Brown eist actie van FIA: 'Energieregels F1 2026 moeten anders'

McLaren-CEO Zak Brown roept de FIA op om de energieregels voor het Formule 1-seizoen 2026 aan te passen. Brown vreest dat coureurs zonder vermogen komen te zitten op de rechte stukken en in ongewenst lift-and-coast-gedrag belanden. De Amerikaan deelde zijn zorgen op het YouTube-kanaal van journalist David Land, kort na de Barcelona-shakedown waar tien van de elf F1-teams hun nieuwe bolides voor het eerst op de baan brachten.

Zak Brown wil dat de FIA de energieregels voor F1 2026 bijstelt. Coureurs dreigen zonder elektrisch vermogen te komen zitten aan het einde van rechte stukken, wat leidt tot lift-and-coast. Brown noemt Mercedes de favoriet, maar is onder de indruk van de Red Bull-motor.

Brown noemt Mercedes de favoriet na Barcelona
De McLaren-CEO heeft na de vijfdaagse shakedown op het Circuit de Barcelona-Catalunya (26-30 januari) zijn eerste conclusies getrokken over de krachtsverhoudingen in het nieuwe tijdperk. Brown verwacht dat dezelfde vier topteams ook in 2026 de dienst uitmaken, maar de onderlinge volgorde is nog onduidelijk. Op de vraag welk team hij als favoriet zou aanwijzen, was Brown stellig. Mercedes maakte volgens hem de sterkste indruk tijdens de test, waarbij George Russell en Kimi Antonelli samen circa 500 ronden aflegden, het hoogste aantal van alle teams. Russell reed persoonlijk 365 ronden, meer dan welke andere coureur ook.

Brown sprak zijn visie uit terwijl hij de nieuwe McLaren-faciliteit in Indianapolis opende voor het Arrow McLaren IndyCar-team. De tweevoudig constructeurskampioen gaf aan dat Williams er in Barcelona helemaal niet bij was en dat Aston Martin pas op het allerlaatste moment de baan op kwam. Daardoor blijft het volgens Brown lastig om het volledige beeld van de pikorde te bepalen.

Grotere verschillen verwacht in het veld
Een van de opvallendste voorspellingen van Brown betreft de spreiding in het veld. Waar in Abu Dhabi vorig seizoen alle auto's binnen één seconde van elkaar zaten, verwacht de McLaren-baas dat het verschil in 2026 oploopt tot twee of drie seconden. Dat is volgens hem volkomen normaal bij de introductie van een nieuw technisch reglement. De nieuwe F1-auto's zijn kleiner, lichter en beschikken over actieve aerodynamica, terwijl de krachtbronnen voor bijna de helft op elektrisch vermogen draaien. Die ingrijpende veranderingen zorgen ervoor dat sommige teams beter uit de startblokken komen dan andere.

De rondetijden in Barcelona lagen drie tot vier seconden boven het niveau van vorig seizoen. Brown benadrukt dat dit verschil voor het publiek op de tribunes of voor de camera nauwelijks zichtbaar is. De auto's ogen voor het oog nog altijd razendsnel, maar achter de schermen is de complexiteit van het rijden aanzienlijk toegenomen.

Energiebeheer als grootste uitdaging van F1 2026
Het hart van Browns zorgen ligt bij de energiehuishouding van de nieuwe krachtbronnen. De 2026-power units werken met een bijna gelijke verdeling tussen het elektrische systeem en de verbrandingsmotor. De MGU-K levert nu 350 kW, een forse toename ten opzichte van de 120 kW in het vorige tijdperk. Tegelijkertijd is de MGU-H geschrapt, waardoor teams minder mogelijkheden hebben om energie terug te winnen. Het gevolg is dat coureurs op lange rechte stukken zonder elektrisch vermogen kunnen komen te zitten, een fenomeen dat in de paddock bekendstaat als 'clipping'.

Brown waarschuwt dat dit kan leiden tot situaties waarin coureurs noodgedwongen gas terugnemen of zelfs terugschakelen op het rechte stuk. Dat druist in tegen het pure karakter van Formule 1, waar coureurs geacht worden vol gas te rijden wanneer dat mogelijk is. De McLaren-CEO vindt dat de FIA hier een verantwoordelijkheid heeft om de regels te verfijnen, zodat de energiestrategie een rol speelt zonder dat het tot zichtbaar onnatuurlijk rijgedrag leidt.

Coureurs bevestigen terugschakelen op rechte stukken
Browns zorgen worden gedeeld door meerdere coureurs die in Barcelona voor het eerst met de nieuwe auto's reden. George Russell bevestigde dat hij op de rechte stukken moest terugschakelen, maar relativeerde het probleem. De Mercedes-coureur vergeleek het gevoel met het oprijden van een heuvel in een gewone auto, waarbij je terugschakelt voor extra toeren terwijl je nog steeds vol gas geeft. Russell sprak met andere coureurs die dezelfde ervaring hadden en gaf aan dat het in de simulator vreemder aanvoelde dan in de werkelijkheid.

Haas-coureur Oliver Bearman was minder positief. Hij noemde het energiebeheer ronduit vervelend en somde de nadelen van het clipping-effect op. De jonge Brit gaf toe dat het gevoel in werkelijkheid anders was dan verwacht en dat het voor het eerst ervaren ervan teleurstellend was. Esteban Ocon van Haas onthulde dat coureurs zelfs tijdens kwalificatieronden aan lift-and-coast moeten doen, iets wat voorheen ondenkbaar was. Wel benadrukte Ocon dat het gasloslaten op een bepaald punt logisch aanvoelt, omdat de auto daardoor uiteindelijk sneller is over een volledige ronde.

Red Bull-motor maakt indruk op Brown
Naast zijn zorgen over de energieregels sprak Brown ook zijn bewondering uit over de prestaties van de nieuwe Red Bull-Ford-motor. Red Bull Powertrains bouwt voor het eerst een eigen krachtbron en deed dat in samenwerking met Ford. Brown gaf toe dat hij aangenaam verrast was door de betrouwbaarheid en snelheid van de Red Bull-motor in Barcelona. Red Bull en zusterteam Racing Bulls legden samen 623 ronden af tijdens de shakedown, een indrukwekkend aantal voor een volledig nieuwe krachtbron.

Brown voegde er met een kwinkslag aan toe dat hij liever had gezien dat Red Bull minder competitief was. McLaren en Red Bull hebben de afgelopen jaren een felle rivaliteit opgebouwd, waarbij McLaren in 2024 en 2025 de constructeurstitel veroverde terwijl Max Verstappen in 2025 op slechts twee punten van Lando Norris eindigde in het coureurskampioenschap. De kracht van de Red Bull-motor maakt het onwaarschijnlijk dat die rivaliteit in 2026 zal afnemen.

Wat de FIA nu moet doen volgens Brown
Brown pleit ervoor dat de FIA de regels rondom energiedistributie fijnstelt voordat het seizoen op 8 maart van start gaat met de Grand Prix van Australië in Melbourne. De eerste officiële wintertests in Bahrein staan gepland van 11 tot en met 13 februari en van 18 tot en met 20 februari. Die testweken bieden teams en de FIA nog een laatste kans om data te verzamelen en eventueel bij te sturen.

De FIA's hoofd eenzitters Nikolas Tombazis gaf eerder aan te geloven dat teams gaandeweg naar vergelijkbare strategieën zullen convergeren, zodat niemand als een zittende eend op het rechte stuk staat. Toch blijft de vraag of dat voldoende is. Met elf teams op de grid, waaronder nieuwkomer Cadillac, en vijf verschillende motorleveranciers is het nieuwe tijdperk complexer dan ooit. Brown wil dat de FIA proactief handelt in plaats van af te wachten totdat problemen zich in een race manifesteren.

De balans tussen strategie en spektakel
De kern van het debat draait om de vraag of energiebeheer een welkome extra dimensie toevoegt aan de Formule 1 of juist ten koste gaat van het spektakel. Russell vergeleek de nieuwe manier van rijden met schaken op hoge snelheid, waarbij coureurs continu afwegingen moeten maken tussen snelheid in bochten en vermogen op rechte stukken. Wie harder door de bochten gaat, oogst minder energie en heeft minder elektrisch vermogen beschikbaar op het rechte stuk. Die balans vinden wordt een sleutelfactor in het nieuwe tijdperk. Brown wil dat die strategische component behouden blijft, maar eist tegelijkertijd dat de FIA voorkomt dat het doorslaat in situaties die het racen ontsieren. Met de eerste Bahreintests voor de deur zal snel duidelijk worden of de regels aanpassing behoeven of dat de teams zelf oplossingen vinden voor de energiepuzzel van F1 2026.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯