Briatore over Alpine: 'Zeer moeilijke vraag, maar Renault blijft'

Alpine-adviseur Flavio Briatore benadrukt dat Renault volledig achter het Formule 1-project staat, ondanks de turbulente jaren sinds de terugkeer in 2016. Na een sterke seizoensstart met punten voor Franco Colapinto en Pierre Gasly, blijft de vraag wanneer het team weer kan winnen. De overstap naar Mercedes-motoren en speculaties over een mogelijke verkoop zorgen voor onzekerheid.

De 75-jarige Italiaan kreeg tijdens het raceweekend in Japan de vraag wat Alpine moet doen om terug te keren naar de top. "Dit is een zeer moeilijke vraag", antwoordde Briatore eerlijk. "Ik weet het niet. We proberen ons best te doen en jaar na jaar te verbeteren."

Het Franse team beleeft momenteel een positieve fase na een moeizaam 2025. Colapinto scoorde zijn eerste punt sinds hij bijna een jaar geleden Jack Doohan verving, terwijl Gasly in China naar de zesde plaats reed. In Japan voegde de Fransman daar een zevende positie aan toe, na een titanengevecht van 25 ronden met Max Verstappen.

Mercedes-motor biedt nieuwe kansen
De overstap van eigen Renault-krachtbronnen naar Mercedes-motoren markeert een keerpunt voor het team uit Enstone. Briatore toont zich tevreden over de nieuwe samenwerking. "We zijn zeer blij met de motor die we nu hebben. We zijn behoorlijk tevreden over het hele team", aldus de Italiaan.

De interesse van Mercedes in een belang van 24 procent in Alpine heeft geleid tot speculaties over de toekomst van Renault in de Formule 1. Sinds de terugkeer in 2016 heeft de Franse autofabrikant meerdere vijfjarenplannen doorlopen, met slechts één Grand Prix-overwinning als resultaat. Een ver verwijderd scenario van de gloriejaren met Fernando Alonso aan het stuur.

Langetermijnvisie vereist geduld
Briatore erkent dat succes in de Formule 1 tijd kost. "We hebben veel veranderingen doorgevoerd in het team en we moeten de basis leggen, la pierre angulaire, om het team op te bouwen. Dat kost een paar jaar, zoals bij iedereen."

De executive adviser benadrukt dat de wil om te winnen aanwezig is binnen de organisatie. "We willen winnen en we zullen zien. We werken hard en kijken wat er gebeurt. Maar we zijn zeer toegewijd, Renault is toegewijd en het team is toegewijd. We doen ons best, net als alle anderen."

De Mercedes-motorswitch: meer dan alleen vermogen

Alpine's overstap naar Mercedes-motoren markeert het einde van een turbulent hoofdstuk. Sinds de terugkeer als fabrieksteam in 2016 wist Renault slechts één Grand Prix te winnen, die ene magische dag in Monza 2021 toen Ocon triomfeerde. Ter vergelijking: in diezelfde periode scoorde motorklant Red Bull maar liefst 99 overwinningen met Renault-krachtbronnen. Die discrepantie zegt boekdelen over waar het schoentje wrong.

Wat velen vergeten is dat een motorwissel niet alleen over pk's gaat. Mercedes levert een compleet pakket: krachtbron, versnellingsbak, hybridesysteem én cruciale software-integratie. Die laatste is eigenlijk het geheime wapen. Waar Renault jarenlang worstelde met de complexe energie-recuperatie van deze V6-turbo-hybride era, heeft Mercedes dat systeem sinds 2014 geperfectioneerd. Die elf jaar ontwikkelingsvoorsprong krijg je er gratis bij.

Maar er zit ook een addertje onder het gras. Alpine is nu een klantenteam, wat betekent dat ze motoren krijgen die Mercedes eerst op hun eigen auto's heeft geoptimaliseerd. Aston Martin en Williams zitten in hetzelfde schuitje. De openingsraces van dit seizoen tonen dat verschil keihard: Mercedes domineert, terwijl de klantteams achteraan bengelen. Dat patroon hebben we eerder gezien bij Ferrari en Red Bull-Honda. Het duurt meestal een volledig seizoen voordat teams leren hun chassis optimaal af te stemmen op een nieuwe krachtbron.

Briatore's tweede kans: lessen uit het verleden

Briatore's terugkeer bij Alpine roept herinneringen op aan zijn eerste succesperiode met het team, toen het nog Renault heette. Tussen 2005 en 2006 pakte Alonso twee wereldtitels. Maar dat was een andere sport. De huidige budgetcap van 135 miljoen dollar heeft het speelveld drastisch veranderd. Je kunt je niet meer vrijkopen naar de top, zoals Red Bull en Mercedes jarenlang deden.

Zijn opmerking over "la pierre angulaire", de hoeksteen leggen, klinkt vertrouwd. Te vertrouwd eigenlijk. Renault lanceerde in 2016 een vijfjarenplan. In 2020 kwam er een nieuw meerjarenplan. Nu horen we weer hetzelfde verhaal. Het probleem? Alpine eindigde vorig seizoen slechts als achtste in het constructeurskampioenschap. Gasly's zesde plek in China en zevende in Japan zijn bemoedigend, maar laten we niet vergeten dat Colapinto pas zijn eerste punt scoorde sinds hij Doohan verving.

Wat opvalt is Briatore's realisme ditmaal. "Ik weet het niet" is geen antwoord dat we vaak van hem hoorden in zijn eerdere periode. Die bescheidenheid past bij de huidige situatie. Alpine heeft fundamentele problemen opgelost door de eigen motorafdeling te sluiten, maar moet nu bewijzen dat het chassis-team mee kan in de technologische wapenwedloop. De komende races worden cruciaal: kunnen ze die positieve trend vasthouden, of was het slechts een tijdelijke opleving op circuits die hun auto toevallig lagen?

Mercedes als motivatie en voorbeeld
Terwijl Mercedes de openingsraces van het seizoen domineert, blijven de klantteams achter in prestaties. Dit verschil is volgens Briatore logisch, gezien de langere ontwikkelingstijd die het fabrieksteam heeft gehad. Toch ziet hij de prestaties van het team van Toto Wolff als inspiratiebron.

"Jarenlang hebben we Red Bull in dezelfde situatie gezien", verwijst hij naar de eerdere dominantie. "We moeten leren, we moeten proberen beter te worden. Eerlijk gezegd hebben zij beter werk geleverd. Dat is de realiteit."

De Italiaan hoopt dat Alpine de kloof kan dichten naarmate het seizoen vordert. "Ik hoop dat we sterk genoeg zijn vanaf nu tot het einde van het seizoen om dichter bij Mercedes te komen. Dit is onze motivatie en we moeten leren van deze mensen. Zij hebben fantastisch werk geleverd."

De prestaties van Pierre Gasly in de openingsraces geven het team vertrouwen. Zijn gevecht met Verstappen in Japan toonde aan dat Alpine met de juiste strategie kan meevechten met de topteams, al blijft consistentie de grootste uitdaging.

Fundamenten voor toekomstig succes
Voor Alpine draait het nu om het leggen van solide fundamenten. De combinatie van ervaren coureurs, nieuwe technische partners en een hernieuwde focus moet het team stap voor stap naar voren brengen. Briatore's boodschap is helder: Renault geeft niet op, maar realiseert zich dat geduld noodzakelijk is.

De komende races moeten uitwijzen of de positieve trend zich doorzet. Met circuits die verschillende karakteristieken vereisen, krijgt het team de kans om te bewijzen dat de vooruitgang structureel is en niet slechts een tijdelijke opleving.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯