Coulthard over Hamilton: 'Hij zit op de hamstermolen bij Ferrari'

David Coulthard gelooft niet dat Lewis Hamilton spijt heeft van zijn overstap naar Ferrari, ondanks de sterke seizoensstart van Mercedes. De Brit benadrukt dat Hamilton volledig gefocust is op het heden en niet terugkijkt naar zijn voormalige team, ook al behaalden George Russell en Kimi Antonelli al twee één-tweetjes.

George Russell en de jonge Italiaan die Hamilton's stoeltje bij Mercedes overnam, Kimi Antonelli, hebben tot dusver een indrukwekkende seizoensstart neergezet. Het duo scoorde één-tweetjes in zowel de Grand Prix van Australië als China, waarbij Russell vier punten voorsprong heeft in het kampioenschap.

Ferrari heeft zich tot nu toe geprofileerd als beste van de rest. Hamilton mengde zich opnieuw vooraan en scoorde in Shanghai zijn eerste podium in 26 grands prix voor de Scuderia, al blijft het team in pace nog achter op Mercedes.

Geen spijt van overstap naar Ferrari
De vraag rijst of Hamilton misschien verlangend terugkijkt naar Mercedes en zich afvraagt of hij wel de juiste beslissing nam in zijn jacht op een recordbrekende achtste wereldtitel. Dertien keer grand prix-winnaar David Coulthard is daar duidelijk over: "Ik denk het niet."

"De mindset van een sporter, en specifiek een coureur, draait volledig om het hier en nu. Het gaat om de kansen die zich voordoen," legt Coulthard uit. "Hij zal mogelijk reflecteren op beslissingen die hij genomen heeft, maar dat komt pas wanneer zijn carrière definitief voorbij is. Op dit moment zit hij op de hamstermolen. Hij maakt deel uit van dit alles."

De overstap naar Ferrari was groot nieuws toen Hamilton tekende. Vorig jaar was teleurstellend voor de Brit, en velen vroegen zich af of hij wel klaar was. "Tot zijn eer heeft hij laten zien dat hij nog lang niet klaar is," aldus Coulthard. "Maar dat is voor altijd het spel, nietwaar?"

Mercedes kreeg vrij spel door vertrek Hamilton
Coulthard wijst erop dat Hamilton het Mercedes eigenlijk makkelijker maakte door zelf te vertrekken. "Dat zou moeilijk geweest zijn voor Toto Wolff om uiteindelijk te zeggen: 'Lewis, we moeten verder. We hebben de volgende generatie nodig.' Dat is dus één vakje afgevinkt voor Mercedes, zij werden bevrijd."

Historische context: Wanneer late carrière switches wél werken

Hamilton's overstap naar Ferrari op 40-jarige leeftijd roept historische vergelijkingen op. Alain Prost maakte in 1990 een vergelijkbare move van McLaren naar Ferrari, op 35-jarige leeftijd. Resultaat? Geen titel, maar wel zeven overwinningen en een P2 in het kampioenschap. Nigel Mansell deed het in 1989 op 36-jarige leeftijd nog beter: wereldkampioen in zijn tweede Ferrari-seizoen.

Maar er is een cruciaal verschil. Bij die switches was Ferrari competitief of op weg naar de top. Nu is de situatie omgekeerd. Mercedes domineert met Russell en Antonelli, terwijl Ferrari nog zoekt naar de laatste tienden. Hamilton's 105 overwinningen kwamen voor 80 procent bij Mercedes, waar hij gemiddeld 7 zeges per seizoen pakte. Bij McLaren was dat 3,5. De correlatie tussen materiaal en succes is bij hem misschien wel sterker dan bij welke coureur dan ook.

Opvallend is dat Hamilton's laatste podium vóór China alweer 26 races geleden was. Dat is de langste droogte in zijn carrière sinds 2009, toen hij tussen Hongarije en Singapore ook 11 races zonder podium reed. Destans was hij 24 jaar. Nu is de vraag: is dit podium in Shanghai een opleving, of een uitzondering?

De technische factor: Waarom deze reglementen Hamilton passen

Coulthard's observatie dat Hamilton "van deze auto's geniet" is technisch gezien heel relevant. De 2026 ground-effect bolides hebben andere karakteristieken dan de vorige generatie. Ze vragen om een rijstijl waarbij je de auto door snelle bochten moet gidsen in plaats van erop te reageren. Dat past perfect bij Hamilton's vloeiende stijl.

Vergelijk het met 2014, toen de V6-hybride regels kwamen. Hamilton won dat jaar zijn eerste Mercedes-titel met 11 overwinningen. Waarom? Die auto's beloonden soepel rijgedrag en anticipatie, precies zijn kracht. De 2021 tot 2024 generatie daarentegen vroeg om agressiever stuurgedrag. Verstappen blonk uit, Hamilton worstelde relatief gezien.

Ferrari heeft nu de tweede auto op de grid, maar het gat naar Mercedes blijft substantieel. In Shanghai was het verschil in racepace ongeveer 0,3 seconden per ronde. Over 56 ronden is dat bijna 17 seconden. Hamilton finishte op 15 seconden van Russell. Die marge verkleinen wordt de komende maanden cruciaal. Ferrari's 249 overwinningen in de geschiedenis, verspreid over 75 jaar, illustreren wel de ups en downs van dit team. Ze kunnen dominant zijn, maar ook jarenlang worstelen. De vraag is: in welke fase zitten ze nu?

De vraag is nu of Hamilton dit niveau kan vasthouden. "Als hij zo doorgaat dit jaar, met podiums en misschien een overwinning, zou dat hem dan doen besluiten om nog een jaar door te gaan, in de gedachte dat hij volgend jaar voor het kampioenschap kan gaan?"

Meesterlijke prestatie in Shanghai
Coulthard zag in Shanghai de Hamilton van weleer terugkeren. De Brit liet de ellende van zijn eerste campagne bij Ferrari achter zich, waarin hij voor het eerst in zijn carrière een seizoen zonder podium afsloot.

Hamilton geniet duidelijk van de nieuwe generatie F1-bolides die beter bij zijn rijstijl passen, in tegenstelling tot veel van zijn collega's. Coulthard merkte het verschil op tijdens het hele weekend in China.

"Ik denk dat hij briljant gereden heeft, en er is geen twijfel dat hij een stuk gelukkiger is geweest," zegt Coulthard. "Is dat omdat de liefde in de lucht hangt, of omdat hij echt van deze auto's geniet?"

Ferrari heeft de op één na beste auto op de baan gezet. Ze zijn een ergernis voor Mercedes, maar hadden in de eerste twee grands prix niet de snelheid om hen over de volledige racedistantie te verslaan.

"Wat we wel gezien hebben is Hamilton die zich op de een of andere manier aanpast aan deze set regels. En hoewel Charles Leclerc sterk terugkwam in de tweede helft van de race, keek ik vanuit de commentaarcabine en dacht: 'Oké, wanneer komt Leclerc?'"

"Leclerc kwam niet. Dat was een meesterlijke prestatie van Hamilton in een éénstoprace," concludeert Coulthard. De komende races moeten uitwijzen of Hamilton dit niveau kan vasthouden en daadwerkelijk kan strijden voor overwinningen met Ferrari.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯