Herta moet 'kameleon' worden in laatste kans op Formule 1-zitje

Colton Herta legt uit waarom hij een 'kameleon' moet worden tijdens zijn debuutseizoen in de Formule 2. De Amerikaan, testcoureur bij het nieuwe Cadillac F1-team, maakte de overstap van IndyCar naar F2 in een laatste poging om zijn droom van een racezitje in de koningsklasse waar te maken. Het superlicentiepunten-probleem speelde hem jarenlang parten.

De 25-jarige coureur uit Valencia, Californië, staat op slechts één punt van het vereiste aantal voor een Formule 1-superlicentievergunning. Door een tiende, tweede en zevende plaats in zijn laatste drie IndyCar-seizoenen verzamelde Herta 39 punten. Een top-drie klassering in F2 levert automatisch de benodigde 40 punten op. Ook kan hij het ontbrekende punt verdienen door FP1-sessies te rijden voor Cadillac tijdens Grands Prix.

Blokkade bij AlphaTauri in 2022
Het gebrek aan een superlicentievergunning vormde in 2022 een onoverkomelijke hindernis toen Red Bull-adviseur Helmut Marko hem wilde plaatsen bij AlphaTauri, het huidige Racing Bulls. Ondanks interesse van het Oostenrijkse team kon de transfer geen doorgang vinden door de licentiekwestie. Die misgelopen kans motiveerde Herta om de drastische stap naar F2 te zetten.

"Dit was een makkelijke beslissing, omdat het waarschijnlijk mijn laatste kans op de Formule 1 is", vertelt Herta aan The Athletic. "Ik ben behoorlijk dichtbij geweest, maar voor mij is dit de beste en sterkste kans die ik heb gehad om het te maken."

Aanpassingsvermogen als sleutel tot succes
De overgang van IndyCar-materiaal naar F2-bolides vraagt om een compleet andere rijstijl. Herta benadrukt dat flexibiliteit cruciaal is voor succes in de autosport. "Aanpassingsvermogen is een eigenschap die je moet hebben, vooral in F1, waar de auto door een seizoen heen en van jaar tot jaar verandert. Je moet je rijstijl kunnen aanpassen", legt hij uit.

De Superlicentiepuzzel: Waarom Herta's Route Zo Ingewikkeld Is

Herta's situatie legt een opmerkelijk spanningsveld bloot in het huidige superlicentiesysteem. Met 39 punten zit hij letterlijk één punt onder de drempel, ondanks een solide IndyCar-carrière. Ter vergelijking: een coureur die derde wordt in F2 krijgt automatisch die 40 punten, zelfs zonder significant internationale ervaring. Herta heeft ondertussen 73 IndyCar-races gereden en zes keer gewonnen.

Het systeem kent wel een ontsnappingsroute via FP1-sessies. Elke vrijdagtraining levert één punt op, tot maximaal 10 per jaar. Cadillac kan hem dus technisch gezien na één Grand Prix-weekend al die felbegeerde 40ste punt bezorgen. Waarom kiest hij dan toch voor het F2-avontuur? Simpel: geloofwaardigheid. Teams willen bewijs zien dat een coureur zich kan aanpassen aan Europese circuits en downforce-afhankelijke auto's.

De blokkade bij AlphaTauri in 2022 was een keerpunt. Red Bull-adviseur Helmut Marko, niet bepaald iemand die snel van gedachten verandert, wilde Herta echt. Dat zegt boekdelen over hoe de Amerikaan werd ingeschat. Maar de FIA bleef bij haar standpunt: geen 40 punten, geen licentie. Die gemiste kans motiveert Herta nu om het via de traditionele route te bewijzen.

Van Oval naar Downforce: Een Technische Cultuurschok

De overstap van IndyCar naar F2 vraagt meer dan alleen wennen aan nieuwe circuits. We hebben het over fundamenteel verschillende machines. IndyCars produceren hun downforce hoofdzakelijk via de vloer en een relatief simpele voorvleugel. F2-bolides daarentegen gebruiken complexe aerodynamica met gevoelige balans-verschuivingen door bochten heen.

Herta's zevende plaats in Melbourne, zijn debuutrace, geeft hoop. Historisch gezien worstelen IndyCar-coureurs vaak met het remgedrag van Formule-wagens. De carbon schijven en agressievere bite vereisen een compleet andere voetentechniek. Dat hij meteen punten scoorde suggereert dat zijn aanpassingsvermogen niet alleen een holle marketingfrase is.

Zijn focus-verdeling is verstandig gekozen: 95 procent F2, vijf procent F1-testwerk. Vergelijk dat met andere testcoureurs die vaak gefragmenteerd bezig zijn. Voor Herta staat alles op het spel dit jaar. Hij wordt 26 in maart 2026, niet bepaald jong meer voor een F1-debutant. Sinds 2000 debuteerden slechts 12 coureurs op die leeftijd of ouder in een volwaardig zitje. De klok tikt, en hij weet het.

"Je moet in principe een kameleon zijn. Je moet kunnen shiften en veranderen, en je mag niet beïnvloed worden door veranderingen aan de raceauto. Het is een belangrijke eigenschap om te hebben als racecoureur." De geometrie van de auto, de manier waarop downforce wordt geproduceerd en het vermogen leveren, alles verschilt van wat hij gewend was in Amerika.

Bij zijn debuut in Melbourne finishte Herta als zevende in de hoofdrace, een respectabel resultaat voor een nieuwkomer in het kampioenschap. De Amerikaan past zich dag na dag aan de nieuwe uitdagingen aan. "Ik neem het dag voor dag met al die dingen", zegt hij over zijn aanpassingsproces.

Focus volledig op Formule 2-kampioenschap
Hoewel Herta waarschijnlijk enkele FP1-sessies zal rijden voor Cadillac, ligt zijn prioriteit volledig bij het F2-seizoen. "Maar voor zover het mij betreft, is dit jaar, zolang ik iets heb, mijn hoofdkampioenschap. Het neemt 95 procent van mijn focus in beslag. Vijf of zes dagen per week ben ik gefocust op F2, en op die zesde dag is de helft gefocust op F1."

De testcoureur bij Cadillac maakt duidelijk waar zijn prioriteiten liggen. "Ik moet het goed doen in F2, dat is mijn primaire categorie dit jaar en het grootste deel van de focus. Dan zullen we wel zien." Met deze instelling hoopt Herta eindelijk zijn doorbraak naar de Formule 1 te forceren.

Het F2-seizoen biedt hem de perfecte showcase om teams te overtuigen van zijn kunnen. Een sterk seizoen in de opstapklasse kan, gecombineerd met zijn testwerk voor Cadillac, de deuren naar de koningsklasse openen. Voor Herta staat er dit jaar alles op het spel in zijn jarenlange strijd om een F1-zitje.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯