Herbert twijfelt aan Ferrari: "Als ze echt snel waren, verstopten ze het"

Charles Leclerc noteerde tijdens de slotdag van de wintertest in Bahrein veruit de snelste tijden en leek Ferrari in uitstekende vorm te brengen richting het nieuwe seizoen. Toch blijft voormalig coureur en steward Johnny Herbert sceptisch over de werkelijke snelheid van de Scuderia. Volgens de Brit tonen concurrenten tijdens testdagen nooit hun volledige potentieel, terwijl Ferrari juist wél alle kaarten op tafel lijkt te leggen.

De Monegask zette op het Sakhir-circuit meerdere snelle ronden neer en distantieerde daarbij de concurrentie met behoorlijke marges over één ronde. De data van het testwerk met de Ferrari SF-26 zijn inmiddels uitgebreid geanalyseerd, en het lijkt erop dat het team uit Maranello inderdaad alle geplande programma's heeft afgewerkt. Leclerc bevestigde na afloop zelf dat het team "alles heeft kunnen testen wat we wilden testen".

Andere teams tonen niet hun volledige arsenaal
Herbert, die jarenlang als steward actief was en de Formule 1 van binnenuit kent, plaatst echter stevige vraagtekens bij de conclusies die uit de testresultaten getrokken kunnen worden. In een interview met Snabbare legt hij uit waarom hij niet gelooft dat Ferrari's dominantie in Bahrein representatief is voor het aanstaande seizoen.

"Ik denk dat Ferrari snel leek omdat de andere teams niet al hun troeven hebben laten zien", stelt Herbert zonder omwegen. "Als Ferrari werkelijk iets goeds in handen zou hebben, zouden ze dat verborgen houden en niet aan iedereen laten zien. Dat is gewoon logisch racen."

De voormalig coureur wijst op een patroon dat zich volgens hem al jarenlang herhaalt bij de Italiaanse renstal. "Ik hoop altijd dat ze het goed doen, maar het lukt ze nooit helemaal. Ferrari gaat tijdens de tests altijd hard, maar vervolgens vertelt het kampioenschap een heel ander verhaal."

Vergelijkbare positie als vorig seizoen verwacht
Herbert verwacht dat Ferrari in 2025 niet voor de wereldtitel kan strijden. "Ik denk niet dat Ferrari voor het kampioenschap kan vechten. Ze zullen zich waarschijnlijk in een vergelijkbare positie bevinden als vorig jaar", voorspelt de Brit.

Die analyse is hard, maar niet ongegrond. In 2024 worstelde Ferrari met inconsistentie en strategische missers, ondanks dat coureurs Leclerc en Carlos Sainz regelmatig competitieve prestaties lieten zien. Het team eindigde uiteindelijk achter de topteams in het constructeurskampioenschap, zonder serieus te kunnen meestrijden om de titel.

Ferrari's testpatroon: een terugkerend verhaal van valse hoop

Herbert's scepsis is geen losse observatie. Het patroon herhaalt zich met bijna voorspelbare regelmaat. In 2022 leek Ferrari na de wintertests de favoriet voor het kampioenschap, met snelle rondetijden en een betrouwbare auto. Charles Leclerc won zelfs twee van de eerste drie races. Toch eindigde het team dat jaar 205 punten achter Red Bull in het constructeurskampioenschap. Strategische blunders, betrouwbaarheidsproblemen en ontwikkelingsfouten zorgden voor een compleet ineenstorten van de titelhoop.

Vorig seizoen was het verhaal niet veel anders. Ferrari sloot 2024 af zonder serieuze titelkansen, ondanks Leclerc's 8 carrière-overwinningen en regelmatig competitieve snelheid. De Scuderia kon simpelweg niet de consistentie leveren die nodig is om kampioenschappen te winnen. Vergelijk dat met Red Bull: Max Verstappen won in 2024 de laatste drie races van het seizoen (Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi) en toonde daarmee precies die meedogenloze betrouwbaarheid die Ferrari ontbreekt.

Wat maakt dit patroon zo hardnekkig? Wintertests draaien om programma's afwerken, niet om snelheid tonen. Topteams rijden met zwaardere brandstofbelading, testen extreme setups en focussen op langerun-simulaties. Ferrari daarentegen lijkt tijdens tests regelmatig te kiezen voor spectaculaire rondetijden, met lichte brandstofbelading en optimale omstandigheden. Dat ziet er indrukwekkend uit, maar zegt weinig over racesnelheid over 57 ronden in Sakhir.

De 2026-factor: een schone lei of hetzelfde liedje?

Herbert wijst terecht op 2026 als mogelijke keerpunt. De grootste reglementswijziging sinds de introductie van de V6 turbo-hybrides in 2014 staat voor de deur. Nieuwe krachtbronnen met meer elektrische output, actieve aerodynamica en volledig herziene technische voorschriften. Iedereen begint opnieuw bij nul.

Klinkt veelbelovend voor Ferrari, toch? Misschien. Maar de geschiedenis leert iets anders. Bij de vorige grote reglementswijziging in 2022, toen ground-effect terugkeerde, startte Ferrari ook met een schone lei. Het resultaat? Een vroege voorsprong die binnen maanden verdampte door ontwikkelingsfouten en organisatorische zwakheden. Mercedes en Red Bull, teams met superieure structuren en processen, haalden Ferrari in ondanks een aanvankelijke achterstand.

Daar ligt precies de kern van Herbert's twijfel. Ferrari's 249 historische overwinningen tonen het potentieel, maar recente prestaties onthullen structurele problemen. De teamstructuur is de afgelopen twee jaar aangepast, met wijzigingen in technische rollen en besluitvormingsprocessen. Of dat genoeg is? De komende weken in Bahrein zullen een eerste antwoord geven. Maar voor 2026 blijft de vraag: kan Ferrari eindelijk die organisatorische stabiliteit vinden die Red Bull al jaren kenmerkt? Zonder dat wordt zelfs de beste auto geen kampioenschap.

Herbert ziet echter wel perspectief voor de langere termijn. "Het seizoen 2026 is een goede kans voor Ferrari, omdat ze dan op gelijke voet met alle anderen beginnen", verwijst hij naar de grote reglementswijziging die dat jaar ingaat. Met nieuwe motorreglementen en technische voorschriften krijgt elk team een schone lei.

Vraagtekens bij teamstructuur blijven
Toch blijft de Brit ook voor 2026 voorzichtig optimistisch. "Het is belangrijk om de juiste ingrediënten in het team te hebben", benadrukt Herbert. "Als je kijkt naar waar ze de afgelopen twee jaar hebben gestaan, was dat geen sterke positie."

Ferrari heeft recentelijk diverse wijzigingen doorgevoerd in de teamstructuur, maar volgens Herbert is het de vraag of dit voldoende is. "Er zijn enkele veranderingen geweest in de structuur bij Ferrari, maar zijn die toereikend? Daar ben ik niet zeker van", aldus de kritische analist.

De uitspraken van Herbert passen in een bredere discussie over hoe testresultaten geïnterpreteerd moeten worden. Teams gebruiken winterdagen niet alleen om snelheid te demonstreren, maar vooral om betrouwbaarheid te testen, verschillende setups uit te proberen en data te verzamelen voor simulaties. Topteams rijden zelden met minimale brandstofhoeveelheden en maximale motorstanden tijdens tests.

De vraag blijft dus of Ferrari's indrukwekkende rondetijden in Bahrein een echte vooruitgang weerspiegelen of dat rivalen als Red Bull Racing, Mercedes en McLaren simpelweg hun kruid nog droog houden voor de openingsrace. Het antwoord op die vraag komt al snel, wanneer het seizoen over enkele weken van start gaat op hetzelfde circuit in Sakhir.

Voor Ferrari-fans blijft de hoop dat dit seizoen anders zal zijn dan de voorgaande jaren. De snelheid van Leclerc tijdens de tests was immers ongekend, en het team straalde meer vertrouwen uit dan in eerdere wintertests. Toch waarschuwen analisten als Herbert voor overdreven optimisme, gebaseerd op jarenlange ervaring waarin beloften in de winter niet altijd werden waargemaakt in de races.

Het definitieve oordeel over Ferrari's werkelijke competitiviteit volgt tijdens de eerste Grand Prix van het seizoen, wanneer alle teams hun volledige potentieel moeten tonen en er geen ruimte meer is voor verstoppertje spelen met prestaties.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯