Bortoleto wijst op groot Audi-probleem: 'Het is verschrikkelijk'

Gabriel Bortoleto heeft een duidelijke zwakte van zijn Audi-team aangewezen na de Japanse Grand Prix. De Braziliaanse coureur verloor bij de start opnieuw flink terrein, net als teamgenoot Nico Hülkenberg. "Het is verschrikkelijk, tot nu toe", erkent de rookie die na zijn punt in Australië hoopte op meer in Suzuka.

Bortoleto startte als negende in Japan en leek op weg naar zijn tweede puntenscore van het seizoen. Maar die hoop verdween al in de openingsronde. Samen met Hülkenberg zakte hij ver terug in het veld, waardoor beide Audi's buiten de top tien eindigden.

De 21-jarige coureur legt de vinger op de zere plek: de starts. "De procedure is voor iedereen vergelijkbaar", vertelt Bortoleto. "Er zijn teams die de auto hebben ontwikkeld en op een iets andere manier hebben afgesteld om betere starts te krijgen."

Audi onderschatte startproblematiek
Het Duitse team had niet verwacht dat de starts zo'n groot probleem zouden worden met de nieuwe krachtbronnen voor 2026. "Ik denk niet dat een van beide Audi-teams dacht dat het zo moeilijk zou worden om te starten. Uiteindelijk is het verschrikkelijk, tot nu toe. We weten dat het heel lastig voor ons is en we moeten verbeteren."

Audi staat niet alleen met startproblemen in het nieuwe tijdperk. Meerdere fabrikanten worstelen met de nieuwe aandrijflijnen die dit jaar zijn geïntroduceerd. De energierecuperatie en het beheer van de elektrische en verbrandingsmotor tijdens de start blijken complexer dan verwacht.

Oplossing niet op korte termijn
Bortoleto temperde direct de verwachtingen over snelle verbeteringen. "We kunnen een beetje verbeteren, maar niet op korte termijn om bij de Ferrari's te komen. Ik denk dat dat heel moeilijk is. Ook met de Mercedes denk ik dat we het nog een beetje moeilijk gaan hebben."

De 2026-krachtbron: een complexere puzzel dan verwacht

De startproblemen bij Audi onthullen een dieper technisch probleem met de nieuwe 2026-reglementen. Waar je zou denken dat een start simpelweg gaat om maximaal vermogen leveren, is de werkelijkheid complexer. De nieuwe krachtbronnen draaien op een 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving, een radicale verschuiving ten opzichte van het oude reglement. Bij de start moet het systeem kilojoules aan energie uit de batterij perfect doseren, terwijl tegelijkertijd de verbrandingsmotor optimaal moet toerendraaien.

Ferrari en Mercedes lijken dit energiemanagement bij de start beter onder controle te hebben. Hoe? Door de elektronica en mapping zo af te stellen dat beide vermogensbronnen synchroon samenwerken. Als je die timing ook maar een fractie verkeerd hebt, verlies je direct metershoogte bij het wegrijden. Audi's probleem zit waarschijnlijk in deze software-integratie, gecombineerd met mechanische aspecten zoals de koppeling en tractiecontrole.

Wat het extra frustrerend maakt: tijdens de race lijkt Audi's pace competitiever. Bortoleto's tiende plaats in Australië kwam niet uit de lucht vallen, het toonde dat de auto racesnelheid heeft. Maar als je race na race vijf posities verliest in ronde één, wordt elk punt vechten een bijna onmogelijke opgave. De statistieken liegen er niet om: teams die gemiddeld buiten de top tien starten, scoren in slechts 12% van de races punten zonder externe hulp zoals uitvalbeurten of safety cars.

Historische parallel: de moeizame transitie naar nieuwe krachtbronnen

Deze situatie roept herinneringen op aan 2014, toen F1 overstapte naar V6 turbo-hybride motoren. Destijds had Renault maandenlang startproblemen door complexe energy recovery systemen. Het kostte Red Bull dat seizoen minstens drie podiumplekken puur door verloren posities bij starts. Pas halverwege het seizoen kreeg Renault de mapping onder controle.

Audi bevindt zich nu in een vergelijkbare situatie, maar met minder tijd om te reageren. In 2014 hadden teams een volledig seizoen om te ontwikkelen zonder budgetcap-restricties. Nu beperkt het kostenplafond hoeveel Audi kan investeren in snelle oplossingen. Fundamentele hardware-aanpassingen aan de energieopslag of elektronica vereisen kostbare testuren en simulatietijd, luxes die schaars zijn onder het huidige reglement.

Bortoleto's opmerking dat verbetering "niet op korte termijn" komt, is veelzeggend. Het suggereert dat Audi weet waar het probleem zit, maar dat de oplossing structurele redesigns vergt. Mogelijk moeten ze wachten op specifieke upgrade-windows of zelfs tot volgende seizoen voor grotere wijzigingen. Voor een rookie die zijn debuutjaar wil schitteren, een bittere pil. Het risico bestaat dat dit seizoen vooral leergeld wordt, terwijl concurrenten die hun starts wél onder controle hebben de punten opstrijken.

De rookie benadrukt dat het probleem dieper gaat dan alleen de procedure. Het vraagt om fundamentele aanpassingen aan de auto en het energiebeheer, iets wat niet met een simpele software-update is op te lossen.

Na de openingsrace in Australië, waar Bortoleto als tiende finishte en meteen een punt scoorde, leek Audi een veelbelovende start te maken. Die droom is in Japan hard verstoord. Het team moet nu snel werk maken van de startprocedure, want bij elke race verliezen beide coureurs direct kostbare posities.

Concurrentie profiteert van Audi-zwakte
Terwijl Audi worstelt, profiteren andere teams van goede starts. Ferrari en Mercedes lijken het energiebeheer bij de start beter onder controle te hebben. Voor Bortoleto betekent dit dat hij elke race met een achterstand begint die hij tijdens de race moet goedmaken.

De Braziliaan erkent dat Audi tijd nodig heeft om het probleem structureel op te lossen. Tot die tijd zal hij moeten proberen de schade bij de start te beperken en tijdens de race posities goed te maken. Een frustrerende situatie voor een coureur die in zijn debuutseizoen graag wil laten zien wat hij kan.

Het contrast met zijn punt in Australië is groot. Daar profiteerde Bortoleto van een goede racepace en strategische keuzes. Maar als je bij elke start vijf of zes plekken verliest, wordt scoren in de punten een bijna onmogelijke opgave. Audi weet dat het snel moet handelen om het seizoen niet vroegtijdig te zien mislukken.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯