Ferrari twijfelt aan impact nieuwe motorregels: 'Geen gamechanger'

Vanaf 1 juni sluit de FIA het maas in de wet waar Mercedes gebruik van maakte met de compressieratio van hun motor. Ferrari-teambaas Fred Vasseur verwacht echter niet dat deze regelwijziging voldoende zal zijn om de kloof met de dominante Zilverpijlen te dichten. De Italiaanse renstal zet haar hoop vooral op het ADUO-mechanisme dat later in het seizoen in werking treedt.

De nieuwe FIA-tests moeten een einde maken aan de slimme constructie waarmee Mercedes hun compressieratio wist te verhogen tijdens het rijden. Bij de overstap naar de nieuwe krachtbronnen voor 2026 werd de compressieratio verlaagd van 18:1 naar 16:1, maar deze wordt gecontroleerd bij omgevingstemperatuur. Het Anglo-Duitse team vond een manier om de ratio te laten uitdijen wanneer de motor draait.

Mercedes-teambaas Toto Wolff speelde het voordeel naar beneden en stelde dat het slechts 2 tot 3 pk oplevert. Max Verstappen van Red Bull reageerde scherp en zei dat je "zeker een nul moet toevoegen aan dat getal, en misschien zelfs meer". Als belangrijkste uitdager van Mercedes in de eerste twee grands prix van het seizoen lijkt Ferrari dichter bij de inschatting van Wolff te zitten.

ADUO-mechanisme biedt meer perspectief
"Ik ben er niet van overtuigd dat de nieuwe compressieratio-regel een enorme gamechanger wordt," zegt teambaas Fred Vasseur. "Het gaat er meer om dat je op een gegeven moment de ADUO krijgt. De introductie van de ADUO wordt voor ons een kans om de kloof te dichten."

Het 'Additional Development and Upgrade Opportunities'-mechanisme houdt in dat krachtbronnen worden geëvalueerd na de zesde, twaalfde en achttiende grand prix van het seizoen. Bij elke evaluatie krijgen fabrikanten die tussen de 2 en 4 procent achterstaan op de beste motor één extra upgrade toegestaan. Teams die meer dan 4 procent achterlopen mogen er twee doorvoeren.

Oorspronkelijk zou dit gebeuren na de race in Miami in mei, Spa-Francorchamps in juli en Singapore in oktober. Door het wegvallen van de Midden-Oosterse races in april verschuiven de evaluatiemomenten naar Monaco in juni, Zandvoort in augustus en de Grand Prix van Mexico-Stad op 1 november.

Meer dan alleen motorvermogen
Vasseur benadrukt dat pure motorprestaties niet het enige zijn waar Ferrari zich op moet richten. "Het gaat niet alleen om pure ICE-prestaties. Je hebt veel te maken met energiemanagement, veel met het chassis. Het zou een fout van ons zijn om ons maar op één parameter te concentreren."

De compressieratio-saga: technisch meesterwerk of storm in een glas water?

Wat Mercedes hier heeft geflikt is eigenlijk best knap. De compressieratio, dat is de verhouding tussen het volume in de cilinder wanneer de zuiger helemaal boven staat versus helemaal onder. Bij 16:1 wordt de lucht dus zestien keer zo klein geperst. Simpel gezegd: hoe hoger die ratio, hoe efficiënter je motor en hoe meer vermogen je eruit haalt.

Maar hier zit de clou: de FIA meet die ratio bij omgevingstemperatuur, als de motor koud is. Mercedes vond een manier om materialen te gebruiken die net genoeg uitzetten wanneer de motor op temperatuur komt. Niet zoveel dat het opvalt, maar net genoeg om die ratio tijdens het racen richting 17:1 of hoger te krijgen. Dat is engineering op het scherpst van de snede.

De vraag is natuurlijk: hoeveel levert het écht op? Wolff zegt 2 tot 3 pk, Verstappen denkt aan 20 tot 30 pk of meer. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden, afhankelijk van waar je meet. Op topsnelheid maakt elk pk verschil. Zes tienden in kwalificatie over een heel rondje? Dat kan best 10 tot 15 pk zijn, gecombineerd met betere energie-deployment en een efficiënter chassis. Ferrari's analyse dat het geen gamechanger is klinkt bijna als wishful thinking.

ADUO: reddingsboei of druppel op een gloeiende plaat?

Het ADUO-mechanisme is nieuw voor 2026 en bedoeld om te voorkomen dat één team het hele seizoen domineert. Klinkt goed op papier, maar de praktijk is weerbarstiger. Stel dat Ferrari inderdaad 4 procent achterloopt, dan krijgen ze twee extra upgrades. Maar Mercedes staat niet stil. Zij mogen ook gewoon doorontwikkelen binnen hun normale tokens.

Kijk naar 2014, toen Mercedes met hun split-turbo concept het veld wegblies. Zelfs met extra ontwikkelingstijd haalden Ferrari en Renault het gat pas echt dicht in 2017, drie seizoenen later. En dat was met veel minder restrictieve regels dan nu. De huidige cost cap en beperkte windtunneltijd maken inhaalraces nog lastiger.

Vasseur's timing is ook veelzeggend. Monaco (juni), Zandvoort (augustus), Mexico-Stad (november). Dat betekent dat Ferrari's eerste extra upgrade pas medio juli beschikbaar komt. Dan zijn er al tien races geweest. Bij 6 tienden achterstand per kwalificatie en gemiddeld 12 punten verschil per weekend, loop je tegen de zomerstop al 120 punten achter. Dat haal je niet meer in, zelfs niet met twee extra upgrades.

Opvallend is ook dat Haas, als Ferrari-klantteam, op slechts één punt van McLaren staat. Dat suggereert dat het chassis van Haas competitiever is dan dat van het fabrieksteam, of dat Ferrari hun eigen aero-concept niet optimaal heeft uitgewerkt. Vasseur geeft dat ook min of meer toe: "We moeten verbeteren op het chassis, de banden, energie, aero." Dat zijn niet één of twee problemen, dat is een fundamentele ontwikkelingsachterstand op meerdere fronten.

Toch is er duidelijk een aanzienlijke kloof tussen Mercedes en Ferrari. In de kwalificaties was de snelste Zilverpijl tot nu toe gemiddeld zes tienden sneller. Ferrari kwam dichter in de buurt qua racetempo, maar dat komt deels door de Overtake Mode, aldus Vasseur.

"In het begin van de race in Shanghai vochten we met de Merc," legt hij uit. "Zolang we binnen het venster van één seconde zitten, kunnen we de extra boost gebruiken en kunnen we het tempo bijhouden. Maar zodra zij een gat van één seconde maken, wordt het veel moeilijker. We pushen misschien iets harder dan zij in de openingsronden, en na de eerste tien ronden van elke stint komen we terug bij de vier, vijf tienden per ronde die zij hebben."

Progressie in kleine stapjes
De Scuderia boekt wel vooruitgang in het begrijpen van de situatie. "We weten dat we een prestatietekort hebben, vooral op de rechte stukken, en dat we daaraan moeten werken. We verbeteren wel, want we stonden acht tienden achter in Melbourne, zes tienden op vrijdag, vier tienden op zaterdag. Stap voor stap begrijpen we de situatie steeds beter en dichten we het gat, maar ze zijn nog steeds ver weg."

Vasseur blijft benadrukken dat het om meer gaat dan alleen de motor. "Het betekent dat we overal moeten werken. We moeten verbeteren op het chassis, de banden, zoals altijd. Racen is niet veranderd, alle componenten van de prestaties liggen nog steeds op tafel en we moeten ons niet alleen op één parameter concentreren. Maar het is een uitdaging."

De teambaas somt op waar Ferrari vooruitgang moet boeken: "We weten dat we moeten verbeteren op de ICE, maar dat zal pas na de ADUO-evaluatie zijn. Ook op energie, op het chassis, op aero. We pushen als een gek op elk afzonderlijk gebied om het gat te dichten."

Constructeurskampioenschap loopt al uit
In het constructeurskampioenschap heeft Ferrari inmiddels een achterstand van 31 punten op Mercedes opgelopen. De voorsprong op nummer drie McLaren bedraagt 49 punten. Ferrari-klant Haas volgt op één punt van McLaren.

De situatie illustreert hoe snel de verhoudingen in de Formule 1 kunnen veranderen. Waar Ferrari in het voorseizoen nog hoopte mee te doen om de titel, moet het team nu alle zeilen bijzetten om überhaupt in het zicht van Mercedes te blijven. De komende evaluatiemomenten van het ADUO-mechanisme worden voor de Italiaanse renstal van levensbelang om de ontwikkelingsrace niet definitief te verliezen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯