Aston Martin weigert antwoord op batterijvraag: 'Wat is het nut?'

Mike Krack en Honda's Shintaro Orihara zochten in Shanghai naar woorden om de rampzalige start van hun samenwerking uit te leggen. Fernando Alonso viel uit in Australië, Lance Stroll finishte vijftien ronden achter de rest. De vibratieproblematiek blijft het team teisteren, maar over het aantal beschikbare batterijen willen ze niet praten.

"Waarom zou er geen goed nieuws zijn?" Met die ironische opmerking verwelkomde Aston Martin's chief trackside officer Mike Krack de media in de paddock van Shanghai. De toon was gezet voor een gesprek waarin meer vragen bleven hangen dan antwoorden kwamen.

Na het debacle in Melbourne stond er veel uit te leggen. Fernando Alonso haalde de finish niet, Lance Stroll reed vijftien ronden achter en werd daarom niet geklasseerd. De oorzaak ligt bij motorpartner Honda: verwoestende trillingen vanuit de verbrandingsmotor beschadigden alle batterijen tijdens de tests. Coureurs kunnen geen volledige racedistantie afleggen omdat ze vrezen voor permanente zenuwschade aan hun handen, zo onthulde teambaas Adrian Newey eerder.

In de race in Melbourne reed Alonso een stint van dertien ronden, kreeg een pauze van zestien minuten en kwam terug voor acht ronden. Stroll completeerde vierendertig ronden achter elkaar, bracht achttien minuten in de garage door en reed nog negen ronden.

Honda ziet vooruitgang bij trillingen
De tijd tussen Melbourne en Shanghai was beperkt, maar volgens Honda boekt het team vooruitgang. "We hebben wat progressie geboekt op het gebied van trillingen en blijven hard werken om deze te verminderen," zei Orihara. "Betrouwbaarheid blijft ons grootste uitdagingspunt. We werken intensief samen met Aston Martin in dialoog en hebben nieuwe tegenmaatregelen gevonden die we misschien kunnen proberen."

"We hebben ook kilometers verzameld tijdens de race, dus we hebben geleerd over rijbaarheid en energiemanagement. Die lessen implementeren we in ons simulatiesysteem," vervolgde de Japanse trackside general manager. Het gebrek aan reserveonderdelen vormt een probleem, dus Honda heeft de enige twee beschikbare batterijen uit Melbourne aan het herstellen.

"We proberen de batterij te repareren," legde Orihara uit. "We zien goede vooruitgang bij het repareren. Ik kan geen details geven, maar we blijven hard werken aan het herstel. We kunnen de batterij waarschijnlijk repareren, want het batterijprobleem hangt niet samen met trillingen, het zijn kleine dingen binnenin de batterij."

Mysterie rond aantal batterijen
Toen journalisten vroegen hoeveel batterijen Aston Martin en Honda ter beschikking hebben in China, werden beide heren ontwijkend. "We kunnen het exacte aantal niet zeggen, maar we blijven proberen batterijen te repareren om meer reserves te krijgen. Sorry, ik kan het aantal niet noemen," antwoordde Orihara aanvankelijk.

Technische Crisis met Historische Precedenten

De batterijproblematiek bij Aston Martin roept herinneringen op aan Honda's rampzalige terugkeer in 2015 met McLaren. Toen kampte de Japanse fabrikant ook met fundamentele ontwerpfouten die pas laat in het ontwikkelingsproces aan het licht kwamen. Het verschil? In 2015 ging het om pure motorproblemen. Nu ligt de oorzaak bij trillingen vanuit de verbrandingsmotor die zich doorzetten naar de batterij, een complexer probleem dat raakt aan de integratie tussen mechanische en elektrische componenten.

Wat maakt dit zo gecompliceerd? De huidige F1 power units zijn nauw geïntegreerde systemen waarbij de MGU-K (Motor Generator Unit - Kinetic) direct aan de crankshaft gekoppeld zit. Trillingen vanuit de V6 turbo planten zich rechtstreeks voort naar alle elektrische componenten. De batterij, gepositioneerd voor gewichtsverdeling vaak laag in het chassis, vangt deze vibraties volledig op. Bij een gezonde power unit blijven trillingen binnen acceptabele grenzen. Honda's huidige specificatie overschrijdt die grenzen kennelijk zo extreem dat fysieke schade aan de batterijcellen ontstaat.

De vergelijking met 2014 dringt zich op, toen teams massaal worstelden met de nieuwe V6 hybride motoren. Mercedes had toen een voorsprong van twee jaar ontwikkeltijd. Renault kampte met betrouwbaarheidsproblemen die pas halverwege 2015 opgelost waren. Ferrari verloor een volledig seizoen aan competitiviteit. Het patroon herhaalt zich: een fabrikant die te laat instapt, onderschat de complexiteit en betaalt de prijs in het eerste seizoen.

De Menselijke Tol van Technische Compromissen

Stroll's vergelijking met elektrocutie is geen overdrijving. Medische studies naar trillingen in racewagens tonen aan dat frequenties tussen 8 en 12 Hz, typisch voor V6 motoren onder belasting, directe schade kunnen toeroorzaken aan zenuwuiteinden in handen en armen. De FIA hanteert limieten voor trillingsniveaus, maar die gelden voor normale operationele omstandigheden. Honda's probleem lijkt buiten die parameters te vallen.

Kijk naar de cijfers uit Melbourne: Alonso reed slechts 21 ronden in totaal, met een verplichte pauze van 16 minuten. Een Formule 1 race duurt normaal tussen de 90 en 120 minuten non-stop. Dat Stroll 34 ronden achter elkaar volhield voordat hij moest stoppen, zegt iets over de ernst. Dit zijn coureurs die gewend zijn aan extreme G-krachten en fysieke ontberingen. Als zij klagen over pijn, is het probleem reëel.

De prestatiekloof maakt het extra pijnlijk. Alonso's 2,5 seconde achterstand in Q1 plaatst Aston Martin in niemandsland. Vorig seizoen scoorde het team 9 podiums, met Alonso die regelmatig vooraan meedeed. Nu vechten ze om überhaupt te finishen. Voor een coureur met 32 overwinningen en 106 podiums in zijn carrière moet dit mentaal verwoestend zijn. Je kunt technische problemen accepteren als het team vooruitgang boekt. Hier lijkt geen licht aan het einde van de tunnel.

De aanwezige media drukten door en vroegen of er meer batterijen waren dan in Melbourne, ongeacht het precieze aantal. Krack reageerde geïrriteerd: "Ik denk dat we niet... Wat is het nut als we blijven doorgaan over het aantal batterijen? Ik denk niet dat dit iets is waar we op moeten blijven doorvragen. We hebben een situatie die in Melbourne is onthuld en ik denk niet dat we moeten doorgaan met deze discussie over het aantal batterijen, als u het toestaat."

Volgens bronnen beschikt Honda over drie batterijen in Shanghai, dus één reserve. Vervolgens vroeg de pers hoe gezond de batterijen uit Melbourne waren en confronteerde het duo met Newey's eerdere opmerkingen over het pas in november ontdekken van Honda's lastige personeelssituatie. "Ik wil me ook focussen op de technische kant in deze bijeenkomst. Is dat oké voor jullie?" antwoordde Orihara simpelweg.

Coureurs lijden onder trillingen
De trillingen die de coureurs ervaren staan niet bovenaan Honda's prioriteitenlijst. De fabrikant richt zich eerst op de daadwerkelijke betrouwbaarheid van de krachtbron. Beide coureurs zijn begrijpelijkerwijs somber gestemd. Stroll vergeleek de trillingen met 'jezelf elektrocuteren op een stoel'. De ellende wordt verergerd door het gebrek aan prestaties van de auto zelf. Alonso zat tweeënhalve seconde van de pace in Q1, alleen de Cadillacs waren langzamer.

Krack toont begrip voor de frustratie van zijn coureurs. "Het is natuurlijk een moeilijke situatie. Niemand wil in deze positie zitten, maar de coureurs maken deel uit van het team, net als wij, en we zitten hier samen in. We moeten manieren vinden om samen te werken."

"Soms is het emotioneler, soms constructiever, en je moet begrijpen dat de coureurs in een unieke situatie zitten. Ze moeten na elke sessie vragen beantwoorden die echt moeilijk voor hen zijn. Vaak hebben ze geen oplossing of niet het juiste antwoord. Hun frustratieniveau is begrijpelijkerwijs wat hoger," aldus de Luxemburger.

Uitrijden als eerste doel
Wat kan Aston Martin dit weekend bereiken? Is de race uitrijden al een realistisch doel? "Elke ronde die je rijdt is belangrijk," benadrukte Krack. "Als je gaat racen moet dat het eerste doel zijn. We gaan het proberen."

"Met de stappen die we hebben gezet en verdere stappen die we dit weekend gaan proberen, komen we dichter bij dat doel. Dat is natuurlijk het streven," besloot de teambaas. Of Aston Martin daadwerkelijk beide auto's door de race krijgt in Shanghai blijft afwachten. De batterijsituatie blijft precair en de trillingen zijn nog niet opgelost. Voor een team dat vorig seizoen nog regelmatig op het podium stond, is de huidige situatie een pijnlijke realiteit.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯