Honda-baas woedend op Aston Martin: dagelijkse Newey-meetings onthuld

De technische samenwerking tussen Honda en Aston Martin staat onder druk. Koji Watanabe, technisch directeur van Honda Racing Corporation, uit zijn frustratie over de gang van zaken bij het Britse team. Tegelijkertijd komt naar buiten dat ontwerplegende Adrian Newey dagelijks betrokken is bij het ontwikkelingsproces van de nieuwe krachtbron.

De relatie tussen Honda en Aston Martin verloopt moeizamer dan gehoopt. Watanabe laat in gesprekken met Japanse media weten dat de samenwerking niet vloeit zoals verwacht. De Japanse motorleverancier investeert fors in het project, maar stuit op organisatorische uitdagingen binnen het team van Lawrence Stroll.

Frustratie over communicatie en besluitvorming
Watanabe wijst vooral op problemen in de communicatiestructuur. Honda verwachtte een efficiëntere manier van werken, gebaseerd op de jarenlange ervaring met Red Bull Racing. Bij Aston Martin lopen processen anders, wat leidt tot vertraging in de ontwikkeling. De Honda-topman spreekt van een 'fiasco' als het gaat om bepaalde besluitvormingsmomenten waarbij cruciale technische keuzes te lang op zich lieten wachten.

De Japanse fabrikant had gerekend op een soepele integratie van de nieuwe krachtbron in het chassis. Die verwachting is niet uitgekomen. Aston Martin worstelt met de packaging van de Honda-motor, wat gevolgen heeft voor het aerodynamische concept van de auto. Watanabe benadrukt dat Honda zijn deel van de afspraak nakomt, maar dat het team moeite heeft om mee te bewegen.

Newey's intensieve betrokkenheid
Opvallend genoeg blijkt Adrian Newey veel intensiever betrokken te zijn bij het motorproject dan aanvankelijk werd gecommuniceerd. De ontwerplegende, die vorig jaar de overstap maakte van Red Bull naar Aston Martin, heeft dagelijkse overlegmomenten met het Honda-team. Deze meetings vinden zowel digitaal als fysiek plaats, waarbij Newey diep ingaat op de integratie van de krachtbron.

Newey's rol reikt verder dan alleen het chassis-ontwerp. Hij bemoe?? zich actief met de positionering van koelelementen, de uitlaatconfiguratie en de energierecuperatiesystemen. Honda waardeert deze betrokkenheid, omdat Newey vanuit zijn Red Bull-periode precies weet hoe je het maximale uit een Honda-motor haalt. Zijn ervaring met de succesvolle samenwerking tussen Red Bull en Honda tussen 2019 en 2021 wordt gezien als onmisbaar.

De dagelijkse sessies met Newey zijn volgens bronnen binnen Honda een lichtpuntje in een verder moeizame samenwerking. Waar de reguliere technische staf van Aston Martin soms vastloopt in procedures, schakelt Newey snel en pragmatisch. Hij neemt beslissingen die het project vooruit helpen, iets waar Watanabe duidelijk waardering voor heeft.

Vergelijking met Red Bull-tijdperk
Honda kan de vergelijking met de Red Bull-periode niet loslaten. Tussen 2019 en 2021 won het Japanse merk meerdere races en uiteindelijk het wereldkampioenschap met Max Verstappen. Die samenwerking kenmerkte zich door korte communicatielijnen en snelle besluitvorming. Bij Aston Martin ontbreekt die efficiëntie volgens Watanabe.

Technische uitdaging van 2026-integratie verklaart frustratie
De problemen tussen Honda en Aston Martin gaan dieper dan alleen communicatie. Het nieuwe 2026-reglement verdubbelt de elektrische output naar 350 kilowatt, wat betekent dat de MGU-K net zoveel vermogen levert als een complete Formule 3-motor. Die verhoging klinkt simpel, maar vraagt om een complete herontwerp van de packaging. De batterij wordt groter, de koeling intensiever, en elke millimeter telt voor de aerodynamica. Honda ontwikkelt deze krachtbron in Japan, maar heeft real-time feedback nodig over hoe het chassis eromheen gebouwd wordt. Wachten op beslissingen over koelingskanalen of batterijpositie? Dat vertraagt alles.

Newey's dagelijkse betrokkenheid is geen luxe maar noodzaak. Hij weet uit de Red Bull-periode (2019-2021) hoe je een compacte Honda-motor optimaal verpakt. Die samenwerking leverde 17 overwinningen op, waaronder het kampioenschap van 2021. Newey's ervaring met tight packaging, zoals bij de legendarische RB19 die 21 van de 22 races won, maakt hem onmisbaar. Hij snapt dat je het zwaartepunt verlaagt door de batterij anders te positioneren, of dat een aangepaste uitlaatroute tien pk oplevert. Zonder die ervaring moet Aston Martin alles opnieuw uitvinden.

Historisch patroon: motorwissels maken of breken teams
De geschiedenis leert dat nieuwe motorpartnerschappen risicovol zijn. McLaren-Honda (2015-2017) was een fiasco met slechts twee podiums in drie jaar. Red Bull-Renault kende in 2014 groeipijn tijdens de V6-transitie, maar herstelde door intensieve samenwerking. Aston Martin heeft nul overwinningen sinds de naamsverandering in 2021. Dat gebrek aan winnende ervaring baart Honda zorgen. Red Bull had bij hun hereniging in 2019 al vier constructeurstitels op zak. Die ervaring vertaalt zich naar snellere besluitvorming en efficiëntere processen.

Watanabe's openlijke kritiek is ongekend voor Japanse normen. Normaal houden Honda-executives frustraties intern. Dat hij nu spreekt van een 'fiasco' toont urgentie. Met nog geen twee jaar tot de 2026-tests moet Aston Martin versnellen. Enrico Cardile's komst van Ferrari moet structuur brengen, maar hij heeft maanden nodig om systemen te veranderen. Intussen tikt de klok. Honda investeert honderden miljoenen, maar zonder een chassis dat hun krachtbron recht doet, wordt 2026 een gemiste kans voor beide partijen.

Het verschil zit hem in de teamcultuur. Red Bull Racing heeft decennia ervaring met het winnen van races en kampioenschappen. Aston Martin, ondanks de investeringen van eigenaar Lawrence Stroll, mist die winnende mentaliteit nog. Het team heeft sinds de terugkeer als Aston Martin in 2021 geen race gewonnen. Die realiteit botst met de hoge verwachtingen die Honda had bij het aangaan van de samenwerking.

Watanabe erkent dat Aston Martin hard werkt aan verbetering. De nieuwe fabriek in Silverstone en de uitbreiding van het personeelsbestand zijn stappen in de goede richting. Toch vrezen de Japanners dat deze ontwikkelingen te langzaam gaan om in 2026, wanneer de nieuwe motorreglementen ingaan, competitief te zijn.

Druk richting 2026
De nieuwe reglementen voor 2026 vereisen een complete herontwerp van de krachtbron. Het elektrische gedeelte wordt veel belangrijker, met een verdubbeling van het vermogen uit de MGU-K naar 350 kilowatt. Honda investeert honderden miljoenen in deze ontwikkeling, maar heeft Aston Martin nodig voor de optimale integratie in de auto.

De tijdsdruk neemt toe. Over minder dan twee jaar moeten de eerste tests plaatsvinden. Aston Martin moet tegen die tijd een compleet nieuw chassis hebben dat perfect samenwerkt met de Honda-krachtbron. De huidige problemen in de samenwerking maken die deadline uitdagend. Watanabe heeft intern al aangegeven dat uitstel geen optie is, maar dat het team wel moet versnellen.

De komst van technisch directeur Enrico Cardile, die overkomt van Ferrari, moet verbetering brengen. Honda hoopt dat Cardile de technische afdeling beter kan structureren en de communicatie met de motorleverancier verbetert. Cardile heeft ervaring met het managen van grote technische projecten en kent de druk van een toptteam.

Newey als verbindende factor
Ondanks de frustraties ziet Honda in Newey de verbindende factor die het project kan redden. Zijn technische inzicht en ervaring met Honda-motoren maken hem onmisbaar. De dagelijkse meetings zorgen ervoor dat problemen snel worden geïdentificeerd en opgelost. Zonder Newey's betrokkenheid zou de situatie volgens insiders nog problematischer zijn.

Aston Martin betaalt Newey naar verluidt meer dan twintig miljoen euro per jaar. Dat gigantische salaris rechtvaardigt het team nu door zijn intensieve inzet bij het motorproject. Newey werkt niet alleen aan de 2025- en 2026-auto's, maar fungeert ook als technische brug tussen het Britse team en de Japanse motorleverancier. Die rol is essentieel geworden voor het slagen van het project.

Watanabe's openhartigheid over de problemen is opmerkelijk voor Japanse begrippen. Normaal gesproken vermijden Honda-functionarissen publieke kritiek op partners. Dat de technisch directeur nu wel zijn frustratie uit, toont de ernst van de situatie. Honda wil dat Aston Martin de zaken snel op orde krijgt, anders dreigt de samenwerking een teleurstelling te worden voor beide partijen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯