Haas verslaat Red Bull: "We waren vierde snelste team in China"

Haas heeft in de openingsfase van het Formule 1-seizoen een verrassend sterke indruk achtergelaten. Na een zevende plaats in Australië volgde in Shanghai een vijfde positie voor Oliver Bearman, die daarmee zelfs Red Bull achter zich hield. Teambaas Ayao Komatsu spreekt van een "ongelooflijk" resultaat en benadrukt dat zijn team Red Bull "op pure snelheid" versloeg.

De prestatie in Shanghai was des te opmerkelijker omdat Haas profiteerde van problemen bij twee traditionele topteams. Terwijl McLaren en Red Bull in de problemen kwamen, greep het Amerikaanse team zijn kans. Bearman kwalificeerde zich op zaterdag als tiende voor Q3 en klom zondag op naar de vijfde positie, waarmee hij als beste van de rest eindigde achter Mercedes en Ferrari.

"Het is ongelooflijk. Ik heb altijd gezegd dat we ons op de basis moeten concentreren en alles moeten maximaliseren", vertelde Komatsu na afloop aan Autosport. "In het vroege deel van het seizoen zou betrouwbaarheid een probleem zijn, dus we moesten er gewoon zijn."

Verstappen minuten lang vast achter Bearman
De teambaas benadrukte dat Haas normaliter niet kan opboksen tegen de topteams, maar dat Shanghai een uitzondering vormde. "We kunnen de top vier of top drie teams nu niet verslaan. Nou ja, we hebben Red Bull vandaag op pure snelheid verslagen, dus we waren het vierde snelste team vandaag, wat ongelooflijk is."

Een veelzeggend moment in de race kwam toen Max Verstappen meerdere ronden lang op ongeveer 2,5 seconden achter Bearman bleef hangen. Dit illustreerde niet alleen de problemen waarmee Red Bull kampte in China, waaronder bandengraining, maar ook de verrassend sterke racepace van Haas.

Komatsu gaf toe dat hij na de vrije training en de sprint niet zeker was of zijn team daadwerkelijk met Red Bull kon strijden. "Toen ik naar VT1 keek, zag Red Bull er niet geweldig uit. Maar op basis van de sprint wist ik niet zeker of we de snelheid hadden om echt met Red Bull te vechten. Maar de sprint is een sprint, toch? Die is vrij kort. Maar wat het ook was, we hadden zondag een degelijke snelheid en onze coureurs hebben het zo goed beheerd."

Voorsprong op rest van middenveld
De prestaties van Haas lijken in lijn met de veelbelovende signalen tijdens de wintertests. Na twee weken testen in Bahrein wezen veel paddockkenners op Haas en Alpine als de teams die het middenveld aanvoerden. Racing Bulls en Audi wisten in Melbourne verrassend dichtbij te komen, maar in Shanghai hadden Haas en Alpine duidelijk de overhand.

Haas versus de topteams: een historische verschuiving

Dat Haas op pure snelheid Red Bull verslaat? Dat gebeurt niet vaak. Eigenlijk: het gebeurt bijna nooit. Om dat in perspectief te plaatsen: Red Bull heeft sinds hun intrede in 2005 maar liefst 130 overwinningen behaald. Haas? Nul overwinningen, nul podiums sinds hun debuut in 2016. Het verschil is gigantisch.

Maar Shanghai laat zien hoe snel het tij kan keren in de Formule 1. Verstappen die meerdere ronden vastzit achter Bearman, op 2,5 seconden, dat is veelzeggend. Niet alleen voor de problemen bij Red Bull, waar bandengraining roet in het eten gooide, maar ook voor de stap die Haas heeft gezet. De vraag is: hoe structureel is dit?

Als we naar de cijfers kijken, staat Haas nu vierde in het constructeurskampioenschap met zeventien punten uit twee races. Dat is het beste seizoensbegin in de geschiedenis van het team. Hun vorige beste start was in 2018 met 22 punten na drie races, maar toen volgde een dramatische terugval. Dit keer lijkt de basis solider. Komatsu's focus op betrouwbaarheid, iets waar Haas historisch mee worstelde, werpt duidelijk zijn vruchten af.

Middenveld of midfield-breakers: wat zegt de racepace?

Twintig seconden voorsprong op de rest van het middenveld. Dat is geen geluk, dat is structurele snelheid. De combinatie van Haas en Alpine die zich afzetten tegen Racing Bulls en Audi wijst op een duidelijke hiërarchie binnen het middenveld. En daar zit hem de crux: Haas bevindt zich plotseling in niemandsland, te snel voor het middenveld maar nog niet consistent genoeg voor de top vier.

Interessant is hoe dit zich verhoudt tot de wintertests. Veel paddockkenners wezen toen al op Haas als verrassend sterk, maar niemand had durven voorspellen dat ze na twee races boven Red Bull zouden staan. De VT1 in Shanghai gaf al signalen dat Red Bull kwetsbaar was, maar de sprint leek dat beeld te nuanceren. De Grand Prix bewees uiteindelijk dat Haas' racepace geen toevalstreffer was.

Wat kunnen we hieruit leren? Dat het nieuwe reglement van 2026 zijn schaduw vooruit werpt. Teams die hun basis op orde hebben, zoals Haas nu laat zien met foutloze uitvoeringen en betrouwbaarheid, kunnen profiteren van de experimenten en aanpassingen die topteams maken. Red Bull's bandenproblematiek in Shanghai suggereert dat ze nog zoeken naar het optimale setup-venster. Voor een team als Haas, dat simpelweg zijn auto laat werken zonder te veel te experimenteren, is dat een kans. Of ze die hele seizoen kunnen vasthouden? Dat wordt de echte test.

De voorsprong op de rest van het middenveld was aanzienlijk, met een gat van ongeveer twintig seconden naar de eveneens verrassend sterke Liam Lawson. Komatsu reageerde enthousiast op de vraag of dit beter was dan verwacht na Bahrein. "Om eerlijk te zijn, ziet dit er nog beter uit dan Bahrein. Na de test in Bahrein dacht ik niet dat we überhaupt met Red Bull konden vechten, en ook Alpine zag er echt snel uit."

Pierre Gasly bewees dat Alpine inderdaad snel is, maar Haas versloeg het Franse team op pure snelheid. "Het is gewoon briljant hoe zo'n team werkt. Elke uitvoering hebben we heel, heel goed gedaan, afgezien van de pitstop voor Esteban", aldus de teambaas.

Mogelijk dubbel puntenaantal gemist
Die mislukte pitstop voor Esteban Ocon was volgens Komatsu het enige minpuntje van een verder vlekkeloze racedag. Zonder dat moment had Haas mogelijk zelfs een dubbele puntenfinish kunnen veiligstellen. Desondanks kan het Amerikaanse team terugkijken op een zeer sterk seizoensbegin met zeventien punten uit de eerste twee raceweekenden.

Na twee Grands Prix bezet het kleinste team op de grid de vierde plaats in het constructeurskampioenschap, voor Red Bull Racing. Een positie die voor het seizoen nauwelijks iemand had durven voorspellen. De combinatie van betrouwbaarheid, sterke racepace en foutloze uitvoering heeft het team van Komatsu in een uitstekende uitgangspositie gebracht.

De teambaas benadrukte dat het benutten van kansen essentieel is in deze fase van het seizoen. "Het ongelukkige voor McLaren was dat ze de race niet konden uitrijden. Wij waren er om van het voordeel te profiteren, dus we hebben gewoon alles gemaximaliseerd. Ik ben gewoon zo blij."

De vraag is nu of Haas deze vorm kan vasthouden gedurende het seizoen. Met zeventien punten en een vierde plaats in het kampioenschap heeft het team in ieder geval een solide basis gelegd. De focus op betrouwbaarheid en het maximaliseren van elke kans lijkt zijn vruchten af te werpen, en met coureurs als Oliver Bearman die hun racepace goed kunnen beheren, heeft Haas bewezen meer te zijn dan een middenveldteam dit seizoen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯