Doohan keert terug in racesport terwijl Herbert opvolger Verstappen noemt

Jack Doohan heeft een nieuwe kans gegrepen na zijn abrupte vertrek bij Alpine. De Australiër gaat dit jaar uitkomen in de European Le Mans Series voor Nielsen Racing. Ondertussen heeft voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert zich uitgesproken over wie Max Verstappen kan opvolgen als maatstaf in de koningsklasse.

De 23-jarige Doohan zag zijn Formule 1-carrière vorig seizoen een dramatische wending nemen toen Alpine hem na slechts zes races verving door Franco Colapinto. Nu vindt hij een nieuwe uitdaging in het langeafstandsracen, een stap die hem de kans geeft om zijn racekwaliteiten opnieuw te tonen buiten de Formule 1.

Nielsen Racing maakte bekend dat Doohan het team komt versterken in de European Le Mans Series voor 2026. De overstap naar sportwagens markeert een nieuw hoofdstuk voor de Australiër, die eerder dit jaar nog hoopte zijn Formule 1-carrière bij Alpine voort te zetten. Zijn ontslag kwam hard aan, maar de coureur krijgt nu de mogelijkheid om competitief te blijven in de autosport.

Herbert wijst toekomstige benchmark aan
Johnny Herbert, die tussen 1989 en 2000 actief was in de Formule 1, heeft zich uitgesproken over de toekomst van de sport. De Brit noemde de coureur die volgens hem de beste papieren heeft om Max Verstappen op te volgen als de nieuwe maatstaf wanneer de viervoudig wereldkampioen besluit te stoppen.

Verstappen beleeft momenteel een moeilijke start van het seizoen met Red Bull Racing. Na drie races staat de Nederlander slechts negende in het klassement, een positie die ver afstaat van zijn gebruikelijke dominantie. De RB22 presteert niet op het niveau van de topteams, waardoor Verstappen nog geen enkele keer in de top vijf is geëindigd.

Verstappen weigert medelijden
De Red Bull-coureur liet weten dat mensen geen medelijden met hem hoeven te hebben ondanks zijn tegenvallende seizoensstart. "Je hoeft geen medelijden met me te hebben," stelde Verstappen duidelijk. De viervoudig wereldkampioen bevindt zich in onbekend vaarwater, maar weigert zich als slachtoffer op te stellen.

Drie races lang heeft Verstappen nog niet kunnen laten zien wat hij in zijn mars heeft. Het is een ongewone situatie voor iemand die de afgelopen jaren gewend was om vooraan mee te strijden. De problemen bij Red Bull lijken dieper te liggen dan alleen een slecht weekend, wat vragen oproept over de richting die het team opgaat.

Red Bulls neergang in historisch perspectief: zeldzame dominantiekater

Verstappens negende plek na drie races is niet zomaar een dipje. Het is de slechtste seizoensstart voor een regerende wereldkampioen sinds Jenson Button in 2010 na drie races op P11 stond. En daar zit een parallel: ook toen ging het om een team dat kampte met fundamentele designkeuzes na jaren van succes. Red Bull lijkt dezelfde valkuil te raken die meer dominante teams trof.

Kijk naar de cijfers. Verstappen heeft 71 overwinningen op zijn naam, waarvan 62 in de afgelopen drie seizoenen kwamen. Dat tempo van ruim 20 zeges per jaar is plotseling volledig gestopt. Nog geen top vijf finish in 2026? Voor iemand die in 2023 22 van de 23 races won, voelt dat als een totale ommekeer. De RB22 lijkt dezelfde problemen te hebben als de Mercedes W13 uit 2022: een conceptueel probleem dat niet met updates op te lossen valt.

Wat velen vergeten is dat Verstappen tijdens zijn dominantie gemiddeld 0,4 seconden sneller kwalificeerde dan zijn teamgenoot. Nu worstelt hij om überhaupt in Q3 te komen. Dat wijst niet op een coureur in verval, maar op een auto die fundamenteel te langzaam is. De vraag wordt nu: kan Red Bull een midseason turnaround bewerkstelligen, of wordt dit een verloren jaar?

Doohans exit en de realiteit van F1-talentmanagement

Alpine's beslissing om Doohan na zes races te dumpen past in een hardvochtig patroon. Sinds 2020 hebben acht coureurs hun F1-zitje verloren binnen hun eerste seizoen. De gemiddelde "overlevingskans" voor rookies bij midfield-teams is gedaald naar amper 1,2 seizoen. Dat is bijna gehalveerd vergeleken met het decennium ervoor.

Doohans overstap naar ELMS is strategisch verstandig. Kijk naar wat het voor anderen deed: Brendon Hartley won Le Mans tweemaal na zijn F1-exit, terwijl Stoffel Vandoorne kampioen werd in Formula E. De autosport is breder dan F1 alleen, iets wat coureurs steeds vaker ontdekken. Nielsen Racing biedt hem een LMP2-programma, dezelfde klasse waarin Nyck de Vries zich herpakte voor zijn (kortstondige) F1-terugkeer.

Opvallend genoeg presteert Piastri, Doohans landgenoot, wél uitstekend met 9 overwinningen en 26 podiums in amper twee seizoenen. Dat gemiddelde van 4,5 zeges per jaar plaatst hem in hetzelfde tempo als vroege Verstappen bij Red Bull. De Japan-race toonde zijn kwaliteit: een perfecte start, sterk racetempo, maar strategisch benadeeld. Zulke momenten bepalen carrières. Doohan kreeg ze nooit.

Piastri mist kans in Japan
Lando Norris sprak zijn medeleven uit voor teamgenoot Oscar Piastri na de Grand Prix van Japan. De Australiër nam een uitstekende start en greep de leiding in de openingsronde, maar zag zijn kansen op de overwinning verdampen tijdens de pitstopfase.

Piastri hield de koppositie vast tot het moment dat de teams overgingen op hun bandenstrategie. Daar liep het mis voor de McLaren-coureur, die uiteindelijk de zege aan zijn neus voorbij zag gaan. Norris noemde het "ongelukkig" dat zijn teamgenoot niet kon profiteren van zijn sterke openingsfase.

De race werd uiteindelijk gewonnen door Andrea Kimi Antonelli, die op het Shanghai International Circuit zijn eerste zege van het seizoen boekte. De jonge Mercedes-coureur toonde zich de sterkste in China en pakte daarmee belangrijke punten in het kampioenschap.

Brundle kritisch op Verstappen
Martin Brundle, eveneens voormalig Formule 1-coureur, uitte kritiek op Verstappens klachten over de nieuwe auto's. De Brit vindt dat de opmerkingen van de Red Bull-coureur "saai worden". Verstappen heeft zich meermaals negatief uitgelaten over de huidige generatie Formule 1-wagens, die sterk leunen op energiebeheer en deployment voor inhaalacties.

De Nederlander vindt dat de nieuwe reglementen het racen minder spectaculair maken. Brundle lijkt die kritiek moe te zijn en vindt dat Verstappen zich moet aanpassen aan de situatie in plaats van te blijven klagen. Het verschil van mening toont de verdeeldheid over de richting die de Formule 1 is ingeslagen met de huidige technische regels.

Het Qiddiya Speed Park Track in Saudi-Arabië neemt ondertussen vorm aan. Nieuwe beelden tonen de vorderingen van het circuit dat in 2028 zijn intrede moet maken op de Formule 1-kalender. Het baanontwerp bevat een opvallende bocht die al voor veel gespreksstof zorgt onder fans en experts. De bouw van het circuit maakt deel uit van een groter project dat gefinancierd wordt door de Saudische overheid.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯