Barcelona deelt F1-kalender met Spa-Francorchamps

Het Circuit de Barcelona-Catalunya heeft een nieuwe overeenkomst gesloten met de Formule 1 die de toekomst van de Catalaanse race veiligstelt. De komende zes jaar zal Barcelona drie edities organiseren, waarbij het circuit een rotatiesysteem deelt met het iconische Spa-Francorchamps. Deze constructie markeert een nieuwe fase voor beide circuits die onder toenemende druk stonden om hun plek op de steeds voller wordende racekalender te behouden.

De deal komt op een cruciaal moment voor het circuit in Montmelo, dat het laatste jaar van zijn bestaande contract was ingegaan. De faciliteiten van Barcelona stonden al langere tijd bekend als verouderd, wat de organisatoren onder aanzienlijke druk zette om te investeren in modernisering. Daarnaast had het circuit al de titel 'Spaanse Grand Prix' verloren aan een gloednieuw evenement in Madrid, dat in september dit jaar zijn debuut maakt op het nog in aanbouw zijnde circuit in de hoofdstad.

De concurrentie om de overgebleven Europese plekken op de F1-kalender is bijzonder hevig geweest. Zowel de stad Barcelona als de Catalaanse regionale overheid hebben zich echter sterk gemaakt voor het behoud van de race. Hun gezamenlijke inspanningen en bereidheid tot investeren hebben nu geresulteerd in een driejarige deal die het circuit tot 2032 op de kalender houdt, zij het niet elk jaar.

Afwisselend systeem met Belgische klassieker
De nieuwe constructie betekent dat Barcelona zich voegt bij de Belgische Grand Prix in een Europees rotatiesysteem. Spa-Francorchamps zal de Formule 1 verwelkomen in 2027, 2029 en 2031, terwijl Barcelona dezelfde kalenderslot overneemt in 2028, 2030 en 2032. Voor het Belgische circuit betekent deze regeling voorlopig het einde van de hoop op een permanente terugkeer naar de jaarlijkse kalender.

De Belgische promotors hadden namelijk actief geprobeerd hun afwisselende rol om te zetten in een volwaardige jaarlijkse race. Die pogingen lijken nu tevergeefs te zijn geweest, aangezien de overeenkomst met Barcelona het rotatiesysteem voor de komende zes jaar in beton giet. Beide circuits moeten het dus doen met drie races in zes jaar tijd, een compromis dat de realiteit weerspiegelt van een overvol F1-seizoen dat al 24 races telt.

Economisch belang voor Catalonië
Pol Gibert, CEO van Circuits de Catalunya SL, benadrukt het belang van de vernieuwde samenwerking. Hij omschrijft de deal als het resultaat van een sterke relatie en nauwe samenwerking tussen alle betrokken partijen. Volgens Gibert is dit een cruciale stap in het verder consolideren van Catalonië als een vaste waarde op de internationale sportkalender.

De economische impact van de Formule 1 voor de regio is aanzienlijk. Gibert noemt een bedrag van meer dan 300 miljoen euro per editie dat de race genereert. Maar belangrijker nog, zo stelt hij, is de strategische waarde van het evenement. De Grand Prix helpt Catalonië wereldwijd te positioneren als een regio die in staat is topcompetities op sportvlak te organiseren. Deze internationale zichtbaarheid is voor de regionale overheid een belangrijk argument geweest om te blijven investeren in het behoud van de race.

De investeringen die zijn toegezegd gaan verder dan alleen het aantrekken van de race zelf. Het circuit heeft plannen aangekondigd voor verdere modernisering van de faciliteiten, iets waar al jaren om werd gevraagd door teams en coureurs. De verouderde infrastructuur was een van de redenen waarom de toekomst van het circuit ter discussie stond.

Enthousiasme vanuit Formule 1-leiding
Ook Stefano Domenicali, de CEO van de Formule 1, toont zich verheugd over de voortzetting van de samenwerking. Hij prijst Barcelona als een ongelooflijke stad en benadrukt de passie waarmee de Formule 1-fans daar het circus elk jaar verwelkomen. Die atmosfeer was een belangrijke factor in de beslissing om het circuit op de kalender te houden, ondanks de hevige concurrentie van andere kandidaat-circuits.

Domenicali wijst ook op de investeringen die het team achter het circuit de afgelopen jaren heeft gedaan. Naast verbeteringen aan het circuit zelf hebben de organisatoren indrukwekkende fanfestivals georganiseerd die de race-ervaring verrijken. De Formule 1-leiding kijkt uit naar verdere ontwikkelingen in hoe de organisatie de ervaring zal blijven verbeteren, zowel voor bezoekers op het circuit als voor de stad Barcelona als geheel.

De Italiaan sluit af met te zeggen dat hij niet kan wachten om de fantastische fans in Barcelona weer te zien in juni. Deze uitspraak bevestigt dat Barcelona zijn traditionele vroege zomerplek op de kalender behoudt, een timing die goed past bij het klimaat en de toeristische aantrekkingskracht van de regio.

Europese kalender neemt vorm aan
Met de bevestiging van Barcelona's rotatieplek begint de Europese F1-kalender voor de komende jaren vorm te krijgen. Eerder was al aangekondigd dat de Dutch Grand Prix in Zandvoort zijn laatste editie zal houden in 2026. De Portugese Grand Prix op het circuit van Portimao keert terug om die plek in te vullen in 2027 en 2028, waarmee ook Portugal een gedeeltelijke terugkeer maakt.

Het feit dat Barcelona en Spa dezelfde kalenderslot delen, laat nog steeds één opening over op de 24-races tellende kalender voor 2027. Volgens bronnen binnen de paddock wordt een terugkeer van de Turkse Grand Prix in Istanbul gezien als een van de belangrijkste kandidaten voor die resterende plek. Het Turkse circuit geniet nog altijd veel goodwill binnen de Formule 1-gemeenschap na zijn succesvolle races tijdens de coronapandemie.

De ontwikkelingen rondom Barcelona illustreren de uitdagingen waarmee traditionele Europese circuits te maken hebben. Met de groeiende interesse vanuit andere continenten en het streven van de Formule 1 naar uitbreiding naar nieuwe markten, moeten gevestigde races steeds harder vechten voor hun plek. Het rotatiesysteem lijkt voorlopig de oplossing te zijn om zoveel mogelijk circuits tevreden te houden zonder het seizoen nog verder uit te breiden.

Voor de fans betekent de deal dat ze de komende jaren afwisselend kunnen genieten van races op twee zeer verschillende maar beide geliefde circuits. Waar Spa bekend staat om zijn uitdagende lay-out en weersomstandigheden, biedt Barcelona traditioneel interessante strategische races en fungeert het als belangrijke testlocatie voor teams. De afwisseling tussen beide circuits zorgt in ieder geval voor variatie in het Europese deel van het seizoen.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯