Domenicali onthult: twaalf sprintraces en nieuw vrijdagformat in F1

Formule 1-CEO Stefano Domenicali heeft tijdens een exclusieve videoconferentie vanuit de paddock in Bahrein zijn plannen voor de toekomst van de koningsklasse onthuld. De Italiaan kondigde aan dat het aantal sprintraces mogelijk verdubbeld wordt naar twaalf per seizoen, terwijl ook de reguliere raceweekenden een grondige transformatie ondergaan. De veranderingen moeten ervoor zorgen dat alle drie de dagen van een Grand Prix-weekend relevant blijven voor fans.

De discussie over de toekomst van de Formule 1 gaat veel verder dan alleen de revolutionaire reglementswijzigingen die in 2026 worden doorgevoerd. Terwijl Max Verstappen kritische geluiden laat horen over de huidige koers van de sport, werkt Domenicali achter de schermen aan ambitieuze plannen om de sport aantrekkelijker te maken voor fans wereldwijd.

De CEO van de Formule 1 moet momenteel op meerdere fronten acteren. Enerzijds verdedigt hij de keuzes die gemaakt zijn voor de nieuwe reglementen, anderzijds moet hij de gemoederen bedaren na de uitspraken van de drievoudig wereldkampioen. Toch blijft er volop ruimte om vooruit te kijken en de richting te bepalen die de sport de komende jaren zal inslaan.

Verdubbeling aantal sprintraces op komst
Het heetste hangijzer is zonder twijfel de uitbreiding van het aantal sprintweekenden. Momenteel kent de kalender zes races met het verkorte format, maar dat aantal kan oplopen tot maximaal twaalf. Domenicali benadrukt dat het niet per definitie om precies twaalf moet gaan, maar dat een getal ergens tussen de huidige zes en de maximale twaalf realistisch is.

"De reden dat we zijn begonnen met discussies over meer sprintraces is simpel: we zien de reacties van de fans, de mensen die naar het circuit komen en de organisatoren van Grands Prix", legt de Italiaan uit. "Iedereen wil meer actie zien. Ze willen dat er op alle drie de dagen van het raceweekend iets belangrijks gebeurt."

De beslissing om meer sprintweekenden te organiseren komt rechtstreeks voort uit de vraag vanuit de markt. Circuitpromotors staan in de rij om een sprintrace te mogen organiseren, omdat het format bewezen heeft meer publiek te trekken en de commerciële mogelijkheden vergroot.

Revolutie voor reguliere vrijdagen
Maar Domenicali denkt verder dan alleen uitbreiding van sprintraces. Ook de weekenden zonder sprint krijgen mogelijk een nieuwe invulling. De vrijdag moet transformeren van een relatief rustige trainingsdag naar een dag waarop al belangrijke beslissingen vallen voor de rest van het weekend.

"Mensen willen dat er al op vrijdag iets beslissends gebeurt voor het weekend, wat het ook maar is", verklaart de F1-baas. "Dus ja, de trend is om het aantal sprintevenementen te verhogen, maar ook om voor de Grands Prix zonder sprintrace iets anders te bedenken. We zijn ermee bezig. Het doel is om elke dag dat we op de baan zijn relevant te houden."

De uitdaging is om een balans te vinden tussen spektakel en de praktische behoeften van teams en coureurs. Vooral voor debutanten in de Formule 1 is voldoende trainingstijd cruciaal. In een sprintweekend blijft er slechts één vrije training over, wat voor nieuwkomers problematisch kan zijn.

Bescherming voor debutanten blijft prioriteit
Domenicali erkent dit dilemma en belooft dat er oplossingen komen. "We willen ook de debutanten beschermen, zowel door na te denken over meer tijd voor vrije trainingen als met sessies die specifiek aan hen zijn gewijd om zich optimaal voor te bereiden op de Formule 1. Het is duidelijk dat je als debutant in een sprintweekend niet veel tijd hebt om te trainen. Dit is een kwestie waar we mee bezig zijn en binnenkort presenteren we iets concreets."

De gesprekken hierover vinden plaats in nauw overleg met de coureurs zelf. "We zijn ook in gesprek met de rijders. Natuurlijk hechten we waarde aan hun mening, want zij zijn een groot onderdeel van het spel", aldus de manager uit Imola. De timing van de uitbreiding naar meer sprintraces voor 2027 is nog niet definitief bepaald. Domenicali belooft dat er de komende maanden duidelijkheid komt, maar wil eerst de races van dit seizoen afwachten.

Terugkeer naar één wintertest
Een andere aankondiging betreft de wintertests. Dit jaar kende de Formule 1 drie testsessies vanwege de complexiteit van de nieuwe reglementen. Volgend jaar keert de sport terug naar het vertrouwde format van één enkele testperiode voorafgaand aan het seizoen. De drie sessies waren een eenmalige uitzondering om teams voldoende tijd te geven zich aan te passen aan de ingrijpende technische veranderingen.

Nieuw presentatie-evenement in de planning
Tot slot denkt Domenicali ook na over het herhalen van het succesvolle gezamenlijke presentatie-evenement dat twee jaar geleden werd georganiseerd. Alle teams zouden dan samen hun nieuwe bolides onthullen tijdens één spectaculair evenement. "Het had een enorm effect, alsof het een vijfentwintigste race was qua media-impact wereldwijd", blikt de CEO terug.

De plannen hiervoor zijn nog niet concreet, maar de intentie is duidelijk. Zo'n evenement zou de marketingwaarde van de sport verder vergroten en zorgen voor een spectaculaire seizoensopening die de aandacht van een wereldwijd publiek trekt. "Maar de werkzaamheden zijn nog gaande", tempert Domenicali de verwachtingen enigszins.

De Formule 1-CEO toont zich ondertussen optimistisch dat de politieke discussies van de afgelopen weken snel zullen verstommen zodra het seizoen echt op gang komt. "Vanaf Melbourne zal iedereen zich alleen nog maar zorgen maken over hoeveel punten ze elk raceweekend kunnen scoren", voorspelt hij. Het spektakel op de baan zal volgens hem alle andere discussies naar de achtergrond dringen.

Met deze plannen probeert de Formule 1-leiding de sport nog aantrekkelijker te maken voor een breed publiek, zonder daarbij de sportieve integriteit uit het oog te verliezen. De komende maanden zullen uitwijzen welke plannen daadwerkelijk worden doorgevoerd en hoe teams, coureurs en fans daarop reageren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯