Honda spreekt miscommunicatie tegen na zorgen Newey over personeel

Honda-baas Koji Watanabe heeft de zorgen van Adrian Newey over het personeelsbestand van de Japanse motorfabrikant weggewuifd. De topontwerper suggereerde eerder dat Aston Martin pas in november 2025 ontdekte dat enkele sleutelfiguren uit Honda's vorige F1-project niet meer betrokken waren bij de huidige samenwerking. Watanabe spreekt van een misverstand en benadrukt dat de relatie tussen beide partijen uitstekend is.

Newey claimde in Melbourne dat Aston Martin tot november vorig jaar niet wist dat bepaalde technici die betrokken waren bij Honda's laatste fabrieksprogramma met Red Bull en AlphaTauri niet meer actief zijn in de Formule 1. Toen Honda zich in 2021 officieel terugtrok uit de koningsklasse, richtte de fabrikant zich op koolstofneutrale technologieën. Verschillende technische specialisten stapten over naar andere afdelingen binnen het concern.

De samenwerking tussen Aston Martin en Honda werd aangekondigd voorafgaand aan het seizoen 2023. Tot nu toe verloopt het partnerschap echter verre van vlekkeloos. Trillingen in de krachtbron hebben Fernando Alonso en Lance Stroll meerdere keren verhinderd races uit te rijden. Alonso wist wel de finish te halen tijdens de Grand Prix van Japan, maar de problemen blijven een zorgwekkende rode draad.

Honda ontkent personeelstekort
Watanabe reageerde bij de media, waaronder RacingNews365, op de uitspraken van Newey. "Ja, in principe denk ik dat het een misverstand is," stelde de Honda-topman. "Ons beleid is om ingenieurs uit de motorsportafdeling regelmatig te laten rouleren naar de massaproductie of naar meer geavanceerde technologieën zoals straalmotoren, eVTOL of waterstoftechnologie. Die rotatie voeren we vanaf het begin door."

De Honda-baas erkent dat zijn uitleg mogelijk onvoldoende is geweest. "Waarschijnlijk was mijn toelichting niet genoeg. Ook het opnieuw opbouwen van de organisatie kostte wat tijd, dus dat was zijn zorg, denk ik. Maar nu hebben we voldoende organisatie en talent." Watanabe benadrukt dat het personeelsprobleem waar Newey naar verwees niet bestaat. Het team beschikt volgens hem over alle benodigde expertise om de krachtbron verder te ontwikkelen.

Nauwe samenwerking tussen beide partijen
De relatie tussen Aston Martin en Honda verloopt volgens Watanabe uitstekend, ondanks de technische problemen op de baan. "Tussen de ontwikkelteams, zoals in het geval van Honda met Tetsushi Kakuda als projectleider van de krachtbron en Enrico Cardile aan de kant van Aston Martin, werken ze nauw samen," aldus de Japanner.

Japanse Bedrijfscultuur Botst met F1-Realiteit

De spanning tussen Newey en Honda illustreert een dieper probleem dat vaker opduikt bij Japanse fabrikanten in de Formule 1. Honda's roulatiesysteem, waarbij ingenieurs regelmatig tussen afdelingen switchen, is normaal in Japan. Het zorgt voor breed inzetbaar personeel binnen het concern. Maar in F1? Daar wil je juist continuïteit en specialisatie.

Kijk naar Honda's succesperiode met Red Bull van 2019 tot 2021. Toen won Verstappen 10 races en pakte uiteindelijk zijn eerste titel met die krachtbron. Dat team bestond uit specialisten die jaren samenwerkten, die elke trilling en elke eigenaardigheid van de motor kenden. Nu blijkt dat een deel van die expertise is verdwenen naar eVTOL-projecten of waterstoftechnologie. Logisch vanuit Honda's bredere strategie misschien, maar desastreus voor Aston Martin.

Newey's frustratie is begrijpelijk. Hij komt van Red Bull, waar Honda transparant communiceerde over personeelsbezetting. Bij Aston Martin ontdekte hij pas in november 2024, bijna twee jaar na de aankondiging van het partnerschap, dat cruciale engineers niet meer beschikbaar waren. Dat verklaart mogelijk waarom de trillingsproblemen maar niet opgelost raken. Je kunt niet zomaar institutionele kennis vervangen.

Trillingsproblematiek: Meer Dan Een Kinderziekte

De aanhoudende trillingen in de Honda-krachtbron wijzen op fundamentele ontwerpkwesties. In moderne F1-motoren gaat het om microscopische toleranties. De V6 turbo hybride eenheden draaien tot 15.000 toeren per minuut, met extreme thermische belastingen. Trillingen kunnen ontstaan door onbalans in het brandstofverbrandingsproces, problemen met de MGU-K integratie, of resonantie tussen motor en chassis.

Wat opvalt: Alonso moest meerdere races staken, maar in Japan haalde hij wel de finish. Toeval? Waarschijnlijk niet. Suzuka is Honda's thuiscircuit, waar ze met maximale mankracht aanwezig zijn. Dat suggereert dat de problemen beheersbaar zijn met intensieve monitoring, maar structureel nog niet opgelost.

Vergelijk het met Mercedes' problemen begin 2022. Ook zij worstelden met trillingen door het nieuwe ground-effect reglement. Het kostte ze een half seizoen om grip te krijgen op het probleem. Voor Aston Martin is dat geen optie. Ze vechten in het middenveld waar elk uitgevallen punt cruciaal is. Honda moet nu bewijzen dat Watanabe's woorden over "voldoende organisatie en talent" meer zijn dan PR. De volgende races worden de lakmoesproef.

Ook op het hoogste niveau is de samenwerking goed. "Lawrence Stroll en ikzelf, en Adrian Newey, hebben een uitstekende relatie. Ik maak me daar geen zorgen over." De Honda-baas wil met deze woorden duidelijk maken dat eventuele miscommunicatie over het personeelsbestand geen invloed heeft op de dagelijkse werkrelatie tussen beide organisaties.

De trillingsproblemen blijven echter een hardnekkig issue. Alonso moest meerdere races voortijdig staken door de problemen met de Honda-krachtbron. De Spanjaard wist in Suzuka wel de finish te bereiken, wat als een kleine doorbraak werd gezien. Toch blijft het voor Aston Martin cruciaal dat Honda de oorzaak van de trillingen definitief oplost om competitief te kunnen blijven in het middenveld.

Het roulatiesysteem dat Honda hanteert is niet ongebruikelijk in de Japanse bedrijfscultuur. Ingenieurs krijgen regelmatig de kans om in verschillende divisies ervaring op te doen. Dit zorgt voor brede kennis binnen het concern, maar kan ook leiden tot onduidelijkheid bij externe partners over wie precies betrokken is bij een specifiek project. Newey's zorgen lijken vooral voort te komen uit het feit dat Aston Martin niet volledig op de hoogte was van deze interne rotaties.

De problemen met de krachtbron komen op een ongelukkig moment voor Aston Martin. Het team investeerde fors in de komst van Newey en hoopte met de ervaren ontwerper en de Honda-motor een stap voorwaarts te zetten. De technische problemen gooien echter roet in het eten en kosten waardevolle punten in het constructeurskampioenschap.

Voor Honda staat er ook veel op het spel. Na de succesvolle periode met Red Bull, waarin Max Verstappen zijn eerste wereldtitel veroverde, wil de Japanse fabrikant bewijzen dat ze ook met andere teams competitief kunnen zijn. De aanhoudende betrouwbaarheidsproblemen tasten dat imago aan. Watanabe's duidelijke reactie moet het vertrouwen herstellen, maar uiteindelijk zullen de resultaten op de baan moeten spreken.

De komende races worden bepalend voor het vervolg van de samenwerking. Aston Martin heeft dringend behoefte aan stabiele prestaties om de achterstand op de koplopers niet verder te laten oplopen. Honda moet bewijzen dat de organisatie inderdaad over voldoende expertise beschikt om de problemen structureel op te lossen. Alleen dan kan de relatie tussen beide partijen echt floreren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯