. Red Bull heeft met 130 overwinningen bewezen dat ze technische reglementen kunnen ontcijferen, maar zelfs zij kunnen niet toveren met fundamentele fysica. Als de energiebalans niet klopt, helpt geen enkele ontwikkelingsbudget.

De Limburger wijst erop dat de sport en de autosportbond vaak niet begrijpen hoe waardevol de input van coureurs kan zijn bij belangrijke beslissingen. "Dat is waar soms de Formule 1 of de FIA niet begrijpen hoe belangrijk een coureur kan zijn in beslissingen."

Energiemanagement domineert
Het nieuwe technische reglement voor 2026 brengt ingrijpende wijzigingen met zich mee, zowel op aerodynamisch als motorisch vlak. De aandrijflijnen zijn volledig herzien, met een grotere nadruk op elektrische energie. Dit resulteert in een situatie waarin coureurs constant bezig moeten zijn met het beheren van hun energievoorraad.

Het recupereren en inzetten van energie is nu een cruciale factor geworden die de rondetijd sterk bepaalt. Dit staat volgens Verstappen haaks op wat racen zou moeten zijn: pure snelheid en gevecht op de baan zonder constant naar energieniveaus te moeten kijken.

De testdagen in Bahrein maakten duidelijk dat de nieuwe generatie auto's een fundamenteel andere rijstijl vereist. Coureurs moeten strategisch omgaan met hun energiereserves, wat ten koste gaat van de pure racerij waar de sport om bekend staat.

Gemiste kans
De situatie illustreert een breder probleem binnen de Formule 1: de kloof tussen de besluitvormers en degenen die daadwerkelijk in de auto's zitten. Verstappen had zijn bezwaren al jaren geleden geuit op basis van simulatiedata, maar zijn waarschuwingen werden destijds afgedaan als overdreven negativiteit.

Nu de reglementen werkelijkheid zijn geworden en de problemen zich daadwerkelijk manifesteren, blijkt dat zijn zorgen gegrond waren. De vraag is of de FIA en Formule 1 alsnog aanpassingen zullen doorvoeren om de ergste problemen te verhelpen, of dat teams en coureurs zich moeten aanpassen aan de nieuwe werkelijkheid.

Het seizoen 2026 staat voor de deur en de teams hebben weinig tijd meer om hun auto's te optimaliseren binnen de beperkingen van het nieuwe reglement. Of de races daadwerkelijk het "anti-racing" spektakel worden dat Verstappen vreest, zal de komende maanden blijken. Wat wel vaststaat is dat de sport een belangrijk moment heeft gemist door de coureurs niet eerder serieus te nemen in het ontwikkelingsproces van deze revolutionaire reglementen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯