F1 onthult radicale plannen: 12 sprints en nieuw weekendformat

De Formule 1 overweegt een drastische uitbreiding van het aantal sprintraces en wil het traditionele raceweekend op de schop gooien. Vanaf 2027 zou het aantal sprints kunnen verdubbelen naar twaalf per seizoen, terwijl ook reguliere weekenden een competitief element op vrijdag krijgen. CEO Stefano Domenicali bevestigde de plannen tijdens de testdagen in Bahrein.

De commerciële rechtenhouder Liberty Media dringt al geruime tijd aan op meer sprintraces. Uit onderzoek blijkt dat deze verkorte races leiden tot meer interesse van fans, broadcasters en racepromtors. De teams en coureurs ervaren sprints weliswaar als een grotere belasting, maar de cijfers liegen niet.

De belangrijkste drijfveer achter de uitbreiding is de wens om toeschouwers op alle drie de dagen betekenisvolle actie op het circuit te bieden. Ook tijdens reguliere raceweekenden wil Stefano Domenicali het format aanpassen om vrijdag meer competitief te maken, in plaats van de gebruikelijke twee vrije trainingen.

Fans en promotors vragen om meer actie
"De reden dat we het aantal sprints bespreken en misschien een ander format introduceren, komt door de feedback van fans en promotors. Mensen willen echte actie zien tijdens de drie dagen, dus al op vrijdag willen ze iets sportief zien, of dat nu kwalificatie is of iets anders," legde Domenicali uit tijdens de wintertest in Bahrein.

De Italiaan benadrukte dat er een duidelijke trend zichtbaar is. "Zelfs als het geen sprintweekend is, willen mensen iets anders zien. We denken erover na om elke dag dat we op de baan zijn relevant te houden."

De organisatie beseft dat het toevoegen van competitieve elementen op vrijdag problemen oplevert voor onervaren rookies. Een van de ideeën is om hen extra trainingstijd te gunnen. "Ik heb er geen moeite mee om langere vrije trainingen te hebben of sessies waarin zij mogen rijden. Het is duidelijk dat je tijdens een sprintweekend weinig tijd hebt om te rijden als je een rookie bent," aldus Domenicali. "Dat is een punt waar we mee bezig zijn, en we zullen binnenkort iets concreets presenteren."

Terugkeer Turkije op komst
Naast formatwijzigingen sprak Domenicali ook over mogelijke toevoegingen aan de kalender. De Formule 1 heeft zich gecommitteerd aan het huidige aantal van 24 races per jaar en heeft ruimte gemaakt voor evenementen in belangrijke markten zoals Zuidoost-Azië of een langverwachte terugkeer naar Afrika.

Na langdurige gesprekken in Rwanda, Thailand en Zuid-Korea is duidelijk geworden dat nieuwe oversese races waarschijnlijk niet voor 2029 gerealiseerd worden. Dit biedt kansen voor Europese circuits om hun bestaande slot te behouden of terug te keren op de kalender. Eerder deze week kondigde de Formule 1 aan dat Barcelona in de even jaren een race blijft organiseren, afwisselend met België.

Gevraagd of vertragingen elders betekenen dat de F1 meer kortetermijnraces in Europa toevoegt, zoals de recent aangekondigde terugkeer van de Portugese Grand Prix, antwoordde Domenicali bevestigend. "Ja, ik denk het wel. Als we kijken naar de grote landen, dan zal dat zeker niet op korte termijn zijn. Het bouwen van iets vanaf nul vereist de juiste tijd."

"Ik zou zeggen dat deze dingen kunnen gebeuren vanaf 2029, omdat we dan andere contracten hebben die aflopen. Het is een evoluerende situatie," vervolgde de CEO. "Het is een positief probleem, omdat we een kwaliteitsprobleem hebben waarbij we kunnen kiezen waar we heen willen. We moeten de juiste beslissing nemen, want we willen het aantal races niet uitbreiden. Ik zie dit niet voor 2029 gebeuren."

Een race die op het punt staat terug te keren is Turkije. De organisatoren van Istanbul Park zijn ervan overtuigd dat een deal nabij is. Domenicali bevestigde dat een Turkse Grand Prix nog niet volledig rond is, maar wees erop dat recente toevoegingen aan de kalender kritiek weerleggen dat de F1 te veel naar stratencircuits neigt.

Balans tussen permanent en stratencircuits
"Turkije is niet honderd procent bevestigd. Blijf de ontwikkelingen volgen wat Turkije betreft, laat ik het zo zeggen," zei de Italiaan. "Dit is ook een antwoord aan mensen die zeiden dat er te veel stratencircuits waren. De nieuwe circuits die eraan komen zijn permanente banen en geen stratencircuits."

Domenicali benadrukte dat Portugal definitief terugkeert op Portimao, terwijl Madrid werkt aan een semi-permanent circuit dat dit jaar klaar moet zijn. "Andere wisselingen zijn mogelijk in de toekomst, maar we willen vasthouden aan het aantal van 24 races."

De plannen voor meer sprints en een vernieuwd weekendformat passen in de bredere strategie van Liberty Media om de Formule 1 toegankelijker en aantrekkelijker te maken voor een wereldwijd publiek. De vraag blijft of teams en coureurs enthousiast zullen zijn over de extra belasting die meer competitieve sessies met zich meebrengen.

De komende maanden zal duidelijk worden welke concrete voorstellen de FOM presenteert. Met het seizoen 2027 als beoogde startdatum voor de nieuwe formatwijzigingen, heeft de organisatie voldoende tijd om alle belanghebbenden te raadplegen en een werkbaar plan uit te werken dat zowel de sportieve integriteit waarborgt als de wensen van fans en promotors vervult.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯