Gasly: 'Alpine speelt in compleet andere competitie dan 2025'

Pierre Gasly heeft na de Grand Prix van China een opmerkelijke uitspraak gedaan over de huidige staat van Alpine. De Fransman, die met teamgenoot Franco Colapinto voor het eerst sinds de GP van São Paulo 2024 samen punten scoorde, spreekt van een "compleet andere competitie" vergeleken met vorig seizoen. Met tien punten na twee races en een Sprint staat Alpine nu al op het puntentotaal dat vorig jaar pas na negen races werd bereikt.

Na een teleurstellend weekend in Australië, waar alleen Gasly de punten wist te bereiken met een tiende plaats, liep het in Shanghai een stuk beter voor het team uit Enstone. Beide coureurs eindigden in de top-tien, waarmee Alpine de eerste droge race sinds de Spaanse GP van 2024 afsloot met beide auto's in de punten.

De negen punten uit Shanghai brachten het met Mercedes-power uitgeruste team op de zevende positie in het constructeurskampioenschap. Vorig seizoen duurde het tot de negende race voordat Alpine de dubbele cijfers bereikte, een contrast dat Gasly zelf ook benadrukt.

Jacht op Bearman in slotfase
De Franse coureur eindigde als zesde in Shanghai, maar was niet volledig tevreden met het resultaat. Voor de safety car lag Gasly comfortabel op de vijfde positie en bouwde hij zelfs zijn voorsprong uit. "Diep van binnen is de zeer competitieve Pierre een beetje geïrriteerd dat ik niet vijfde ben geworden, omdat ik me echt comfortabel voelde op die positie en wegrijdde van de rest", vertelde Gasly aan de media.

De safety car gooide roet in het eten voor de Alpine-coureur. Bij de herstart verloor hij meteen een positie aan Oliver Bearman doordat zijn auto onvoldoende vermogen had uit de laatste bocht. "Ollie passeerde me heel gemakkelijk, en daarna verloor ik in het gevecht met de Haas van Esteban Ocon en met Max Verstappen verder terrein op Bearman", legde Gasly uit.

Zodra hij de concurrentie had geklaard, bevond Gasly zich vijf seconden achter Verstappen en acht seconden achter Bearman. Wat volgde was een indrukwekkende inhaalrace. "Het waren kwalificatieronde na kwalificatieronde, dus het was echt plezierig. Ik zette in mijn hoofd: 'Ik ga hem pakken, wat er ook gebeurt', en uiteindelijk kwam ik slechts twee seconden tekort. Maar het was nog steeds een zeer goede dag voor het team."

Mercedes-power als gamechanger: de cijfers liegen er niet om

De overstap naar Mercedes-motoren markeert een keerpunt voor Alpine dat historisch gezien worstelde met motorproblemen. Tien punten na drie races klinkt misschien bescheiden, maar de context maakt het verhaal. Vorig seizoen met Renault-power scoorde Alpine pas in ronde negen hun tiende punt. Nu zitten ze daar al, en dat zegt boekdelen over de stap voorwaarts.

Interessant is de parallel met McLaren's transformatie. Ook zij maakten in 2021 de switch naar Mercedes-aandrijving na magere Honda-jaren. Het eerste seizoen leverde direct 160 punten op versus 65 het jaar ervoor. Alpine volgt nu een vergelijkbaar patroon. De betrouwbaarheid van de Duitse krachtbron geeft teams simpelweg meer vrijheid om zich op chassis en aerodynamica te focussen. Je verliest geen ontwikkelingstijd aan motorproblemen.

Wat opvalt in Shanghai is Gasly's kwalificatietempo. Enkele tienden achter Norris' McLaren betekent dat Alpine nu meedoet in een gevecht waar ze vorig jaar niet eens aan tafel zaten. De zevende plaats in het constructeurskampioenschap klinkt als middenmoot, maar vergeet niet: in 2025 eindigde Alpine als negende met slechts 65 punten totaal. Op dit tempo mikken ze op 130 punten dit seizoen, een verdubbeling.

Het vermogensprobleem bij herstart: symptoom of achilleshiel?

Gasly's frustratie over het vermogensverlies bij de safety car herstart verdient aandacht. Hij verloor de vijfde plek aan Bearman puur doordat de Alpine onvoldoende power leverde uit de laatste bocht. Dat roept vragen op over de energy deployment strategie van Alpine's engineers.

In het huidige hybride tijdperk draait een herstart om twee factoren: thermische energie van de verbrandingsmotor en elektrische deployment uit de MGU-K. Teams moeten kiezen: save je batterij voor één explosieve herstart, of spreid je het over meerdere ronden? Alpine koos blijkbaar voor het laatste, maar dat kostte Gasly direct een positie. Ferrari en Haas lijken daar slimmer mee om te gaan.

Opvallend genoeg wist Gasly daarna wel kwalificatietempo te rijden, met rondetijden die Bearman's voorsprong van acht naar twee seconden snoeiden. Dat bewijst dat de racepace er wel degelijk is. Het gaat om optimalisatie van die cruciale momenten, de restarts en ondercutmogelijkheden. Kleine marges maken in het middenveld het verschil tussen P6 en P10. Alpine heeft de basis op orde, nu moeten de puntjes op de i.

Progressie ten opzichte van 2025
De prestaties in China bevestigen volgens Gasly de enorme stap die Alpine heeft gezet. "Als je kijkt naar waar we in 2025 waren en waar we nu zijn, is het een compleet andere competitie", aldus de tienvoudig Grand Prix-winnaar. In de kwalificatie noteerde hij slechts enkele tienden achterstand op de McLaren van Lando Norris, een resultaat waar hij zeer tevreden mee was.

Ook in de race zelf bleef Gasly competitief. "In de eerste stint verloor ik niet massaal terrein op Ferrari, maar er zijn nog steeds veel kleine dingen die we moeten verfijnen en repareren. Het zijn geen onoplosbare beperkingen", analyseerde de Fransman. Hij benadrukte dat China een speciaal circuit is en hoopt dat de prestaties in de komende races vergelijkbaar zullen zijn.

De samenwerking met Mercedes als motorleverancier lijkt zijn vruchten af te werpen. Waar Alpine vorig seizoen regelmatig worstelde om überhaupt punten te scoren, lijkt het team nu consistent mee te kunnen doen in het middenveld. De double finish in Shanghai was niet alleen een morele opsteker, maar ook een concrete bevestiging van de geboekte vooruitgang.

Kleine details maken verschil
Ondanks de positieve resultaten blijft Gasly realistisch over de uitdagingen die nog voor Alpine liggen. De Fransman wijst op verschillende aspecten die nog verbetering behoeven, al zijn dit volgens hem geen fundamentele problemen. Het vermogensverlies bij de herstart na de safety car illustreert dat er nog werk aan de winkel is.

Toch overheerst het optimisme bij de 33-jarige coureur. De combinatie van een competitieve auto, betrouwbare power unit en twee coureurs die beide punten scoren, geeft Alpine een solide basis voor de rest van het seizoen. Met tien punten na drie raceweekenden staat het team al beter voor dan na negen races vorig jaar, een statistiek die de omvang van de transformatie onderstreept.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯