Fans eensgezind: 'Aston Martin moet Wheatley als teambaas halen'

Meer dan de helft van alle Formule 1-fans vindt dat Aston Martin Jonathan Wheatley moet aanstellen als teambaas. Uit een poll blijkt dat 51,6 procent van de ondervraagden wil dat het team de voormalig sportief directeur van Red Bull binnenhaalt. Adrian Newey blijft voorlopig aan als teambaas, maar de roep om verandering wordt steeds luider na een rampzalige seizoensstart.

Wheatley vertrok in maart plotseling bij Audi, waar hij minder dan een jaar actief was. Hij gaf persoonlijke redenen op voor zijn vertrek. De Brit wordt nu gezien als ideale kandidaat om de dagelijkse teambaasrol van Newey over te nemen. Dat zou de designlegende de ruimte geven om zich volledig te concentreren op technische zaken als managing technical partner.

Horner tweede keuze, huidige structuur krijgt weinig steun
Christian Horner kwam als tweede uit de bus met 21 procent van de stemmen. De huidige Alpine-kandidaat geniet nog altijd grote populariteit onder fans. Slechts 8,1 procent vindt dat de huidige structuur moet blijven zoals die is. Eenzelfde percentage steunt een terugkeer van Mike Krack naar de volledige teambaasrol.

De onconventionele opzet bij Aston Martin staat stevig onder vuur na een dramatische start van 2026. Beide auto's vielen uit in zowel Australië als China. Het team kampte ook met de traagste tijden tijdens de pre-season testing. Die combinatie van technische problemen en teleurstellende resultaten zet druk op de organisatiestructuur.

Wheatley bracht achttien jaar door bij Red Bull in Milton Keynes. Die ervaring maakt hem volgens insiders tot de perfecte schakel tussen management en trackside operations. Het team heeft iemand nodig die gerespecteerd wordt en de kloof kan dichten tussen de fabriek en het circuit. Wheatley past precies in dat profiel.

Newey blijft voorlopig aan ondanks speculatie
Ondanks alle geruchten is er nog geen deal gesloten met Wheatley. Aston Martin houdt vast aan het standpunt dat Newey de teambaas blijft. Krack neemt veel van de publieke verantwoordelijkheden op zich als chief trackside officer. Die constructie leidt tot vragen over wie nu eigenlijk de eindverantwoordelijkheid draagt.

Red Bull's verlies, Aston Martin's potentiële winst

Wheatley's achttien jaar bij Red Bull vallen precies samen met hun transformatie van middenmoter naar dominante kracht. Hij stapte in 2006 in bij het team, nog voordat Vettel's viervoudige kampioenschap begon. Tijdens zijn periode daar groeide hij uit tot de schakel tussen fabriek en circuit, iemand die strategische sessies leidde én snapte wat er op zondagmiddag moest gebeuren. Die combinatie vind je zelden.

Wat opvalt? Zijn vertrek bij Audi na amper een jaar roept vragen op. Persoonlijke redenen klinken vaag, maar insiders suggereren dat de chaotische situatie bij het Sauber-Audi project hem niet beviel. Het contrast met de geolied draaiende machine bij Red Bull was blijkbaar te groot. Voor Aston Martin zou dat juist een voordeel kunnen zijn: Wheatley kent beide uitersten en weet wat er nodig is om van het eerste naar het tweede te komen.

De huidige structuur bij Aston Martin lijkt op papier logisch. Newey focust op techniek, Krack doet het trackside werk. Maar de realiteit is weerbarstiger. Wie neemt de strategische beslissingen? Wie stuurt aan op prioriteiten wanneer fabriek en circuit botsen? Die grijze gebieden kosten tijd, en tijd is wat dit team niet heeft. Nul punten na vier races, dat is geen incident meer. Dat is een patroon.

Historische parallellen met McLaren's 2013 dilemma

Deze situatie doet denken aan McLaren begin 2013. Een team met enorme ambities, flinke investeringen en toptalent aan boord. Toch liep alles mis door onduidelijke commandostructuren. Martin Whitmarsh probeerde toen zowel teambaas als technisch directeur te zijn, met alle problemen van dien. Het verschil? McLaren greep uiteindelijk in, al kostte het ze jaren om terug te keren naar het front.

Aston Martin staat nu voor dezelfde keuze. Lawrence Stroll heeft honderden miljoenen geïnvesteerd in nieuwe windtunnels, simulators en topengineers. Newey's komst vorig jaar werd aangekondigd alsof de titel al binnen was. Maar investeringen alleen winnen geen races. Je hebt ook een heldere structuur nodig waarin iedereen weet wie waarvoor verantwoordelijk is.

De poll onder fans, met 66 procent voor Wheatley, vertelt eigenlijk meer over het gebrek aan vertrouwen in de huidige aanpak dan over Wheatley zelf. Natuurlijk helpt zijn Red Bull-verleden, maar fans zien vooral dat er iets moet veranderen. Snel ook. Fernando Alonso wordt 44 dit jaar en heeft geen tijd voor nog een verloren seizoen. De vraag is niet óf Stroll ingrijpt, maar wanneer. Wachten tot de zomerstop zou al te laat kunnen zijn.

De poll toonde ook aan dat andere namen weinig steun krijgen. Andreas Seidl haalde 3,2 procent, terwijl Andrea Stella en James Vowles elk 1,6 procent behaalden. Gianpiero Lambiase kreeg geen enkele stem. Nog eens 4,8 procent van de respondenten wil dat het team iemand aanstelt die niet op de lijst stond.

Het team uit Silverstone heeft de afgelopen maanden flink geïnvesteerd in nieuwe faciliteiten en personeel. Die investeringen moeten zich vertalen in resultaten op de baan. Tot nu toe blijven die uit. De druk op eigenaar Lawrence Stroll neemt toe om structurele veranderingen door te voeren.

Fans vrezen voor verloren seizoen zonder ingrijpen
De uitslag van de poll laat zien dat het vertrouwen in de huidige aanpak tanende is. Fernando Alonso en Lance Stroll hebben nog geen punten gescoord dit seizoen. Dat is een historisch dieptepunt voor een team met zulke ambities. De vraag is hoelang Stroll vasthoudt aan de huidige structuur voordat hij ingrijpt.

Wheatley's ervaring bij Red Bull tijdens de dominante jaren maakt hem aantrekkelijk. Hij was nauw betrokken bij strategische beslissingen en operationele zaken. Die expertise zou Aston Martin goed kunnen gebruiken in de strijd om aansluiting bij de top te vinden. Of het team daadwerkelijk de stap zet, blijft voorlopig onduidelijk.

De situatie roept ook vragen op over Newey's rol. De designgoeroe kwam met veel fanfare binnen, maar zijn impact op de baan blijft tot nu toe beperkt. Een splitsing van verantwoordelijkheden zou hem kunnen helpen om te focussen op waar hij het beste in is. Voor Aston Martin hangt veel af van de beslissing die de komende weken valt. De fans hebben in ieder geval duidelijk gemaakt wat zij willen zien gebeuren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯