Ferrari test nieuwe motor en aerodynamica in Bahrein

De Scuderia keert terug naar het circuit van Sakhir met een verse krachtbron en een pakket aerodynamische updates. De power unit die debuteerde tijdens de shakedown op Fiorano heeft inmiddels meer dan 4300 kilometer afgelegd zonder noemenswaardige problemen. Die indrukwekkende prestatie onderstreept de betrouwbaarheid van Ferrari's 067/6-motor voor het nieuwe tijdperk.

Het is een opmerkelijk cijfer: de Ferrari-motor heeft al een afstand afgelegd die gelijk staat aan veertien volledige grands prix. Dat gebeurde tijdens de testdagen in Barcelona en Bahrein, zonder dat er significante betrouwbaarheidsproblemen optraden. Alleen op de laatste dag in Sakhir deed zich een klein incident voor, toen de motor enkele ronden voor het einde van Lewis Hamilton zijn lange run afsloot.

Teambaas Fred Vasseur lichtte achteraf toe dat het team bewust een brandstofopname-test uitvoerde. Het doel was om te bepalen hoeveel brandstof er minimaal in de tank moet blijven om aan de FIA-eis te voldoen. Die regels schrijven voor dat er na afloop van een race nog één liter brandstof beschikbaar moet zijn voor eventuele controles. Het verbruik lag iets hoger dan de simulaties hadden voorspeld, maar de verzamelde data is juist waardevol voor de planning van toekomstige racestrategieën.

Grondige inspectie van de krachtbron
Na het intensieve testprogramma gaat de motor nu naar de technische afdeling van Enrico Gualtieri, Ferrari's technisch directeur voor de motorenafdeling. Zijn team zal de krachtbron grondig inspecteren op slijtage. Vanaf woensdag beschikt Ferrari over een compleet nieuwe unit, en waarschijnlijk krijgt de wagen ook een verse versnellingsbak mee.

De energieterugwinstrategie die Ferrari hanteert, brengt namelijk aanzienlijk hogere belastingen met zich mee. Het team gebruikt kortere versnellingen dan in de afgelopen jaren gebruikelijk was. Door bepaalde kortere overbrengingen in te zetten, stijgt het toerental van de motor. Dat helpt om de vertraging in de turborespons te verminderen, maar legt wel meer druk op individuele tandwielen en de versnellingsbak als geheel.

Het is niet uitgesloten dat Ferrari versterkingen moet doorvoeren om mogelijke defecten te voorkomen. Dit vraagstuk speelt trouwens niet alleen bij de Scuderia en haar klantteams. Alle teams houden de slijtage van de transmissie nauwlettend in de gaten. Verrassend genoeg zou de versnellingsbak weer een prestatiegerichte functie kunnen krijgen, iets wat de afgelopen jaren minder het geval was.

Voordeel bij de start
Tijdens de ontwerpfase van de 067/6 maakte Ferrari een bewuste keuze voor een kleinere Honeywell-turbine. In vergelijking met bijvoorbeeld de Mercedes-krachtbron is het verschil duidelijk zichtbaar. Die beslissing had alles te maken met het beheersen van turbolag. Het doel is om tijdens acceleratie minder gebruik te maken van de MGU-K en juist meer elektrische energie in te zetten op de rechte stukken.

Dit concept zou wel eens een nog groter voordeel kunnen opleveren tijdens de startprocedure. De startsimulaties in Bahrein toonden aan dat teams de turbolader moeten laden en voldoende boost moeten genereren voor een optimale start. Daarvoor is het nodig om de verbrandingsmotor naar hogere toerentallen te duwen. Teams met een grotere turbo hebben meer tijd nodig om deze procedure correct af te ronden.

In Sakhir bleek dat het ongeveer tien seconden duurt om het startsysteem te activeren. Die tijd zou eigenlijk gegund moeten worden aan de coureur die als laatste zijn startpositie bereikt, aangezien de rijders op de voorste rijen alle tijd hebben om de procedure voor te bereiden. In Maranello kozen ze juist daarom voor de kleinere turbo, en dat verklaart waarom Ferrari zich verzet tegen eventuele regelwijzigingen.

Discussie over startveiligheid
McLaren-teambaas Andrea Stella heeft veiligheidszorgen geuit over de huidige startprocedure. Hij vreest dat er een risico bestaat dat een auto bij de start vastloopt en gevaarlijk stilstaat in het peloton. De F1 Commission komt deze week bijeen om het onderwerp te bespreken. Er heerst een sterk gevoel dat er compromissen gezocht zullen worden over de verschillende kwesties die op tafel liggen.

Naast de startprocedure staat ook de compressieverhouding van de Mercedes-motor ter discussie. De vergadering moet duidelijkheid brengen over welke aanpassingen er eventueel nog voor het seizoen doorgevoerd kunnen worden. Voor Ferrari staat er veel op het spel, want hun technische concept is gebouwd rond de kleinere turbo en de bijbehorende strategie.

Charles Leclerc en zijn teamgenoot Hamilton zullen de komende testdagen in Bahrein gebruiken om verder te experimenteren met de nieuwe configuratie. De aerodynamische updates die het team meeneemt, moeten meer duidelijkheid geven over de richting waarin de SF-26 zich ontwikkelt. De combinatie van een verse motor en nieuwe onderdelen biedt de perfecte gelegenheid om de grenzen op te zoeken.

De versterkte versnellingsbak zal een belangrijke rol spelen in dit proces. De technische afdeling heeft de belastingen nauwkeurig geanalyseerd en weet nu precies waar de zwakke punten zitten. Met die kennis kunnen ze gericht versterkingen aanbrengen die de betrouwbaarheid verder vergroten zonder onnodige extra gewicht toe te voegen.

De komende testdagen worden cruciaal voor het verfijnen van de strategie richting het seizoen. Ferrari heeft laten zien dat de betrouwbaarheid op orde is, nu moet de prestatie volgen. Met meer dan 4300 kilometer op de teller zonder grote problemen heeft de Scuderia een solide basis gelegd. De focus verschuift nu naar het maximaliseren van de performance en het vinden van de laatste tienden die het verschil kunnen maken in de strijd om de wereldtitel.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯