Binotto maakt 'verschrikkelijke' starts topprioriteit bij Audi

Audi-teambaas Mattia Binotto heeft de slechte starts van het team bestempeld als absolute topprioriteit voor de aankomende break. Gabriel Bortoleto noemde de start- en launchprocedures van de Duitse renstal zelfs "verschrikkelijk" na opnieuw verloren posities bij de start in Japan. Met slechts één puntenscore dit seizoen staat Audi onder druk om snel te verbeteren.

De Braziliaanse coureur verloor ook in Japan weer kostbare plaatsen bij de start, waarna hij zijn frustratie niet onder stoelen of banken stak. Bortoleto, die in Australië de enige punten voor Audi scoorde met een negende plaats, wijst naar fundamentele problemen met de start- en launchsystemen van de nieuwe power unit.

Binotto, die vorige maand Jonathan Wheatley opvolgde als teambaas, erkent de ernst van de situatie. De gecondenseerde kalender met testen in januari en februari en drie races voor eind maart heeft teams nauwelijks tijd gegeven voor grote upgradepakketten. Audi is volgens Binotto tot nu toe vooral reactief geweest in plaats van proactief.

Geen voor de hand liggende oplossing
"Starts zijn op dit moment zeker niet een van onze sterktes, en de reden dat het nog niet is aangepakt is omdat het geen voor de hand liggende oplossing heeft," vertelde Binotto tegenover media. "Maar aan de andere kant is het een topprioriteit voor ons, want we hadden een goede kwalificatie in Japan en dan verlies je alle posities bij de start. Dan is het de moeite niet waard."

De Italiaan benadrukt dat de afgelaste races juist goed uitkomen voor zijn team. "Het is goed voor ons dat een aantal races zijn geannuleerd, want als team hebben we nu meer tijd om te reflecteren op het begin van het seizoen," legt hij uit. "Het is tot nu toe zeer reactief geweest, want sinds de wintertests als gloednieuw team is er zoveel te leren geweest, betrouwbaarheidsproblemen oplossen, en we hebben geen tijd gehad om na te denken over ontwikkelingen."

Waarom startproblemen dodelijk zijn voor een nieuw team

Audi's startproblematiek illustreert perfect waarom nieuwe fabrikanten het zo moeilijk hebben in het hybride tijdperk. De moderne F1-start is geen simpele kwestie van koppeling loslaten meer. Het gaat om een razend complex samenspel tussen verbrandingsmotor, MGU-K (Motor Generator Unit-Kinetic), energiebeheer en tractiecontrole. Gevestigde teams zoals Mercedes en Ferrari hebben sinds 2014 letterlijk duizenden starts afgewerkt en verfijnd. Audi begint bij nul.

Kijk naar de cijfers en het wordt pijnlijk duidelijk. Bortoleto kwalificeerde in Japan als veertiende, maar viel terug naar de zeventiende plek na ronde één. Dat patroon zagen we vaker: in Bahrein verloor hij drie posities bij de start, in Jeddah vier. Elk verloren plekje betekent dat je vastloopt achter langzamere auto's, DRS-treinen, strategische beperkingen. In een middenveld waar tienden het verschil maken tussen punten en puntloos, kun je dat simpelweg niet permitteren.

Wat maakt het zo ingewikkeld? De MGU-K levert tot 120 kilowatt extra vermogen tijdens de start, maar alleen als de energie-afgifte perfect gesynchroniseerd is met de verbrandingsmotor en bandentemperatuur. Te veel elektrisch vermogen en je wielen spinnen, te weinig en je wordt ingehaald alsof je stilstaat. Teams zoals Red Bull hebben tien jaar aan data om te weten precies hoeveel energie ze op welk moment kunnen deployen bij verschillende baantemperaturen, grip-niveaus en tankinhoud. Audi moet die kennis in maanden opbouwen.

De fabrikantsvloek: te weinig tijd, te veel druk

Binotto's opmerking over "reactief versus proactief" raakt de kern van Audi's probleem. Vergelijk het met Honda's rampzalige terugkeer in 2015. Ook zij kampten met fundamentele krachtbronproblemen en hadden simpelweg geen tijd om alles tegelijk op te lossen. Het verschil? Honda kon destijds nog testen tussen races door. De huidige regels verbieden privétesting, dus Audi moet leren tijdens vrije trainingen en kwalificaties. Dat zijn slechts drie uur per raceweekend voordat het echt telt.

De gecondenseerde kalender maakt het nog erger. Drie races in maart betekent drie keer pakken, reizen, opbouwen, afbreken. Wanneer ontwikkel je upgrades? Bortoleto's negende plaats in Melbourne, Audi's enige punten tot nu toe, kwam vooral omdat anderen uitvielen. Hülkenberg staat op nul punten na vier races. Ter vergelijking: zelfs het worstlende Haas-team van 2021 had na vier races zes punten gescoord.

Miami wordt inderdaad cruciaal. Als Audi daar arriveert met dezelfde startproblemen, dan gaan vragen gesteld worden over de fundamentele architectuur van hun power unit. Want één ding is zeker: in F1 krijg je geen seizoen de tijd om het uit te zoeken. De druk stijgt met elke verloren positie bij elke start.

Miami als eerste test
De aprilbreak moet Audi de ruimte geven om eindelijk vooruit te kijken in plaats van constant brandjes te blussen. Binotto maakt duidelijk dat de focus de komende weken volledig op verbetering ligt. "Dat zal een van de focuspunten zijn tijdens de volgende weken om beter voorbereid te zijn op Miami," aldus de voormalig Ferrari-teambaas.

Voor Audi is de situatie extra pijnlijk omdat ze als nieuwe fabrikant met hoge verwachtingen de Formule 1 zijn ingestapt. De Duitse autogigant investeerde fors in het F1-project, maar de realiteit op de baan valt tot nu toe tegen. Teamgenoot Nico Hülkenberg heeft nog geen punten gescoord, waardoor Audi met slechts twee WK-punten onderaan bengelt in het constructeurskampioenschap.

De startproblemen zijn extra frustrerend omdat ze directe gevolgen hebben voor de raceresultaten. Een goede kwalificatiepositie wordt tenietgedaan door een slechte start, waardoor coureurs zich door het veld moeten terugvechten in plaats van vooraan mee te kunnen strijden. In een seizoen waarin elke positie telt voor een nieuw team, zijn dergelijke verliezen niet te verkroppen.

Het probleem ligt volgens insiders bij de complexe interactie tussen de nieuwe Audi-krachtbron en de elektrische systemen. De energierecuperatie en het beheer van de elektrische motor tijdens de startfase blijken lastiger dan verwacht. Waar gevestigde teams jaren hebben gehad om deze systemen te perfectioneren, moet Audi alles in hoog tempo leren.

De druk op Binotto neemt toe nu hij de leiding heeft overgenomen van het team. De Italiaan staat bekend om zijn technische kennis uit zijn Ferrari-jaren, maar moet nu bewijzen dat hij ook een nieuw team snel competitief kan maken. Miami wordt zijn eerste echte graadmeter sinds zijn aantreden.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯