Cadillac brengt updates naar elke race: Perez mikt op punten

Cadillac staat voor een ambitieus ontwikkelingsprogramma in de komende weken. Het Amerikaanse team brengt bij elk van de volgende grands prix upgrades naar de baan, zo heeft Valtteri Bottas onthuld. Sergio Perez wil voor de zomerstop al punten scoren, ondanks de forse achterstand die Cadillac momenteel heeft op het middenveld.

Het debuut van Cadillac in Melbourne leverde geen vleiend resultaat op. Perez eindigde als zestiende, maar liefst 56 seconden achter de vijftiende Carlos Sainz en 2 minuten en 28 seconden verwijderd van de laatste puntenposities. In de kwalificatie was het verschil met het eerstvolgende team 1,4 seconde, waarbij alleen het diep in de problemen verkerende Aston Martin-Honda langzamer was.

De teleurstellende prestaties kwamen niet als verrassing voor de coureurs zelf. "We hadden dit verwacht, we wisten dit," verklaarde Perez na de race. "Deze auto is lang geleden ontworpen. Het is een heel basale auto, ze moesten vroeg akkoord geven op het ontwerp. We wisten dus altijd dat het begin moeilijk zou worden."

Aero-tekort op het achtereinde
Bottas wijst vooral naar aerodynamische beperkingen als oorzaak van de problemen. "Ferrari bewees dat ze vooraan kunnen strijden, dus de aandrijflijn is degelijk," aldus de Fin. "We krijgen ook alle hulp van hen. We kunnen zien welke deployment zij gebruiken en we kunnen dat makkelijk kopiëren als we willen. Ik zie de deployment dus niet als de beperking. Het is zeker onze auto."

De coureur uit Nastola legt uit waar het precies misgaat. "Vooral aan de aerodynamische kant missen we behoorlijk veel downforce, met name aan de achterkant van de auto. Dat heeft ons een beetje vastgezet met de mechanische setup, omdat we alles moeten doen om de achterkant te beschermen. Maar zodra we meer downforce krijgen, komt er meer potentieel vrij."

Geen fundamentele ontwerpfouten
De vraag is of Cadillac te maken heeft met fundamentele architectuurproblemen of dat het gaat om een lanceringsspecificatie die verbeterd kan worden. Bottas is optimistisch: "Ik zie geen grote fundamentele problemen. Als je kijkt naar de details vergeleken met andere auto's, denk ik dat het koetswerk er geweldig uitziet. Het gaat meer om de fijnere details waarin het grotere verschil zit met de topteams. Dus ik denk niet dat er grote beperkingen zijn."

Het team heeft inmiddels veel meer kennis verzameld over de concurrentie. "Er is nog steeds een gat naar de auto's voor ons, nu moeten we beginnen met het dichten daarvan. Het is geen makkelijke taak, maar er zit veel in de pijplijn voor de volgende races," benadrukt Bottas.

Die pijplijn bestaat uit concrete upgrades voor de komende grands prix. "Ik denk dat we in de eerste vier of vijf races altijd iets naar de baan brengen op aero-gebied, meer downforce bij elke race," onthulde de Finse coureur. Dit uitgaande van het scenario dat de races in het Midden-Oosten in april doorgaan zoals gepland in Bahrein en Saudi-Arabië.

Historisch perspectief: Hoe uniek is Cadillac's uitdaging?
Als we Cadillac's debuut in perspectief plaatsen, ontstaat een fascinerend beeld. Nieuwkomers in de Formule 1 hebben het vrijwel altijd moeilijk. Maar 1,4 seconde achterstand in kwalificatie? Dat is aanzienlijk. Ter vergelijking: toen Haas in 2016 instapte, scoorden ze in hun vijfde race al een vijfde plaats. Alpine (toen Renault) had in 2016 ook een moeizaam seizoen, maar reed toch enkele keren in de punten.

Wat Cadillac's situatie echter anders maakt is de Ferrari-aandrijflijn. Bottas heeft gelijk: de motor is niet het probleem. Carlos Sainz bewees in Australië dat dezelfde power unit vooraan kan meestrijden. Het aerodynamische tekort aan de achterkant, dat is waar de focus ligt. En dat is eigenlijk goed nieuws. Waarom? Omdat aero-problemen oplosbaar zijn zonder fundamentele herontwerpen. Denk aan McLaren in 2023: ze transformeerden van middenveld naar winnaar door gerichte aero-updates.

De belofte van updates bij elke race klinkt ambitieus. Maar de cijfers uit Melbourne zijn veelzeggend. Een achterstand van 2 minuten en 28 seconden op de punten verspreid over 58 ronden betekent ongeveer 2,5 seconden per ronde. Als Cadillac wekelijks 0,1 tot 0,2 seconden kan vinden, dan zijn ze tegen de zomerstop theoretisch in het middenveld. Een grote "als" natuurlijk.

De ervaring aan boord: waarom dit geen gewoon rookie-team is
Perez benadrukt terecht dat Cadillac anders is dan eerdere nieuwkomers. De cijfers onderschrijven dat. Met Perez (6 overwinningen, 39 podiums) en Bottas (10 overwinningen, 67 podiums) heeft het team 115 jaar gecombineerde F1-ervaring in de cockpit. Dat is meer dan welk ander team op de grid momenteel. Verstappen en Norris bij hun huidige teams? Samen 28 jaar. Hamilton en Russell? 31 jaar samen.

Die ervaring vertaalt zich in waardevolle feedback voor de engineers. Bottas kan precies aangeven waar de Ferrari-motor optimaal presteert omdat hij jarenlang tegen ze racete. Perez kent de tricks van pitstopstrategie na 14 seizoenen in de sport. Hun 18,951 seconden durende pitstop in Melbourne was teleurstellend, zeker vergeleken met McLaren's 17,649. Maar dat is operationele finetuning, geen fundamenteel probleem.

De realistische toon van beide coureurs is opvallend. Geen grootse beloftes, gewoon eerlijke assessments. "Geen fundamentele problemen" zegt Bottas. Dat suggereert dat het chassis-concept klopt, alleen de executie ontbreekt nog. En executie kun je verbeteren. Fundamentele designfouten zoals Aston Martin momenteel ervaart? Die kosten een heel seizoen om op te lossen.

Operationele winst te behalen
Perez kijkt verder dan alleen aerodynamische ontwikkeling. De Mexicaan ziet op meerdere gebieden ruimte voor verbetering. "Er zijn veel gebieden waar we grote stappen gaan maken in de komende races, operationeel en zelfs op strategie," detailleerde hij. "Als we onze race van Melbourne opschonen, zijn er dingen die we beter hadden kunnen doen. Betere beslissingen, betere strategie, operationeel, betere stops ook. Onze laatste stop was heel competitief."

Die bewuste pitstop kostte 18,951 seconden, wat 1,3 seconde langzamer was dan de benchmarks van McLaren en Ferrari met respectievelijk 17,649 en 17,664 seconden. Alle teams presteerden beter dan Cadillac, met uitzondering van Aston Martin dat weinig haast had door de verlammende motorvibraties.

Ambitieuze doelstelling voor zomerstop
De ervaren coureur heeft vertrouwen in de ontwikkelingscapaciteit van zijn nieuwe werkgever. "Ik zou heel verrast zijn als Cadillac moeite heeft om de auto te ontwikkelen, gezien de middelen en het ervaren personeel," stelt Perez. Die overtuiging vertaalt zich in concrete ambities.

Op de vraag of hij een tijdlijn voor ogen heeft voor wanneer Cadillac de middenveldteams kan uitdagen, antwoordde de Mexicaan: "Ik hoop dat we tegen de zomerstop al een paar punten hebben kunnen scoren. Het is natuurlijk een grote opgave met de achterstand die we momenteel hebben."

De Sergio Perez benadrukt wel dat Cadillac anders is dan eerdere nieuwkomers. "Dit team is nieuw maar heel anders dan alle andere nieuwe teams die naar de sport zijn gekomen. Dit team heeft alle middelen op zijn plek en heeft ook alle ervaring. Er zit veel ervaring in het team. Er zijn veel mensen die dit al meer dan 20 jaar doen."

Die ervaring en infrastructuur moeten het verschil maken in het tempo van ontwikkeling. Perez wil de achterstand "race na race verkleinen, want in de Formule 1 is er geen tijd." De komende races moeten uitwijzen of de geplande upgrades het verschil kunnen maken dat nodig is om aan te sluiten bij het middenveld.

Valtteri Bottas verwacht dat de eerste performance-stappen er al snel aankomen, maar erkent dat de grootste sprongen voorwaarts nog gevonden moeten worden. "Er komt al performance aan voor de volgende races, maar de grotere stappen moeten we nog uitvogelen hoe we die kunnen vinden," besluit de Fin realistisch.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯