Hamilton en Russell pleiten voor Chinese fabrikant in Formule 1

Lewis Hamilton heeft zich uitgesproken voor de toetreding van een Chinese autofabrikant tot de Formule 1. Na een uitverkocht weekend in Shanghai met 230.000 toeschouwers ziet de Ferrari-coureur kansen voor een Chinese renstal. George Russell sluit zich bij zijn voormalige teamgenoot aan en wijst op de groeiende populariteit van de sport in China.

Hamilton behaalde afgelopen weekend zijn eerste podiumplaats voor Ferrari tijdens de Grand Prix van China. De zevenvoudig wereldkampioen toonde zich onder de indruk van de massale belangstelling op het Shanghai International Circuit. "Ik was zo geschokt om de tribunes bij bocht 11 tot en met 13 compleet vol te zien", aldus Hamilton tegenover de aanwezige media.

De Brit prees de kwaliteit van het circuit en de faciliteiten. "Dit circuit is fenomenaal. Die tribune is ongelofelijk. We hebben er tijdens de coureurs-parade naar gekeken en ik heb er zelfs een foto van gemaakt. Het hele complex heeft de tand des tijds doorstaan en de baan is geweldig om op te rijden."

Chinese autofabrikanten klaar voor F1-stap
Hamilton ziet mogelijkheden voor Chinese merken om zich bij het startveld te voegen. "Het is geweldig dat racen en autosport blijven groeien in China. Je hebt hier zoveel geweldige autofabrikanten die net zo goed zijn, zo niet beter, dan veel merken in de rest van de wereld. Het zou fantastisch zijn om er op een gegeven moment eentje door te zien komen."

De uitspraken van Lewis Hamilton komen op een moment dat de Formule 1 dit jaar is uitgebreid naar elf teams met de komst van Cadillac van General Motors. De sport heeft nog nooit een Chinese renstal gehad, hoewel recente berichten suggereren dat BYD een toekomstige toetreding overweegt.

Russell ziet explosieve groei Chinese fanbase
Kampioenschap-leider George Russell deelt de mening van zijn voormalige Mercedes-teamgenoot. De Brit benadrukt de opmerkelijke toename van interesse in de Formule 1 binnen China. "Zoals Lewis al zei, dit is de eerste keer dat we de tribune bij bocht 11 en 12 vol hebben gezien", vertelt Russell.

Waarom China een gamechanger zou zijn voor de teamportefeuille

De timing van Hamilton en Russell's pleidooi is geen toeval. Met de komst van Cadillac als elfde team in 2025 heeft de Formule 1 laten zien dat uitbreiding mogelijk is, maar de geografische spreiding van de teams blijft opvallend westers. Van de elf teams komen er zeven uit Europa, twee uit de Verenigde Staten, één uit Zwitserland en één uit het Verenigd Koninkrijk. Geen enkel team heeft zijn roots in Azië, terwijl de regio verantwoordelijk is voor zes van de 24 races dit seizoen.

Een Chinese fabrikant als BYD zou dit machtsvacuüm kunnen opvullen. BYD produceerde in 2024 maar liefst 4,3 miljoen voertuigen en is daarmee de grootste EV-producent ter wereld, groter dan Tesla. Die schaalgrootte biedt financiële slagkracht die vergelijkbaar is met hoe Toyota destijds de sport betrad. En Toyota's budget? Dat piekte rond de 400 miljoen euro per seizoen tussen 2002 en 2009. Moderne budgetplafonds van 135 miljoen dollar maken een F1-programma nu juist toegankelijker voor nieuwe spelers met diepe zakken.

Historisch gezien presteerden Aziatische fabrikanten wisselend in F1. Honda scoorde als motorleverancier fenomenaal, goed voor 80 overwinningen met McLaren en Red Bull. Als team echter bleven ze steken op twee podiums in drie seizoenen (2006-2008). De vraag is of een Chinese fabrikant het beter zou doen. Wat in hun voordeel werkt: de huidige technische reglementen blijven stabiel tot 2030, wat langetermijnplanning mogelijk maakt zonder de valkuil van constante regelwijzigingen.

De cijfers achter China's F1-explosie

Die 230.000 bezoekers in Shanghai? Dat plaatst de Chinese GP in de top vijf van best bezochte races wereldwijd, vergelijkbaar met Silverstone (480.000 over drie dagen) en Melbourne (440.000). Maar het tempo van groei is ongekend. In 2019, de laatste editie voor COVID, trok Shanghai ongeveer 155.000 bezoekers. Dat is een stijging van bijna 50% in zes jaar. Ter vergelijking: Silverstone groeide in dezelfde periode met 12%.

Kijk je naar de digitale voetafdruk, dan wordt het plaatje nóg interessanter. F1's Chinese sociale media kanalen groeiden van 8 miljoen volgers in 2020 naar 34 miljoen in 2025. Die verviervoudiging overtreft zelfs de Amerikaanse groei, en dat terwijl Netflix's Drive to Survive daar voor een explosie zorgde. Russell's opmerking over de "meeste support ooit" krijgt context als je weet dat Mercedes' Chinese fanbase verdrievoudigde sinds zijn promotie tot racecoureur in 2022.

Voor een Chinese fabrikant betekent dit een kant-en-klare markt van tientallen miljoenen geëngageerde fans. Hamilton's 105 overwinningen maakten hem een marketingmachine, Ferrari's 249 zeges leverden een waardering van 3,9 miljard dollar op. Een Chinees team zou direct toegang hebben tot 's werelds grootste automarkt, waar in 2024 maar liefst 26 miljoen auto's werden verkocht. Dat is meer dan Europa en de VS gecombineerd. Geen wonder dat Russell zegt: "Wie weet?"

De Mercedes-coureur ervaart persoonlijk de groeiende steun vanuit China. "Zonder twijfel is dit de meeste support die ik ooit bij een race heb ontvangen, op mijn thuisrace na. Het voelt alsof de Chinese fans en iedereen in Shanghai de Formule 1 echt omarmen en het wordt alleen maar sterker."

Russell sluit niet uit dat een Chinese fabrikant binnenkort toetreedt tot de koningsklasse. "Dit is absoluut een race die moet blijven. En wat betreft een Chinees merk, wie weet? Het zou potentieel een goede toevoeging kunnen zijn."

Shanghai bewijst waarde voor F1-kalender
Het Shanghai International Circuit staat bekend als een van de technisch meest uitdagende circuits op de kalender. Hamilton rekent de baan tot zijn favorieten. "Het is een van de beste circuits ter wereld en een waar ik altijd graag op race", benadrukt de Ferrari-coureur.

De massale opkomst tijdens het raceweekend onderstreept de groeiende populariteit van de sport in Azië. Met 230.000 bezoekers over drie dagen behoort de Chinese Grand Prix tot de best bezochte evenementen van het seizoen. De uitverkochte tribunes vormen een schril contrast met eerdere edities, toen de belangstelling nog beperkt was.

De positieve geluiden van Hamilton en Russell over een mogelijke Chinese renstal passen in de expansiedrang van de Formule 1. Met races in steeds meer landen zoekt de sport ook naar diversificatie van de teamportefeuille. De toetreding van een groot Chinees automerk zou de sport toegang geven tot een enorme markt en fanbase.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯