Hill raadt Verstappen mediatraining aan na wegjagen journalist

Damon Hill vindt dat Max Verstappen ervaring moet opdoen in de media om beter met journalisten om te gaan. De voormalig Formule 1-kampioen reageert op het incident in Japan, waar de Red Bull-coureur een journalist uit zijn persconferentie liet verwijderen. Hill baseert zijn advies op eigen ervaring als analist voor Sky F1.

Het incident vond plaats tijdens de mediadag voorafgaand aan de Japanse Grand Prix. Verstappen weigerde vragen te beantwoorden totdat Giles Richards van The Guardian de zaal had verlaten. De aanleiding was een vraag over de Grand Prix van Abu Dhabi vorig seizoen, waar de Nederlander met twee punten verschil de wereldtitel aan Lando Norris verloor.

Pas nadat Richards was vertrokken, wilde de viervoudig wereldkampioen zijn persconferentie normaal voortzetten. Het voorval leidde tot discussie over de omgang tussen coureurs en media in de Formule 1.

Ervaring als analist veranderde perspectief
Hill werkte jarenlang voor Sky F1 als analist voordat hij eind 2024 afscheid nam van de Britse zender. Die periode gaf hem inzicht in de uitdagingen waarmee journalisten worden geconfronteerd bij het verslaan van de sport.

"Ik meen dit oprecht: ik wilde dat ik voor Sky had gewerkt voordat ik in F1 stapte, puur vanwege het perspectief," vertelde Hill aan The Race. "We praten dit na het incident waarbij Max Verstappen een journalist uit een persconferentie zette. Met de voordelen van het inzicht dat je krijgt over hoe het is om deze sport te verslaan, zou hij beter in staat zijn om met bepaalde zaken om te gaan als hij dit ook had gedaan. Ik denk dat ze dat allemaal zouden zijn."

De Brit erkent dat het onrealistisch is om van coureurs te verwachten dat ze eerst mediawerk doen. Toch benadrukt hij het belang van begrip voor de mediarol in de Formule 1.

Lange leercurve in mediadeals
Hill had zelf tijd nodig om te begrijpen hoe belangrijk de media zijn voor het werk van een coureur. "Het kostte me lang om te begrijpen dat dit een heel belangrijk onderdeel is van de baan als coureur," legde hij uit.

"Het gaat om het begrijpen van de consequenties van falen, de consequenties van de druk en in de schijnwerpers staan, en weten hoe de dingen die je zegt je zullen helpen of belemmeren bij het behalen van je doelen."

Mediaspanningen in historisch perspectief

Het incident tussen Verstappen en The Guardian is geen geïsoleerd geval. In de geschiedenis van de Formule 1 zien we een patroon waarbij coureurs onder druk steeds vaker botsen met journalisten. Denk aan Senna die in 1991 woedend wegliep na vragen over Prost, of Schumacher die hele seizoenen bepaalde media boycotte. Wat opvalt? Deze botsingen komen vaak in periodes van teleurstelling of extreme druk.

Verstappen's 71 overwinningen laten zien dat hij gewend is aan succes. Die Abu Dhabi nederlaag, met slechts twee punten verschil, is daarom extra pijnlijk. Voor iemand die tussen 2021 en 2024 domineerde, voelt zo'n verlies als een persoonlijke afwijzing. En daar zit hem de crux: coureurs die voornamelijk winnen, ontwikkelen minder natuurlijke defensiemechanismen voor kritische vragen. Ze hoeven die simpelweg niet zo vaak te beantwoorden.

Hill's punt over mediatraining raakt iets wezenlijks. Coureurs leren omgaan met technische briefings, simulator werk, fysieke training. Maar mediamanagement? Dat komt er vaak bij als bijzaak. Terwijl moderne F1 coureurs evenveel tijd in persconferenties steken als in sommige vrije trainingen.

De economische realiteit achter media-aandacht

Wat veel fans vergeten is dat media-exposure direct gekoppeld is aan sponsorwaarde. Red Bull investeert geschat 400 miljoen euro per jaar in hun F1 programma. Een significant deel van die ROI komt uit mediamomentjes, niet alleen uit raceprestaties. Elke persconferentie, elk interview, elk fragment op sociale media vertaalt zich in merkzichtbaarheid.

Verstappen's recente zeges in Abu Dhabi, Qatar en Las Vegas genereerden miljoenen views. Maar een viral moment waarbij hij een journalist wegjaagt? Dat haalt andere cijfers, vaak zelfs hogere engagement. Alleen niet het type publiciteit waar sponsors op zitten te wachten. Teams hebben daarom een direct belang bij coureurs die mediamomentjes kunnen navigeren zonder escalatie.

Hill's ervaring bij Sky F1 gaf hem inzicht in deze economische werkelijkheid. Journalisten stellen niet alleen vragen uit nieuwsgierigheid, ze voeden een ecosysteem dat de sport financieel draaiende houdt. Zonder die aandacht, geen nieuwe fans. Zonder nieuwe fans, geen groeiende sponsordeals. Het is een kringloop waar coureurs onderdeel van zijn, of ze dat nu leuk vinden of niet.

De Formule 1-kampioen van 1996 gaf toe dat hij aanvankelijk terughoudend was met kritiek op coureurs toen hij bij Sky begon. "Eerst wilde ik heel terughoudend zijn met kritiek op coureurs. Ik wilde niet de persoon zijn die de druk opvoerde. Maar uiteindelijk is het een volwassen wereld, en moeten ze in staat zijn om met de waarheid om te gaan."

Die houding veranderde naarmate Hill meer ervaring opbouwde als analist. Hij besefte dat objectieve analyse onderdeel is van het vak, ook als dat betekent dat coureurs onder druk komen te staan.

Verstappen onder mediadruk
Voor Red Bull Racing is de relatie met de media dit seizoen regelmatig onder druk komen te staan. Het incident in Japan is niet het eerste moment waarop Verstappen zijn frustratie uitte richting journalisten.

De vraag over Abu Dhabi raakte kennelijk een gevoelige snaar bij de Nederlander. Het verlies van de titel vorig seizoen blijft een onderwerp waar hij niet graag op wordt aangesproken, zo blijkt uit zijn reactie in Suzuka.

Hill suggereert dat meer begrip voor het werk van journalisten Verstappen zou helpen om dergelijke situaties anders te benaderen. "Met het inzicht dat je krijgt van wat het is om deze sport te verslaan, zou hij beter geplaatst zijn om met sommige dingen om te gaan," aldus de Brit.

Het advies van Hill komt op een moment dat de druk op Verstappen toeneemt. Na het verlies van de titel vorig jaar staat de Red Bull-coureur voor de uitdaging om in 2026 opnieuw te bewijzen dat hij de beste is. Die druk uit zich ook in zijn omgang met vragen die hij als ongemakkelijk ervaart.

De Formule 1 blijft een sport waar media-aandacht onlosmakelijk verbonden is met succes. Coureurs moeten leren omgaan met kritische vragen en ongemakkelijke onderwerpen, of ze dat nu willen of niet. Hills advies onderstreept dat begrip voor de mediarol dat proces kan vergemakkelijken.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯