Drama bij Red Bull-show: RB7 van Tsunoda vat vlam in San Francisco

Het was bedoeld als een spectaculair showoptreden, maar liep uit op een brandend drama. Yuki Tsunoda moest tijdens de Red Bull Showrun in San Francisco halsoverkop zijn auto verlaten toen de historische RB7 plotseling vlam vatte. De Japanse coureur was bezig met het uitvoeren van spectaculaire donuts toen het technische probleem zich openbaarde.

De vlammen sloegen uit de Red Bull terwijl Tsunoda midden in zijn demonstratie zat op Marina Boulevard in de Californische stad. Veiligheidsmedewerkers schoten direct te hulp nadat de coureur uit het cockpit was gesprongen. De RB7, waarmee Sebastian Vettel in 2011 zijn tweede wereldtitel veroverde, bleek niet bestand tegen de intensieve show.

Technisch probleem tijdens demonstratie
Het incident vond plaats tijdens de late avonduren Nederlandse tijd, toen Yuki Tsunoda het publiek in San Francisco moest vermaken met de inmiddels iconische Formule 1-bolide. Tijdens het uitvoeren van donuts, waarbij coureurs de auto met hoge snelheid laten ronddraaien terwijl de banden rook produceren, ontstond er een brandje aan de wagen.

De Japanse coureur reageerde alert en verliet onmiddellijk zijn auto zodra hij merkte dat er iets mis was. Het veiligheidspersoneel dat bij dit soort evenementen altijd paraat staat, kon snel ingrijpen om de brand te blussen. Gelukkig raakte niemand gewond bij het incident, al zal de schrik er bij Tsunoda goed hebben ingezeten.

Historische bolide met problemen
De RB7 geldt als een van de meest succesvolle auto's uit de rijke geschiedenis van Red Bull Racing. Met deze wagen domineerde Vettel het seizoen 2011, waarin hij zijn tweede achtereenvolgende wereldkampioenschap veiligstelde. De auto wordt regelmatig ingezet bij showruns over de hele wereld, waar fans kennis kunnen maken met de kracht en het geluid van een echte Formule 1-auto.

Dat juist deze betrouwbare bolide nu technische problemen vertoonde, is ironisch gezien de huidige betrouwbaarheidsproblemen waar Red Bull mee kampt in de moderne Formule 1. Het team heeft de afgelopen seizoenen regelmatig te maken gehad met motorproblemen en andere technische uitdagingen, al betreft het dan wel de nieuwste generatie auto's en niet de historische exemplaren.

De beelden van de brandende RB7 gingen al snel viraal op sociale media. Toeschouwers filmden het moment waarop de vlammen uit de auto sloegen en deelden hun opnames massaal online. Het incident zorgde voor een abrupt einde aan het showprogramma in San Francisco, waar fans hadden gehoopt op een spectaculaire demonstratie van de Formule 1-bolide.

Tsunoda's uitdagende periode
Voor Tsunoda komt dit incident in een moeilijke fase van zijn carrière. Na vijf seizoenen als vaste coureur in de Formule 1 is de Japanner dit jaar aan de kant gezet door Red Bull. Vorig seizoen kreeg hij zijn langverwachte kans om naast Max Verstappen te rijden bij het hoofdteam, maar die kans liet hij liggen.

De prestaties van Tsunoda vielen tegen in vergelijking met de Nederlandse wereldkampioen. Hij werd daarmee het zoveelste slachtoffer van wat inmiddels bekendstaat als de 'vloek van de tweede coureur' bij Red Bull Racing. Vrijwel geen enkele teamgenoot van Verstappen is erin geslaagd om het tempo van de drievoudig wereldkampioen bij te benen.

Het team uit Milton Keynes heeft door de jaren heen meerdere coureurs naast hun kopman geprobeerd, maar niemand kon echt overtuigen. Pierre Gasly, Alexander Albon en Sergio Pérez gingen Tsunoda voor, en ook zij konden het verschil met Verstappen niet dichten. De Japanner leek zijn kans te grijpen toen hij werd opgeroepen, maar de realiteit bleek weerbarstiger.

Nu Tsunoda op de reservebank is beland, moet hij genoegen nemen met showruns en andere promotionele activiteiten voor Red Bull. Het incident in San Francisco zal hem niet helpen om zich weer in de kijker te rijden bij de teamleiding. De coureur hoopt ongetwijfeld op een nieuwe kans in de toekomst, maar voorlopig lijkt zijn Formule 1-carrière in het hoofdteam voorbij.

De vraag is nu wat Red Bull gaat doen met de beschadigde RB7. De historische waarde van de auto is aanzienlijk, gezien de successen die ermee zijn behaald. Waarschijnlijk zal het team de schade beoordelen en beslissen of restauratie mogelijk en zinvol is. Voor eventuele toekomstige showruns zal men extra voorzichtig moeten zijn om herhaling te voorkomen.

Het incident onderstreept de risico's die gepaard gaan met het inzetten van oude Formule 1-auto's voor demonstraties. Hoewel deze bolides destijds betrouwbaar waren tijdens raceweekenden, kunnen componenten na jaren van inactiviteit en periodiek gebruik bij shows hun beste tijd gehad hebben. Red Bull zal de oorzaak van de brand grondig moeten onderzoeken om te voorkomen dat vergelijkbare incidenten zich voordoen.

Voor de fans in San Francisco was het een memorabele avond, zij het om andere redenen dan gepland. In plaats van alleen het spektakel van een Formule 1-auto te aanschouwen, kregen zij ook een inkijkje in de gevaren die gepaard gaan met de sport. Gelukkig liep alles goed af en kon iedereen veilig naar huis.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯