Colapinto ziet Alpine-opmars: 'Geeft me meer vertrouwen dan vorig jaar'

Franco Colapinto voelt zich een stuk beter in zijn vel bij Alpine dan vorig seizoen. De Argentijnse coureur profiteert volop van de opmars die het team uit Enstone doormaakt in 2026. Na een dramatisch 2025 heeft Alpine nu al meer punten gescoord dan in het hele vorige seizoen.

De 22-jarige coureur scoorde in China zijn eerste punt van het seizoen, nadat hij vorig jaar geen enkele keer in de top tien wist te eindigen. Alpine koos er bewust voor om 2025 op te offeren en zich volledig te richten op de nieuwe reglementen. Die keuze werpt nu zijn vruchten af.

Met 16 punten na drie races zit Alpine slechts zes punten verwijderd van het totaal van heel 2025, toen het team 22 punten verzamelde. De overstap naar Mercedes-motoren, waarmee Alpine zijn werksstatus opgaf, lijkt vooralsnog goed uit te pakken.

Motivatie door betere prestaties
Colapinto merkt het verschil dagelijks. "Ik ben gelukkiger, natuurlijk. Als je wat verder naar voren kunt vechten, geeft je dat meer vertrouwen. Het zorgt ervoor dat je dat beetje extra geeft in verschillende situaties," vertelt hij. De coureur nam halverwege vorig seizoen het zitje over van Jack Doohan, maar kwam toen niet verder dan een rol achterin het veld.

De nabijheid van Q3 en de strijd om punten maakt volgens Colapinto een wereld van verschil. "Vorig jaar hadden we dat helaas niet. Dit jaar ziet het er veel beter uit en de auto heeft stappen gezet. We zitten veel dichter bij de andere teams."

In China had Colapinto zelfs op meer punten kunnen rekenen, ware het niet dat Esteban Ocon een incident veroorzaakte. De Alpine-coureur moest wel toezien hoe teamgenoot Pierre Gasly in een aantal races beter presteerde, mede doordat Colapinto met andere specificaties moest rijden.

Technische problemen achter de rug
Alpine bevestigde eerder dat er een probleem werd ontdekt aan de achterkant van Colapinto's auto tijdens het raceweekend in Shanghai. Daardoor moest de Argentijn de afgelopen twee races met iets andere onderdelen rijden dan Gasly. Het team heeft inmiddels een verklaring afgegeven over de situatie, nadat er online wilde speculaties opdoken over sabotage.

Alpine's strategische gok in historisch perspectief

De keuze van Alpine om een heel seizoen op te offeren voor toekomstige reglementen is niet zonder precedent in de Formule 1. Maar zelden zagen we het zo expliciet uitgevoerd. Teams als Mercedes in 2013 en Brawn GP in 2008 verschoven ook vroeg hun focus naar nieuwe regelgeving, met spectaculaire resultaten. Het verschil? Die teams communiceerden het minder openlijk naar hun coureurs en sponsors.

Wat Alpine deed was riskant. Met slechts 22 punten in 2025 eindigde het team op een beschamende laatste plaats in het constructeurskampioenschap. Elk punt betekent miljoenen aan prijzengeld. Toch gokte teambaas Oliver Oakes erop dat de Mercedes-motor en een clean-sheet design voor 2026 meer zouden opleveren. Na drie races in 2026 heeft Alpine al 16 punten gescoord, bijna drie kwart van het hele voorgaande seizoen. De cijfers liegen niet: dit team maakt een comeback.

De overstap naar Mercedes-power is daarbij cruciaal. Alpine gaf zijn werksstatus op, iets wat emotioneel zwaar weegt voor een merk dat trots is op zijn eigen technologie. Maar Renault's krachtbron was simpelweg niet competitief meer. In 2025 scoorden alle Renault-aangedreven teams samen minder punten dan enkele midfield-teams individueel. Door voor Mercedes te kiezen, krijgt Alpine toegang tot dezelfde motor die ook in de dominante McLaren zit. Dat levert direct 30 tot 40 pk extra op, genoeg om het verschil te maken tussen P15 en P10.

Colapinto's leercurve en de sabotage-speculatie

De verschillen in specificaties tussen Colapinto en Gasly roerden online flink wat stof op. Sabotage-theorieën doken op, vergelijkbaar met de wilde beschuldigingen die Nico Rosberg destijds ook moest verduren bij Mercedes. Alpine bevestigde echter een technisch probleem aan de achterkant van Colapinto's chassis, ontdekt tijdens het Shanghai-weekend. Zulke asymmetrieën binnen teams komen vaker voor dan fans denken, meestal door productiebeperkingen of beschadigingen.

Gasly's voorsprong op Colapinto is vooralsnog duidelijk. De Fransman heeft carrière-ervaring met 1 overwinning en 5 podiums, terwijl Colapinto vorig jaar zijn F1-debuut maakte. Dat verschil in racecraft is merkbaar. Toch sluit de Argentijn het gat gestaag. In China reed hij zijn eerste puntenscore binnen, ondanks het incident met Ocon dat hem meer koste. Als Alpine beide coureurs met identieke specs kan laten rijden, krijgen we pas echt zicht op hun relatieve snelheid.

Opvallend is Colapinto's mentale veerkracht. Van een veelbelovende late-season instap bij Williams naar een desastreus 2025 bij Alpine, waarin hij wekenlang kansloos achteraan bengelde. Psychologisch vreet dat aan je zelfvertrouwen. Nu hij eindelijk kan vechten om punten, zie je de energie terugkeren. Dat patroon zagen we eerder bij coureurs als Sergio Pérez, die na moeilijke seizoenen bij McLaren en Racing Point opbloeiden zodra de auto competitief werd. Vertrouwen in de auto geeft vertrouwen in jezelf, en dat vertaalt zich direct naar rondetijden.

Het verschil in specificaties verklaart mogelijk een deel van het gat met Gasly, al sluit Colapinto dat gat gestaag. De 22-jarige coureur blijft ondanks de tegenslagen positief over de toekomst. "We zien veel verschillende dingen die we kunnen verbeteren, wat ook heel positief is."

Veel performance in het verschiet
Die ontwikkelingsmogelijkheden geven Colapinto extra motivatie. "Als je daar vooraan zit en je weet dat je nog veel dingen kunt repareren en verbeteren, is dat nog beter. We kijken uit naar dit seizoen. Het voelt competitiever en dat maakt je gelukkiger."

Alpine wil zich consistent in de punten mengen, een doel dat vorig seizoen volstrekt onhaalbaar leek. Gasly slaagde er in 2025 nog enkele keren in om punten te scoren, maar voor Colapinto bleef de teller op nul staan. Die frustrerende periode ligt nu achter hem.

De keuze van Alpine om vorig seizoen bewust achteraan te rijden en alles in te zetten op 2026 was destijds omstreden. Coureurs en fans moesten toezien hoe het team race na race kansloos was. Maar de strategie lijkt op te gaan: Alpine heeft nu een auto waarmee het daadwerkelijk kan meevechten in het middenveld.

Voor Colapinto persoonlijk betekent de omslag een wereld van verschil. Na zijn late instap vorig jaar bij Williams, waar hij wel indruk maakte, volgde een moeilijke overstap naar Alpine. De verwachtingen waren hooggespannen, maar de realiteit was dat hij in een hopeloze auto zat. Nu kan hij eindelijk laten zien wat hij waard is.

De komende races moeten uitwijzen of Alpine de lijn kan doortrekken. Met Mercedes-power en een auto die is ontworpen voor de huidige regels, heeft het team in ieder geval de juiste ingrediënten. Voor Colapinto is het verschil nu al voelbaar: van een coureur die wekelijks achteraan bengelde naar iemand die kan meestrijden om punten. Die verandering geeft hem de energie om door te gaan en zich verder te ontwikkelen bij een team dat eindelijk weer meedoet.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯