Brundle geeft Red Bull duidelijke instructie over Verstappen-opvolger

Martin Brundle heeft Red Bull een duidelijke boodschap gegeven over hoe het team moet omgaan met een eventuele vervanging van Max Verstappen. De voormalig Formule 1-coureur wijst op de manier waarop het team in het verleden met coureurs omging en waarschuwt dat Red Bull een cruciale fout maakt als ze bepaalde namen bij voorbaat uitsluiten.

Verstappen heeft dit seizoen herhaaldelijk gesuggereerd dat hij mogelijk aan het einde van het jaar afscheid neemt van de Formule 1. De viervoudig wereldkampioen heeft zijn onvrede geuit over de nieuwe reglementen en de auto's die daaruit voortkomen. Mocht hij daadwerkelijk vertrekken, dan staat Red Bull voor een enorme uitdaging om een waardige vervanger te vinden.

Red Bulls verleden met coureurs naast Verstappen
De afgelopen jaren heeft Red Bull meerdere coureurs de kans gegeven om naast Verstappen te presteren, maar vrijwel allemaal faalden ze in die rol. Pierre Gasly, Alex Albon en anderen werden relatief snel aan de kant geschoven toen ze niet aan de verwachtingen voldeden. Brundle wijst erop dat de cultuur binnen het team daar een grote rol in speelde.

"Ze werden allemaal verbrand door Verstappens genialiteit en door de cultuur die daar heerste," vertelde Brundle bij Sky F1. "Als je uit de auto stapt en meteen de telefoon pakt naar dr. Helmut Marko, of Christian, of wie dan ook, dan kan dat niet erg prettig zijn geweest."

De voormalig coureur contrasteert deze aanpak met de manier waarop Mercedes omging met Andrea Kimi Antonelli. Het jonge talent kreeg alle ruimte en steun, zelfs toen hij in het begin van vorig seizoen negen races lang worstelde met resultaten. Die aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen, gezien Antonelli's recente overwinning in de Chinese Grand Prix.

Geen tweede kans voor oud-Red Bull coureurs?
Wat opvalt is dat verschillende coureurs die het bij Red Bull niet redden, elders op de grid wel hun waarde hebben bewezen. Gasly rijdt nu voor Alpine en heeft zich daar ontwikkeld tot een gerespecteerd coureur. Albon laat bij Williams zien over kwaliteiten te beschikken. Ook Carlos Sainz, die eerder in het Red Bull-programma zat, heeft zich bij Ferrari bewezen als toprijder.

De Cijfers Achter Red Bull's Coureursprobleem

Brundles observatie wordt ondersteund door harde data. Sinds Verstappens promotie naar het hoofdteam in 2016 heeft Red Bull Racing acht verschillende teamgenoten naast hem gezet. Het resultaat? Geen enkele haalde meer dan 30% van Verstappens punten in een volledig seizoen samen. Pierre Gasly scoorde in 2019 slechts 95 punten tegenover Verstappens 278, een verschil van 66%. Alex Albon deed het in 2020 marginaal beter met 105 punten versus 214, maar ook dat was een kloof van 51%.

Ter vergelijking: bij Mercedes scoorde Valtteri Bottas in zijn eerste seizoen (2017) 305 punten tegenover Hamiltons 363, een verschil van slechts 16%. Bottas kreeg vijf seizoenen de tijd om zich te bewijzen. Gasly kreeg amper een half jaar. Die cijfers illustreren precies wat Brundle bedoelt met 'verbrand worden'. Het gaat niet alleen om talent, het gaat om tijd en vertrouwen.

Opvallend genoeg presteren voormalige Red Bull-coureurs vaak beter zodra ze het team verlaten. Gasly scoorde bij AlphaTauri in 2021 zijn eerste podium sinds zijn degradatie, gevolgd door een overwinning in Monza. Sainz behaalde bij McLaren zijn eerste podiums en won uiteindelijk twee races voor Ferrari. Zelfs Sergio Pérez, die wél lange tijd naast Verstappen mocht blijven, scoorde zijn beste seizoen (2023, 285 punten) nog altijd 575 punten minder dan zijn teamgenoot. Dat patroon suggereert dat het probleem niet puur bij de coureurs ligt.

Historische Parallellen: Wat Andere Teams Anders Deden

Red Bulls aanpak contrasteert scherp met hoe topteams historisch met jonge talenten omgingen. Ferrari gaf Charles Leclerc in 2019 direct een meerjarig contract, ondanks dat hij teamgenoot Sebastian Vettel in zijn eerste seizoen slechts met 24 punten versloeg (264 vs 240). Mercedes behield George Russell na een crashintensief 2022 waarin hij drie keer zijn teamgenoot raakte. Die geduld-strategie werkt: Russell won in 2024 twee races.

Wat kunnen we daarvan leren? Kijk naar de overgang van 2021 naar 2022, toen nieuwe technische reglementen het veld omgooiden. Coureurs die voorheen wonnen, zoals Ricciardo bij McLaren, vielen terug. Anderen, zoals Leclerc, bloeiden op in de nieuwe ground-effect auto's. Het illustreert dat coureursprestaties sterk contextafhankelijk zijn. Gasly's recente vorm bij Alpine, waar hij zich als teamleider ontwikkelde, toont dat hij wél kan presteren zonder de druk van Verstappen in de andere garage.

De vraag voor Red Bull wordt dus strategisch cruciaal. Verstappens 71 overwinningen maken hem statistisch gezien de op twee na meest succesvolle coureur ooit. Maar die dominantie heeft ook een schaduwzijde gecreëerd: geen enkele jonge coureur kon zich ontwikkelen in dat ecosysteem. Hadjar's huidige situatie bij RB, waar hij rustig kan groeien zonder directe vergelijking met een viervoudig kampioen, biedt mogelijk een blauwdruk. Maar of dat genoeg voorbereiding is voor de drukketel van het hoofdteam? De geschiedenis suggereert van niet.

Brundle stelt dat Red Bull een strategische fout maakt als ze deze coureurs bij voorbaat uitsluiten voor een eventuele terugkeer. "Je zou hetzelfde kunnen zeggen over Alex Albon, en in zekere zin Carlos Sainz en Liam Lawson. Ze werden allemaal verbrand door die cultuur daar," aldus Brundle.

De huidige situatie met Isack Hadjar bij RB F1 Team illustreert volgens Brundle hoe het anders kan. "Ik denk dat Isack Hadjar in zekere zin geluk heeft dat hij op een comfortabelere plek zit om zijn fouten te maken en zijn vak te leren, zoals iedereen moet doen. Je moet die fouten maken."

Advies aan Red Bull
Mocht Red Bull daadwerkelijk op zoek moeten naar een vervanger voor Verstappen, dan moet het team volgens Brundle alle opties overwegen. "Ik kan me voorstellen dat Red Bull, als ze een coureur nodig hebben, iemand als Sainz of Gasly of wat dan ook in overweging moeten nemen. Als ze hen allemaal uit de vergelijking schrappen omdat ze daar al een keer zijn geweest, dan denk ik dat ze een kans missen."

De situatie bij Red Bull verschilt sterk van die bij andere topteams. Terwijl Mercedes Antonelli alle tijd en vertrouwen gaf, en Ferrari met Lewis Hamilton en Charles Leclerc twee ervaren coureurs heeft, hanteert Red Bull traditioneel een meer drukgevoelige benadering. Die aanpak werkt uitstekend met een coureur als Verstappen, maar heeft zich tot nu toe als problematisch bewezen voor zijn teamgenoten.

De vraag is of Red Bull bereid is zijn aanpak te veranderen. Het team heeft met Hadjar nu een jonge coureur in het zusterteam die rustig kan groeien, maar de druk bij het hoofdteam is van een compleet andere orde. Een ervaren coureur als Sainz of Gasly zou beter bestand kunnen zijn tegen die omgeving, juist omdat ze die druk al eerder hebben ervaren.

Voor Red Bull geldt dat de keuze voor een eventuele Verstappen-opvolger mogelijk de belangrijkste beslissing in jaren wordt. De Nederlander is niet alleen de snelste coureur van het grid, maar ook de motor achter het recente succes van het team. Zijn vertrek zou een gat achterlaten dat lastig te vullen is, ongeacht wie er wordt gekozen als vervanger.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯