Hoe laat start Verstappen zijn GT3-race op de Nürburgring?

Max Verstappen bereidt zich dit weekend voor op de 24 uur van de Nürburgring met de NLS2-race op de Nordschleife. De viervoudige wereldkampioen stapt zaterdag 21 maart in een Mercedes GT3 voor een vierdaagse endurance-race die om 12:00 uur Nederlandse tijd van start gaat.

De kwalificatie voor de NLS2-race begint zaterdagochtend om 08:30 uur lokale tijd, wat 08:30 uur Nederlandse tijd is. De formatieronde staat gepland om 11:42 uur, waarna de race om 12:00 uur precies begint. De finish is voorzien om 16:00 uur Nederlandse tijd.

Verstappen kiest voor Mercedes in plaats van eigen team
Opvallend is dat Max Verstappen niet rijdt in een auto van zijn eigen Verstappen Racing-team, maar achter het stuur kruipt van een Mercedes GT3. De Limburger gebruikt dit raceweekend als voorbereiding op het grotere doel: de legendarische 24 uur van de Nürburgring later dit jaar.

De NLS2-race duurt vier uur en vindt plaats op het uitdagende Nordschleife-circuit, een baan die bekendstaat als een van de zwaarste en gevaarlijkste circuits ter wereld. Met zijn 73 bochten en ruim 20 kilometer lengte vormt de 'Groene Hel' een unieke uitdaging voor elke coureur.

Complete tijdschema Verstappen op de Nürburgring
Het weekend begint vrijdagochtend met vrije trainingen, al zijn de exacte tijden daarvan nog niet bekendgemaakt. De kwalificatie op zaterdagochtend om 08:30 uur bepaalt de startopstelling voor de race. Na de formatieronde om 11:42 uur volgt de start om 12:00 uur stipt.

GT3-racen versus Formule 1: Een compleet andere discipline
De overstap van een Formule 1-bolide naar een Mercedes GT3 is groter dan veel fans denken. Waar Verstappen in zijn Red Bull gewend is aan 1000+ pk in een chassis van 798 kilogram, weegt een GT3-auto meer dan dubbel zoveel bij vergelijkbaar vermogen. Het verschil zit hem vooral in het rijgedrag. GT3-auto's hebben ABS en tractiecontrole, systemen die in F1 al decennia verboden zijn. Klinkt makkelijker? Niets is minder waar.

Op de Nordschleife draait het om iets wat Verstappen in F1 nauwelijks nodig heeft: pure overlevingsinstinct. Met 73 bochten en hoogteverschillen tot 300 meter is er geen run-off zoals op moderne circuits. Eén fout bij Flugplatz of Schwedenkreuz betekent direct contact met de vangrail. De baan is bovendien zo lang (20,8 kilometer) dat weersomstandigheden per sector kunnen verschillen. Het kan bij Brünnchen regenen terwijl het bij Adenauer droog is. Strategisch gezien moet Verstappen dus omschakelen van de twee-seconden-rondje-strategie uit F1 naar een vier uur durende uitputtingsslag waarbij bandenbeheer en brandstofmanagement cruciaal zijn.

Waarom Mercedes en niet Verstappen Racing?
Verstappen's keuze voor een Mercedes GT3 in plaats van zijn eigen team roept vragen op, maar vanuit strategisch oogpunt is het logisch. De Mercedes-AMG GT3 Evo geldt als een van de meest betrouwbare en best ontwikkelde GT3-auto's voor de Nordschleife. In de afgelopen drie NLS-seizoenen behaalde Mercedes 23 klasseoverwinningen, meer dan welk ander merk ook in de SP9-klasse. Verstappen Racing richt zich voornamelijk op jonge coureurs in opstapklassen. Voor een serieuze voorbereiding op de 24-uursrace heb je een team nodig met jarenlange Nordschleife-ervaring.

Die ervaring zit hem in details. Welke setup werk bij welke temperatuur? Hoe pas je de aerodynamica aan voor de lange Döttinger Höhe-straight versus de krappe Karussell-bocht? Teams zoals GetSpeed of Haupt Racing Team, die vaak met Mercedes werken, hebben deze data verzameld over honderden races. Dat is kennis die je niet koopt of in een simulator leert. Interessant is ook dat Verstappen hiermee zijn aanpassingsvermogen toont. Met 71 F1-overwinningen op zijn naam hoeft hij niets meer te bewijzen, maar kiest bewust voor een leertraject waarbij hij zich ondergeschikt maakt aan teamgenoten met meer GT3-ervaring.

Voor Nederlandse fans die de race willen volgen zijn de tijden gunstig. De kwalificatie valt midden in de ochtend, terwijl de race op een ideaal tijdstip op de zaterdag plaatsvindt. De finish om 16:00 uur betekent dat toeschouwers de volledige race kunnen volgen zonder midden in de nacht op te hoeven blijven.

Voorbereiding op groter doel
Verstappen heeft al vaker laten blijken dat hij graag buiten de Formule 1 actief blijft in andere raceklassen. De GT3-races op de Nürburgring passen in zijn ambitie om uiteindelijk de volledige 24-uursrace te rijden, een van de meest prestigieuze endurance-evenementen ter wereld.

De ervaring die hij opdoet tijdens de NLS2-race is waardevol. Het circuit kent geen vergelijkbare uitdaging in de Formule 1 en vereist een compleet andere aanpak qua strategie en rijstijl. De GT3-auto's zijn bovendien heel anders dan de Formule 1-bolides waar Verstappen normaal gesproken in rijdt.

Het deelnemersveld bij de NLS-races staat bekend om zijn hoge niveau en diversiteit. Professionele coureurs racen er zij aan zij met amateurs, wat zorgt voor extra uitdagingen op het smalle en bochtige circuit. Voor Verstappen wordt het een test van zijn aanpassingsvermogen en racecraft buiten zijn vertrouwde Formule 1-omgeving.

De keuze voor een Mercedes GT3 is interessant gezien Verstappens nauwe banden met Red Bull Racing in de Formule 1. In de GT3-racerij zijn dergelijke merkloyaliteiten echter minder strikt, en coureurs kiezen vaak voor het beste beschikbare materiaal of de beste teaminvulling.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯