Bottas: 'Wolff zal blij zijn met Hamilton-podium voor Ferrari'

Valtteri Bottas verwacht dat Toto Wolff tevreden was met het podiumresultaat van Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van China. De Fin, die vijf seizoenen met Hamilton bij Mercedes reed, ziet zijn voormalige teamgenoot weer opleven in zijn tweede jaar bij Ferrari. "Ze zitten niet eens zo ver achter Mercedes," aldus Bottas.

Hamilton stond afgelopen weekend voor het eerst dit seizoen op het podium in Ferrari-rood. Na een moeizaam eerste jaar bij de Italiaanse renstal lijkt de zevenvoudig wereldkampioen zijn draai gevonden te hebben. Bottas, die tussen 2017 en 2021 zijn teamgenoot was bij Mercedes, denkt dat ook zijn voormalige teambaas plezier beleefde aan het resultaat.

"Ferrari presteerde hier vorig jaar ook al goed, dus ik hoop dat dit doorzet," vertelde Bottas tegenover RacingNews365 en andere media. "Het is mooi om te zien dat hij weer goed presteert. Ze zitten eigenlijk niet eens zo ver achter Mercedes. Ik denk dat Toto blij zal zijn met dat podium."

Vertrouwen terug na moeilijk eerste jaar
Het eerste seizoen van Hamilton bij Ferrari verliep verre van vlekkeloos. De Brit worstelde met de SF-25 en er ontstonden zelfs serieuze twijfels over zijn toekomst in de Formule 1. De 41-jarige coureur leek het vertrouwen kwijt te zijn, vooral in het laatste deel van het seizoen.

Bottas zag zijn voormalige teamgenoot door een lastige periode gaan. "Vorig jaar had hij zijn ups en downs, waarschijnlijk verloor hij op een gegeven moment een beetje zijn vertrouwen. Vooral weer aan het einde van het jaar," zei de Fin. De prestaties in China laten volgens hem een ander beeld zien.

Tweede seizoen makkelijker voor Hamilton
De progressie die Hamilton dit seizoen laat zien komt voor Bottas niet als een verrassing. Een tweede jaar bij een team brengt altijd voordelen met zich mee, legt hij uit. De coureur kent inmiddels alle procedures en voelt zich meer op zijn gemak binnen de organisatie.

De cijfers achter Hamilton's Ferrari-uitdaging
Hamilton's eerste podium in Ferrari-rood klinkt misschien bescheiden, maar de context maakt het bijzonder. Van zijn 202 carrière-podiums behaalde hij er 155 bij Mercedes, gemiddeld 31 per seizoen. Dat tempo lag zo hoog dat een heel seizoen zonder podiumplek ondenkbaar leek. Toch gebeurde dat bijna in 2025.

Bij McLaren, tussen 2007 en 2012, stond Hamilton 53 keer op het podium in 102 races. Een solide ratio van 52 procent. Maar die Mercedes-jaren verwenden hem: daar haalde hij in 74 procent van alle races het podium. De overstap naar Ferrari bracht hem terug naar een realiteit die hij sinds 2013 niet meer kende: vechten voor topposities in plaats van ze als vanzelfsprekend binnen te rijven.

Wat Bottas opmerkt over dat tweede seizoen klopt historisch gezien. Kijk naar Fernando Alonso's Ferrari-periode: zijn eerste jaar in 2010 leverde bijna de titel op, maar 2011 werd zijn sterkste seizoen in rood met vijf overwinningen. Of neem Kimi Räikkönen, die in 2008 zwaar te lijden had na zijn kampioensjaar, maar in 2009 zijn vorm terugvond. Een coureur van Hamilton's kaliber heeft simpelweg tijd nodig om te fuseren met een nieuwe organisatie. Ferrari werkt fundamenteel anders dan Mercedes, van engineering-filosofie tot besluitvorming.

Ferrari versus Mercedes: verschuivende machtsverhoudingen
Bottas' opmerking dat Ferrari "niet eens zo ver achter Mercedes" zit is geladen. We praten hier over twee teams met totaal verschillende trajecten. Mercedes heeft 131 overwinningen op de teller sinds hun terugkeer in 2010, Ferrari staat historisch op 249 maar worstelt al sinds 2008 met consistentie op het hoogste niveau.

De laatste keer dat Ferrari structureel kon meevechten met Mercedes was 2017-2018, toen Vettel dichtbij kwam. Sindsdien domineerde Mercedes tot het nieuwe tijdperk in 2022, waar Red Bull het stokje overnam. Als Ferrari nu inderdaad de achterstand verkleint, spreek je over een fundamentele verschuiving. De vraag is of dit circuitspecifiek was, Shanghai lag Ferrari altijd goed, of dat het nieuwe upgrades betreft die overal werken.

Wolff's vermeende blijdschap krijgt extra lading als je beseft wat hij en Hamilton samen bereikten: zes constructeurstitels, vier coureurskampioenschappen voor Lewis, 84 overwinningen samen. Dat is meer dan sommige teams in hun hele geschiedenis behalen. Die band verbreek je niet zomaar, ook niet als je concurrent wordt. Maar maak geen vergissing: Wolff wil Mercedes bovenaan, sentiment of niet.

"Ik wist altijd al dat het tweede jaar veel makkelijker voor hem zou zijn. Hij weet nu hoe alles werkt, er is minder druk," aldus Bottas. De Fin voegde er met een knipoog aan toe: "Hij is een jaar ouder, maar nog steeds heel jong. Echt goed om te zien."

De woorden van Bottas onderstrepen de bijzondere band tussen de drie mannen. Wolff leidde Hamilton en Bottas jarenlang bij Mercedes, waar ze samen domineerden in de Formule 1. Het duo won meerdere constructeurskampioenschappen en Hamilton voegde vier coureurstitels toe aan zijn palmares tijdens hun samenwerking.

Ferrari dicht bij Mercedes
Opvallend is de opmerking van Bottas over de prestaties van Ferrari ten opzichte van Mercedes. De Scuderia lijkt de achterstand op de Duitse renstal te hebben verkleind. In China liet Hamilton zien dat Ferrari mee kan doen om de topposities, iets wat vorig seizoen regelmatig ontbrak.

Het podium in Shanghai markeert mogelijk een keerpunt voor Hamilton bij Ferrari. Na maanden van teleurstelling en kritische geluiden lijkt de coureur uit Stevenage zijn oude vorm terug te vinden. De ervaring die hij heeft opgedaan in zijn eerste seizoen bij de Italianen werpt nu zijn vruchten af.

Voor Wolff moet het een dubbel gevoel zijn geweest. Enerzijds ziet hij zijn voormalige pupil succesvol zijn bij een concurrent. Anderzijds kent de Oostenrijker Hamilton door en door en gunt hij hem het succes. De jarenlange samenwerking bij Mercedes creëerde een band die verder gaat dan alleen de professionele relatie.

Bottas kijkt met positieve ogen naar de toekomst van zijn voormalige teamgenoot. Als Hamilton het momentum vast kan houden, kan 2026 alsnog een succesvol seizoen worden voor de Brit. Het podium in China toont aan dat hij nog altijd tot de snelste coureurs van het veld behoort, ondanks zijn leeftijd van 41 jaar.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯