Buemi waarschuwt critici Red Bull: 'Geef het team meer tijd'

Red Bull-simulatorcoureur Sebastien Buemi roept op tot geduld na de teleurstellende Grand Prix van China. Ondanks de "zeer slechte" prestaties in Shanghai moet het Oostenrijkse team volgens de Zwitser de kans krijgen om zich te bewijzen als motorleverancier. "Je kunt niet verwachten dat Red Bull direct presteert zoals teams die al decennia motoren bouwen."

De start van het seizoen 2026 laat een wisselend beeld zien voor Red Bull Racing. Na veelbelovende resultaten tijdens de wintertests in Bahrein en een sterke opening in Melbourne, volgde een dramatisch weekend op het Shanghai International Circuit. Het team kampte met balansproblemen, gebrek aan snelheid en aanzienlijke bandenslijtage.

Max Verstappen klaagde meerdere keren over de lastige bestuurbaarheid van de RB22 voordat hij met een technisch probleem moest uitvallen. De drievoudig wereldkampioen maakte zijn frustratie duidelijk over de radio, wat de tegenvallende prestaties van het team onderstreepte.

Geduld vragen voor nieuw motorproject
Buemi benadrukt dat Red Bull als nieuwe motorleverancier meer tijd verdient voordat definitieve conclusies getrokken kunnen worden. "We kwamen weg uit Melbourne – Max had dat probleem in de kwalificatie – maar naar mijn mening was het een zeer sterke vertoning. De auto was derde in de pikorde," vertelt Buemi in een interview met RacingNews365.

De Formule E-coureur en Red Bull-testcoureur wijst erop dat één slecht resultaat niet het volledige plaatje schetst. "Nu komen we terug uit Shanghai, wat zeer slecht was. Dus ik zou het een beetje tijd geven. Je kunt niet verwachten dat Red Bull direct presteert zoals mensen die al decennia motoren maken."

Het Oostenrijkse team nam voor 2026 de ambitieuze stap om volledig in eigen beheer een krachtbron te ontwikkelen. Deze beslissing volgde na het vertrek van motorpartner Honda, waarna Red Bull Powertrains werd opgericht. De verwachtingen waren hooggespannen na de sterke wintervoorbereiding.

Te vroeg gehypet door concurrentie
Mercedes-teambaas Toto Wolff bestempelde Red Bull Racing na de tests als het te kloppen team, wat de verwachtingen verder deed stijgen. Buemi erkent dat deze vroege hype mogelijk te voorbarig was. "Ik denk, ja en nee, maar nogmaals, slechts één slecht resultaat hebben – betekent dat dat we echt achterliggen, of betekent het dat dingen gewoon niet goed gingen en we verkeerde beslissingen namen?"

De Zwitser pleit voor een langere evaluatieperiode. "We hebben nog een paar races nodig om te kunnen zeggen: we liggen duidelijk achter, of nee, eigenlijk liggen we dichter bij dan we denken. Melbourne en de tests in Bahrein waren vrij goed, naar mijn mening. Dus laten we het wat meer tijd geven voordat we tot een conclusie komen."

Motorleverancier worden: een historische loterij

Red Bull's stap naar eigen motorproductie is niet uniek in de Formule 1, maar wel extreem risicovol. Kijk je naar de geschiedenis, dan zie je een patroon: nieuwe motorprojecten gaan bijna altijd gepaard met kinderziektes. De 2014-transitie naar V6 hybride motoren? Mercedes had daar vier jaar voorbereidingstijd op, terwijl Renault en Ferrari maandenlang achter de feiten aanliepen. Honda's terugkeer in 2015 met McLaren werd een driejarig drama van onbetrouwbaarheid en vermogenstekorten. Zelfs gevestigde namen worstelen met nieuwe motorformules.

Wat Red Bull nu doet is eigenlijk nog ambitieuzer. Ze bouwen niet alleen een compleet nieuwe krachtbron voor het 2026-reglement, met 50 procent elektrisch vermogen en actieve aerodynamica, maar doen dit als complete nieuwkomer. Geen decennia aan motorervaring zoals Mercedes of Ferrari. De cijfers uit Shanghai waren alarmerend: bandenslijtage die duidt op balansproblemen, mogelijk veroorzaakt door inconsistent vermogensafgifte uit de elektrische componenten. Verstappen's technische uitvalbeurt onderstreept de betrouwbaarheidsvraagstukken waar elk nieuw motorproject mee kampt.

Interessant is dat Red Bull als team historisch gezien 130 overwinningen heeft behaald, maar altijd afhankelijk was van externe motorleveranciers. Eerst Renault (alle vier wereldtitels), daarna Tag Heuer-Renault, en later Honda. Nu zijn ze voor het eerst volledig verantwoordelijk. Dat is een cultuuromslag van formaat.

Van dominantie naar ontwikkelrace: Verstappen's nieuwe realiteit

Max Verstappen's 71 overwinningen kwamen voornamelijk in een periode van technische superioriteit. Alleen al in 2023 won hij 19 van de 22 races, een dominantie die historisch zeldzaam is. Maar 2026 laat een andere Verstappen zien: eentje die moet vechten met ondermaats materiaal. Zijn frustratie over de boordradio in Shanghai herinnert aan eerdere periodes bij Red Bull, zoals 2015-2016, toen Renault-motoren regelmatig faalden.

De uitdaging voor Verstappen is nu tweeledig. Hij moet het team door een ontwikkelcrisis loodsen terwijl concurrenten zoals McLaren en Ferrari wel competitieve pakketten hebben. Zijn teamgenoot Hadjar biedt vergelijkingsmateriaal, maar de druk ligt volledig bij de drievoudig kampioen. Historisch gezien bleven coureurs bij teams tijdens moeilijke fasen meestal niet lang succesvol, tenzij er snel vooruitgang kwam. Denk aan Alonso bij McLaren-Honda (2015-2018): drie seizoenen zonder podium, gevolgd door vertrek.

De vijf weken pauze na Japan wordt cruciaal. Red Bull heeft bewezen snel te kunnen ontwikkelen aan de chassis-kant, dat zagen we in 2023 toen ze mid-season updates doorvoerden die de concurrentie volledig wegbliezen. Maar motorontwikkeling is trager en complexer. Je kunt niet zomaar nieuwe onderdelen testen op vrijdag en racen op zondag. Elke wijziging vergt uitgebreide dyno-tests en homologatieprocessen. Dat maakt deze crisis fundamenteel anders dan eerdere Red Bull-dips.

De verschillen tussen de races zijn opvallend geweest. Waar Verstappen in Australië competitief was en een podiumplaats binnen bereik leek, viel het team in China volledig uit de boot. Deze inconsistentie maakt het moeilijk om de werkelijke prestaties van de nieuwe Red Bull-motor in te schatten.

Vijf weken pauze als kans
Na de aanstaande Grand Prix van Japan volgt een onverwachte pauze van vijf weken. Door de annulering van races in Bahrein en Saudi-Arabië ontstaat een venster dat Red Bull goed kan gebruiken voor analyse en ontwikkeling.

Buemi ziet deze onderbreking als een waardevolle mogelijkheid. "Als we na Japan tot de conclusie komen dat we echt achterliggen, denk ik dat het een goede gelegenheid is om te hergroeperen en tijd te hebben om te analyseren en met betere oplossingen te komen."

De simulatorcoureur nuanceert wel dat de ideale situatie afhangt van de prestaties. "Als we ervan uitgaan dat we zeer goed zijn in Japan, misschien niet, omdat je die races zo snel mogelijk wilt afwerken als je goed bent. Maar ik denk dat voor een team als Red Bull dat voor het eerst zijn eigen motor maakt, een goede pauze geen slechte zaak is."

Het team uit Milton Keynes staat voor een cruciale fase in het seizoen. De komende race op Suzuka moet uitwijzen of Shanghai een incident was of dat er structurele problemen zijn met de auto en motor. De technische afdeling werkt ondertussen koortsachtig aan oplossingen voor de geconstateerde tekortkomingen.

Red Bull heeft bewezen in het verleden snel te kunnen schakelen wanneer dat nodig is. De vraag is of dezelfde wendbaarheid ook geldt nu het team verantwoordelijk is voor zowel chassis als krachtbron. De uitdaging is aanzienlijk groter dan in eerdere seizoenen, toen men kon terugvallen op de expertise van Honda.

De reactie van het team na Japan zal bepalend zijn voor het vervolg van het seizoen. Met coureurs als Verstappen en Isack Hadjar heeft Red Bull het rijderstalent in huis, maar zonder een competitieve auto en betrouwbare motor blijven resultaten uit. De komende weken worden daarmee richtinggevend voor de ambities van het Oostenrijkse team in 2026.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯