Cadillac-CEO onthult: 'Herta kreeg Red Bull-contract op tafel'

Dan Towriss, CEO van het Cadillac Formule 1-team, heeft onthuld dat testcoureur Colton Herta bijna een contract tekende bij Red Bull Racing. De Amerikaanse coureur kreeg een aanbod van het team uit Milton Keynes, maar Towriss had een hele maand nodig om Herta te overtuigen het contract niet te tekenen en bij Cadillac te blijven.

De 24-jarige Herta maakte naam in de IndyCar Series voordat hij de overstap naar de Formule 1 maakte. Naast zijn rol als testcoureur voor het nieuwe Cadillac-team rijdt de Amerikaan momenteel ook in de Formule 2, waar hij zich verder ontwikkelt richting een mogelijk racezetje in de koningsklasse.

In de afgelopen jaren heeft Herta bij verschillende Formule 1-teams getest, waaronder Sauber en McLaren. De definitieve stap naar de Formule 1 kwam pas toen Cadillac groen licht kreeg om toe te treden tot het kampioenschap. Hoewel een overstap naar Cadillac logisch leek gezien zijn verleden bij Andretti Autosport in de IndyCar – mede-eigendom van Towriss – verliep het proces allesbehalve vanzelfsprekend.

Sneller dan de vaste coureurs
Towriss lichtte tijdens de F1 Beyond The Grid Podcast toe hoe indrukwekkend Herta presteerde tijdens zijn eerste tests. "Ik denk dat veel mensen niet weten hoe goed Colton het heeft gedaan. Laten we teruggaan naar het Sauber-verhaal. We wilden dat team kopen, dus stuurden we Colton naar de fabriek in Hinwil om op de simulator te rijden. Hij was bliksemsnelheid."

Binnen anderhalf uur was de Amerikaan al sneller dan de vaste Formule 1-coureurs van Sauber, een prestatie die binnen de paddock niet onopgemerkt bleef. Het was het begin van een reeks indrukwekkende testsessies die de aandacht trokken van meerdere topteams.

McLaren-test met gevolgen
Na de Sauber-test volgde een testsessie bij McLaren, waar Herta opnieuw indruk maakte. "Het rapport dat over hem werd geschreven was uitmuntend," aldus Towriss. De timing van deze test was bijzonder interessant, aangezien er binnen de Formule 1-paddock op dat moment nog beweging zat in de coureursbezetting.

Het Red Bull-dilemma: timing en strategie
Herta's situatie illustreert perfect hoe complex coureurskeuzes in de F1 zijn geworden. Red Bull's interesse kwam niet uit de lucht vallen. Het team staat bekend om zijn uitgebreide talentenscouting, maar heeft ook een reputatie: jonge coureurs krijgen zelden tijd om te groeien in het hoofdteam. De cijfers liegen niet. Sinds 2016 heeft Red Bull naast Verstappen zeven verschillende teamgenoten gehad. Alleen Sergio Perez overleefde langer dan drie seizoenen, en zelfs zijn toekomst staat regelmatig ter discussie.

Voor Herta was de keuze dus strategisch veelzeggend. Bij Red Bull zou hij waarschijnlijk in de schaduw van Verstappen opereren, mogelijk via het zusterteam RB. Verstappen's dominantie, met 62 overwinningen waarvan alleen al 15 in 2025, maakt het hoofdstoeltje voor minimaal enkele jaren onbereikbaar. Het patroon herhaalt zich: talentvolle coureurs als Gasly en Albon kregen bij Red Bull geen tweede kans na mindere prestaties naast Max.

Bij Cadillac daarentegen wordt Herta het gezicht van een nieuw Amerikaans project. Historisch gezien bieden nieuwe teams unieke kansen. Kijk naar Alpine (voorheen Renault): toen ze in 2016 terugkeerden, kregen coureurs als Ocon de ruimte om te groewen zonder de druk van een gevestigd kampioenschapsteam. Die ontwikkelruimte is goud waard voor een coureur die vanuit IndyCar komt.

Van simulator naar circuit: wat de data echt zeggen
Towriss' claim dat Herta binnen anderhalf uur sneller was dan Sauber's vaste coureurs klinkt spectaculair, maar vraagt om nuance. Simulatortijden zijn notorisch moeilijk te vergelijken. Brandstofbelasting, bandencompounds en zelfs de instellingen van de simulator variëren per sessie. Toch is er een patroon: teams laten coureurs niet voor niets contracten aanbieden op basis van simwerk alleen.

Interessanter is de McLaren-test. Dat Herta daar een "uitmuntend" rapport kreeg terwijl het team al Norris en Piastri had gecontracteerd, zegt iets over zijn aanpassingsvermogen. McLaren's MCL60 uit dat testseizoen was technisch complex, gebouwd rond het nieuwe ground-effect reglement dat sinds 2022 geldt. Coureurs moesten leren omgaan met porpoising en een compleet andere rijstijl dan de vorige generatie auto's.

Vergelijk het met andere IndyCar-overstappers: Marcus Ericsson reed 97 Grands Prix voordat hij naar IndyCar ging, maar coureurs die de omgekeerde route bewandelen zijn zeldzamer. Romain Grosjean probeerde na zijn F1-carrière IndyCar en benadrukte het verschil in downforce en remmen. Dat Herta blijkbaar snel adapteerde aan F1-materiaal, suggereert technisch inzicht dat verder gaat dan pure snelheid.

Of hij het niveau van Red Bull's 130 overwinningen en 297 podiums kan benaderen? Die vraag beantwoordt alleen de baan. Maar zijn keuze voor Cadillac, met alle onzekerheden van een nieuw team, toont in ieder geval strategisch denken dat in deze sport net zo belangrijk is als rauw talent.

Toen Oscar Piastri Alpine verliet voor McLaren, ontstond er een domino-effect binnen de teams. Herta deed tijdens die periode tests bij Alpine en presteerde zo goed dat hij met een concreet contractvoorstel van Red Bull Racing naar huis ging. "Hij kwam letterlijk thuis met een Red Bull-contract om te tekenen," onthulde de Cadillac-CEO.

Maandenlange overtuigingsslag
Het aanbod van Red Bull Racing was aantrekkelijk genoeg om Herta serieus te laten twijfelen over zijn toekomst. Towriss moest alle zeilen bijzetten om de Amerikaanse coureur binnen de Cadillac-organisatie te houden. "Het kostte me waarschijnlijk een maand om Colton en zijn vertegenwoordigers te overtuigen dat contract niet te tekenen en bij ons te blijven."

Die overtuigingsslag lijkt uiteindelijk succesvol te zijn geweest. Herta koos voor het nieuwe Cadillac-project, waar hij als testcoureur een belangrijke rol speelt in de ontwikkeling van het team. De kans op een racezetje bij het Amerikaanse team lijkt bovendien groter dan een reserverol bij Red Bull, waar Max Verstappen en Sergio Perez de stoeltjes bezetten.

Bewezen potentieel
Towriss benadrukte dat er inmiddels voldoende bewijs is van Herta's capaciteiten op Formule 1-niveau. "Er is een track record voor Colton waar hij echt hoog potentieel en hoge aanleg voor de Formule 1 heeft laten zien." Die woorden krijgen extra gewicht door de concrete resultaten die de Amerikaan tijdens zijn testsessies heeft neergezet.

De combinatie van snelheid op de simulator, sterke prestaties tijdens officiële tests en positieve rapporten van meerdere teams tekent het beeld van een coureur die klaar is voor de Formule 1. Of Herta daadwerkelijk een racezetje krijgt bij Cadillac blijft afwachten, maar zijn prestaties tot nu toe rechtvaardigen in ieder geval de interesse van topteams als Red Bull Racing.

De keuze om bij Cadillac te blijven in plaats van het Red Bull-aanbod te accepteren toont ook het vertrouwen van Herta in het nieuwe Amerikaanse project. Met zijn ervaring uit de IndyCar en de indrukwekkende testsessies in de Formule 1 lijkt hij goed gepositioneerd om een toekomstige rol als racecoureur bij het team te vervullen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯