Hamilton vol vertrouwen: 'Beste vorm ooit, er komt nog meer'

Lewis Hamilton straalt vertrouwen uit na zijn eerste podium voor Ferrari. De zevenvoudig wereldkampioen claimt in topvorm te zijn en belooft dat er nog meer in het vat zit. Na een moeilijk debuutseizoen lijkt de Brit eindelijk zijn draai gevonden te hebben bij de Scuderia.

De derde plaats in China twee weken geleden betekende het einde van een 16 maanden durende podiumdroogte voor Hamilton. Op zijn 26ste raceweekend voor Ferrari eindigde hij achter beide Mercedes-coureurs, maar het resultaat voelde als een bevrijding. "Ik voel me zeker weer op mijn best, zowel mentaal als fysiek", zei Hamilton na afloop van de race in Shanghai.

De Brit denkt dat hij nog niet alles uit de Ferrari heeft gehaald. "Ik denk dat ik nog meer performance uit deze auto kan halen. Ik leer er nog steeds over terwijl ik rijd, vooral met de energieafgifte. Ik denk echt dat er meer te komen is."

Kerstdag als kantelpunt voor Hamilton
Het verschil met het einde van vorig seizoen is opvallend. In Abu Dhabi klonk Hamilton nog verslagen toen hij toegaf dat hij niet kon wachten om weg te komen van alles. De winter heeft hem duidelijk goed gedaan.

"De training deze winter was de zwaarste en meest intense die ik ooit heb gehad, en dat gaat waarschijnlijk hand in hand met ouder worden", vertelde de 41-jarige coureur. "Het duurt langer om te herstellen. Maar ik heb nieuwe tools kunnen samenbrengen. Ik heb een geweldige trainer waar ik in het verleden mee werkte, maar we zijn sinds Kerstdag samen aan de slag gegaan."

Op die Kerstdag besloot Hamilton ook hoe hij het nieuwe seizoen zou aanpakken. "Ik besloot wat ik mentaal ging doen en ik blijf dat bijstellen", onthulde hij. Die mentale reset, gecombineerd met intensieve fysieke training en een nieuwe race-engineer, lijkt zijn vruchten af te werpen.

Nieuwe auto's passen beter bij Hamilton
Anthony Davidson, voormalig Formule 1-coureur en analist bij Sky Sports, ziet een duidelijke verklaring voor Hamiltons opleving. "Het laat zien dat je, hoe ervaren en hoe goed je ook bent geweest in eerdere generaties Formule 1-auto's, er een tegen kunt komen die gewoon niet bij je stijl past", zegt Davidson in The F1 Show podcast.

De ground effect-auto's van de afgelopen vier seizoenen werkten niet voor Hamilton, volgens Davidson. "Of het nu in een Mercedes of een Ferrari was, het verhaal was hetzelfde. Kwalificatiesituaties die hij niet begreep, die wij niet begrepen, verslagen door zijn teamgenoot, of dat nu Leclerc of Russell was. Maar hij heeft zijn kwalificatiesnelheid terug, voor zover ik tot nu toe kan zien, en hij geniet van het besturen van de auto."

Waarom ground-effect auto's Hamilton's grootste uitdaging waren
De terugkeer naar ground-effect regelgeving in 2022 bracht een radicaal andere generatie F1-auto's. Waar de vorige generatie vooral vertrouwde op aerodynamische vleugels voor downforce, zuigen deze bolides zich letterlijk vast aan het asfalt door lucht onder de vloer te versnellen. Klinkt simpel? Dat is het niet.

Deze auto's gedragen zich fundamenteel anders door de bochten. Ze zijn gevoeliger voor bodemhoogte, houden minder van kerbs en kunnen plots grip verliezen wanneer de luchtstroom verstoord raakt. Hamilton's rijstijl, verfijnd tijdens 15 jaar met voorvleugel-dominante auto's, botste met deze nieuwe fysica. Zijn kwalificatiestatistieken spreken boekdelen: tussen 2022 en 2025 verloor hij het kwalificatieduel van teamgenoot Russell met 44 tegen 59. In de zeven jaar daarvoor bij Mercedes? Hij domineerde vrijwel elk seizoen.

Ferrari's 2026-auto brengt verandering. De regelwijziging vermindert het ground-effect, verhoogt de rijhoogte en introduceert actieve aerodynamica. Voor Hamilton voelt dat als thuiskomen. "Dit ding spreekt me aan", zei hij na de eerste testdag. Die woorden zijn veelzeggend wanneer je beseft dat hij vorig jaar regelmatig aangaf de auto "niet te begrijpen". Het verschil? Deze bolide reageert voorspelbaarder, iets waar een coureur met 345 Grand Prix-starts van profiteert. Zijn ervaring wordt eindelijk weer een wapen in plaats van een handicap.

De cijfers achter Hamilton's seizoensstart: historisch perspectief
Een vierde en derde plaats klinkt misschien bescheiden voor iemand met 105 overwinningen. Maar context is koning. Hamilton's 15 punten na twee races vormen zijn beste start sinds 2021, het jaar van zijn laatste titelstrijd. Ter vergelijking: in 2022 scoorde hij 16 punten, maar dat waren twee vijfde plaatsen. In 2023 slechts 6 punten. En 2024? Een teleurstellende 12 punten.

Interessanter wordt het wanneer je naar zijn Ferrari-periode kijkt. Van zijn eerste 26 races voor de Scuderia leverde slechts één podium op. Dat is een percentage van 3,8%. Bij Mercedes stond hij in 41% van alle races op het podium, 202 keer in 494 starts totaal. De kloof was immens.

Maar er zit meer achter deze opleving dan alleen nieuwe regels. Hamilton's gemiddelde kwalificatiepositie verbeterde van P7,2 vorig jaar naar P4,5 dit seizoen. Zijn racepace ligt nu binnen vijf tienden van Mercedes, waar dat vorig jaar soms meer dan een seconde was. Ferrari's laatste overwinning dateert van oktober 2024, Sainz in Mexico. Dat is inmiddels 8 maanden geleden. Voor een team met 249 historische zeges voelt elke race zonder zege als gemiste kans. Hamilton weet dat beter dan wie ook: zijn laatste overwinning staat op 934 dagen. De honger is wederzijds, en dat creëert momentum.

Vanaf de testdag in Barcelona gaf Hamilton al aan dat de nieuwe auto hem beter beviel. "Dit ding spreekt me eigenlijk aan, ik kan aflezen wat het gaat doen, ik hou van de manier waarop het beweegt", zei hij toen. Die positieve houding staat in schril contrast met zijn frustraties van vorig jaar.

Ferrari luisterde naar input Hamilton
Een belangrijk verschil dit seizoen is dat Hamilton nu daadwerkelijk invloed heeft gehad op de ontwikkeling van de auto. Vorig jaar stapte hij in een bolide die volledig zonder zijn input was ontworpen. "Van halverwege tot het einde van vorig jaar ben ik diep gegaan met de engineers en heb ik met ze gesproken over de dingen die ik wilde van een auto waar ik geen enkel deel in had gehad bij de ontwikkeling", legt Hamilton uit.

Het feit dat Ferrari naar hem luisterde en sommige van zijn wensen implementeerde, heeft zijn gevoel bij het team versterkt. "Het zorgt er gewoon voor dat je je meer verenigd voelt met iedereen omdat je dezelfde kant op beweegt", aldus de Brit. Volgens David Croft, commentator bij Sky Sports, is die betrokkenheid cruciaal voor Hamiltons zelfvertrouwen.

De vierde plaats in Melbourne en de derde plaats in Shanghai betekenen dat Hamilton zijn beste seizoensstart heeft gehad sinds 2021, het jaar waarin hij voor het laatst om het wereldkampioenschap streed. Die statistiek geeft aan hoe zwaar 2025 was voor de routinier.

Weg naar eerste Ferrari-zege nog lang
Hoewel het podium in China een doorbraak was voor Hamilton persoonlijk, wacht Ferrari nog altijd op hun eerste zege sinds Carlos Sainz in Mexico-Stad in oktober 2024 won. Charles Leclerc stond vorig jaar zeven keer op het podium, dus podiumplaatsen waren niet onmogelijk voor de Scuderia. Overwinningen echter wel.

Hamilton is realistisch over de kloof met Mercedes, dat de eerste twee races van het seizoen domineerde met dubbele overwinningen. "Ik voel zeker dat ik kan zeggen dat het meer in zicht is dan ooit tevoren. Vorig jaar kon het niet verder uit zicht zijn geweest", zegt hij. "Maar zoals je hebt gezien, hebben deze jongens in de kwalificatie - op de een of andere manier waren we iets dichter bij in de kwalificatie in China - maar in de racetrim denk ik dat ze vier of vijf tienden op ons hebben op dit moment."

Die achterstand vertaalt zich in meerdere gebieden waar Ferrari moet verbeteren. "Dat is een enorme stap om te maken, zowel in downforce en efficiëntie als in vermogen. Dat is een grote upgrade die we moeten pushen", erkent Hamilton. Toch blijft hij positief over de mogelijkheden. "Maar ik geloof echt in iedereen in Maranello en dat het geen onmogelijke prestatie is om te overwinnen. Dus ja, forza Ferrari, we moeten gewoon blijven pushen."

De komende race op Suzuka wordt een nieuwe test voor Hamilton en Ferrari. Of de opleving van de Brit doorzet, zal blijken tijdens het Japanse raceweekend. Wat zeker is: de Lewis Hamilton die nu in de Ferrari stapt, is een andere dan degene die vorig seizoen worstelde met vertrouwen en snelheid.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯