Briatore wil 24 Sprints: "Vrijdag is nutteloos zonder race"

Flavio Briatore blijft zichzelf. De 75-jarige manager van Alpine heeft zich tijdens de testdagen in Bahrein uitgesproken over het mogelijke uitbreiden van het aantal Sprintraces in de Formule 1. Waar de plannen spreken van twaalf Sprints in 2027, gaat dat de Italiaanse topman nog lang niet ver genoeg. Hij pleit voor een radicale verandering van het raceweekend.

In een interview met Sky Sport F1 maakte de voormalig teambaas van Renault en Benetton duidelijk dat hij weinig waarde hecht aan de huidige invulling van de vrijdag. Volgens Briatore is de openingsdag van een raceweekend vooral nuttig voor ingenieurs, maar biedt het weinig spektakel voor het publiek dat naar het circuit is afgereisd.

De manager uit Verzuolo staat bekend om zijn directe communicatiestijl en dat is op 75-jarige leeftijd niet veranderd. Waar veel betrokkenen in de Formule 1 diplomatiek omgaan met veranderingen, kiest Briatore voor een heldere boodschap. Zijn visie op de toekomst van het raceweekend wijkt sterk af van de traditionele opzet die decennialang de standaard is geweest.

MotoGP als voorbeeld voor de Formule 1
De baas van Alpine ziet de MotoGP als lichtend voorbeeld. Sinds de introductie van Sprintraces in 2023 kent het motorracen elke race een korte race op zaterdag. Dit concept zou volgens Briatore ook perfect passen bij de koningsklasse van de autosport. "Voorstander van twaalf Sprints? Ik zou er 24 willen," vertelde hij aan de microfoon van Sky.

De Italiaan legt uit waarom hij zo'n voorstander is van meer actie op vrijdag. "Anders moet de vrijdag geschrapt worden. Leg me eens uit wat mensen die naar een Grand Prix komen op vrijdag te zien krijgen?" Het antwoord op die vraag is volgens hem teleurstellend voor het publiek. De vrijdag draait momenteel volledig om technische voorbereiding en het vinden van de juiste setup.

"Op vrijdag gaan ze alleen de baan op voor de ingenieurs. Je doet de setup van de auto, je test hem en je test hem opnieuw," aldus Briatore. Hij vindt dat de sport te weinig nadenkt over wat het publiek werkelijk wil zien. De focus ligt volgens hem te veel op de technische kant en te weinig op entertainment en competitie.

Competitie op elke dag van het weekend
Met de introductie van een Sprint op vrijdag zou er volgens de Alpine-manager direct iets op het spel staan. "Met de Sprint rijden de coureurs op vrijdag voor iets. Ik ben het er helemaal mee eens," benadrukte hij. Hij heeft zijn visie ook al gedeeld met Formule 1-CEO Stefano Domenicali, die uiteindelijk mede verantwoordelijk is voor de toekomstige vorm van het kampioenschap.

"Ik heb het ook tegen Stefano Domenicali gezegd: ik zou akkoord gaan met een vaste race en Sprint elk weekend," verduidelijkte Briatore zijn standpunt. Het zou volgens hem een duidelijk signaal zijn naar de fans. "Zo laat je aan onze klanten, het publiek dus, zien dat er ook op vrijdag iets interessants te beleven valt."

Het alternatief is in zijn ogen even duidelijk. Als er geen Sprint komt, moet de vrijdag simpelweg verdwijnen uit het programma. "Anders schaffen we de vrijdag af. Dan doen we alleen zaterdag en zondag," stelde hij. Dit zou betekenen dat raceweekends aanzienlijk korter worden, maar wel geconcentreerder en spannender voor het publiek.

Teams kunnen zich volgens Briatore prima aanpassen
Een veelgehoord argument tegen meer Sprintraces is dat teams dan minder tijd hebben om te reageren op problemen of om nieuwe onderdelen te testen. Briatore veegt dit bezwaar van tafel. "Zo voorkom je dat teams kunnen herbouwen? Dat is niet waar. Als je nieuwe onderdelen wilt meenemen, kun je dat ook tijdens de race doen."

De ervaren teambaas wijst er ook op dat de huidige situatie teams die achterstaan niet veel voordelen biedt. "De teams die aan het begin achteraan staan, halen moeilijk in," constateerde hij nuchter. Extra vrije trainingstijd op vrijdag zorgt er volgens hem niet voor dat achterblijvers ineens competitief worden. De verschillen blijven vaak groot, ongeacht hoeveel tijd er is voor voorbereiding.

Het belangrijkste argument voor Briatore blijft de wens van het publiek. "Het publiek wil competitie zien," concludeerde hij. In zijn visie moet de Formule 1 daar volledig op inzetten. Elke dag dat het publiek naar het circuit komt of de televisie aanzet, moet er iets spannends te beleven zijn. Technische testsessies passen daar volgens hem niet bij.

Groeiende populariteit van Sprintraces
De uitspraken van de Alpine-baas komen op een moment dat de Formule 1 daadwerkelijk nadenkt over uitbreiding van het aantal Sprintraces. Momenteel staan er zes Sprintweekends op de kalender, maar voor 2027 wordt gesproken over een verdubbeling naar twaalf. Dit zou betekenen dat de helft van alle races een Sprintformat krijgt.

De meningen over Sprintraces zijn binnen de Formule 1-gemeenschap verdeeld. Traditionalisten vinden dat het afbreuk doet aan de waarde van de hoofdrace op zondag. Zij hechten waarde aan de opbouw van een weekend, waarbij teams en coureurs stapsgewijs naar de race toewerken. De vrijdag speelt daarin een cruciale rol voor het verzamelen van data en het optimaliseren van de auto.

Aan de andere kant zijn er voorstanders die wijzen op de toegenomen spanning en het extra spektakel. Een Sprint op zaterdag zorgt voor meer actie op de baan en geeft coureurs een extra kans om punten te scoren. Voor het publiek betekent het meer raceminuten en meer inhaalacties, wat de beleving van het weekend versterkt.

De visie van Briatore sluit aan bij de commerciële koers die de Formule 1 onder eigenaar Liberty Media is ingeslagen. De sport wil toegankelijker worden voor een breder publiek en zoekt naar manieren om elk moment van het weekend waardevol te maken. Of zijn radicale voorstel voor 24 Sprintraces haalbaar is, blijft de vraag. Wel is duidelijk dat de discussie over de toekomst van het raceweekend volop gaande is.

De komende jaren zal blijken welke richting de Formule 1 kiest. Met invloedrijke stemmen als die van Briatore die pleiten voor meer actie, lijkt verdere uitbreiding van het Sprintformat in elk geval een reële optie. Of dit ook leidt tot het schrappen van de vrijdag zoals hij voorstelt, is een stap die veel verder gaat en vermoedelijk op meer weerstand zal stuiten.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯