Aston Martin staakt test Bahrein: Honda-problemen dwingen team tot ingrijpen

Aston Martin heeft vrijdag de testdag in Bahrein vrijwel volledig aan zich voorbij moeten laten gaan. De AMR26 bleef grotendeels in de garage staan als gevolg van aanhoudende technische problemen met de nieuwe Honda-krachtbron. Het team kampt met een tekort aan onderdelen en moet het programma richting de seizoensopener drastisch aanpassen.

De Britse renstal is het enige team dat gebruikmaakt van Japanse motoren in het nieuwe tijdperk van de Formule 1, maar die exclusieve samenwerking levert vooralsnog vooral kopzorgen op. Terwijl de concurrentie ronde na ronde afwerkt op het circuit van Sakhir, staat de groene bolide van Aston Martin stil.

Het door Adrian Newey ontworpen chassis heeft tot dusver meer tijd in de garage doorgebracht dan op de baan. Woensdag ging er al vier uur verloren door een probleem met de aandrijflijn. Toen Lance Stroll eindelijk het middagprogramma kon beginnen, eindigde zijn korte run al snel in de grindbak. De Canadees leek daarbij meer het slachtoffer van een technische storing dan van een fout van zijn kant.

Batterijtechnologie zorgt voor hoofdpijn
Donderdag was het vervolgens Fernando Alonso die te maken kreeg met nieuwe motorellende. De Spanjaard zag zijn middagsessie onderbroken worden door opnieuw een krachtbronprobleem. Vrijdag om 13.00 uur lokale tijd had de AMR26 nog geen enkele meter afgelegd.

Honda bevestigde via sociale media dat een batterijgerelateerd probleem de oorzaak is van de problemen. Het Japanse merk voert sindsdien simulaties uit op de testbank in het hoofdkwartier van HRC in Sakura. Door dit probleem én een tekort aan reserveonderdelen heeft Aston Martin het programma voor vrijdag noodgedwongen moeten aanpassen.

"Onze laatste run met Fernando Alonso gisteren toonde een batterijgerelateerd probleem dat ons testplan met het Aston Martin F1-team beïnvloedde," meldde Honda. "Sindsdien voeren we simulaties uit op de testbank in HRC Sakura. Hierdoor en door een tekort aan krachtbrononderdelen hebben we het rijplan van vandaag aangepast tot zeer beperkte runs die alleen uit korte stints bestaan."

De la Rosa bevestigt noodplan
Teamambassadeur Pedro de la Rosa, voormalig Formule 1-coureur, bevestigde de diagnose van Honda en lichtte het aangepaste programma toe. "Gisteren hadden we enkele batterijproblemen op de auto van Fernando, en daarom voert Honda testsimulaties uit op de testbank in Sakura," vertelde hij aan F1 TV.

"Vanwege dit feit, en ook omdat we een tekort aan onderdelen hebben, zullen we vandaag zeer beperkte runs doen. Ze zullen kort zijn en worden gescheiden door minimaal een half uur. Dat stelt ons in staat om echt naar de data te kijken en enkele zaken te testen in deze weinige runs. Maar ja, we zullen vandaag zeker geen lange runs doen."

De beperkte testkilometers maken de situatie voor Aston Martin alleen maar nijpender. De snelste ronde van de AMR26 staat op 1 minuut en 35.974 seconden, maar liefst 1,4 seconde langzamer dan elk ander team behalve nieuwkomer Cadillac. Die achterstand op de concurrentie baart zorgen met de seizoensopener in Melbourne in zicht.

"Absoluut, we zijn niet waar we wilden zijn," gaf De la Rosa toe. "We zijn het team geweest met de minste ronden tijdens de pre-season testing. Uiteraard hadden we liever veel meer gedaan, maar ondanks het feit dat we niet veel ronden hebben gereden, hebben we een enorme hoeveelheid data om te analyseren en onszelf voor te bereiden op Australië."

Nieuw tijdperk brengt nieuwe uitdagingen
De Spanjaard benadrukte dat het nieuwe technische reglement voor 2026 alles ingewikkelder maakt. "Het is een nieuwe set van reglementen, alles is nieuw. We hebben een nieuwe partner in Honda, nieuwe versnellingsbak, nieuwe achterwielophanging. Er zijn zoveel dingen waar we eigenlijk al een zeer goed begrip van hebben, en we weten echt welke plekken en gebieden van de auto we ons op moeten richten."

Toch klonk er ook realisme door in zijn woorden. "Het is niet waar we wilden zijn. We hadden liever veel meer ronden gedaan, maar de hoeveelheid ronden die we hebben gereden wijst ons een richting voor de toekomst. Er moet dus nog veel werk achter de schermen worden gedaan."

Op de vraag of het een lastig begin van het 2026-seizoen zou kunnen worden, antwoordde De la Rosa eerlijk: "Ja, natuurlijk zal dat zo zijn. Bedoel, als je op achterstand begint, is het altijd moeilijker."

Vertrouwen in samenwerking met Honda
Ondanks de problemen blijft het team geloven in de samenwerking met Honda. "Maar weet je, we hebben geweldige partners. We hebben Honda, we hebben een fantastische campus, mensen die keihard werken om ons naar het best mogelijke compromis voor Australië te krijgen. En daar moeten we gewoon hard aan werken, gebaseerd op wat we al hebben geleerd tot nu toe tijdens dit pre-season, wat veel is, en van daaruit beginnen."

De voormalig coureur benadrukte dat geduld nodig is. "Het is een lange reis, het is ook een lang seizoen, maar we hebben nog steeds een missie te voltooien." Met nog enkele dagen tot de seizoensopener in Melbourne staat Aston Martin voor een enorme uitdaging om de AMR26 raceklaar te krijgen.

Het team van eigenaar Lawrence Stroll had grote verwachtingen van het nieuwe tijdperk, mede dankzij de komst van designlegende Adrian Newey. De realiteit in Bahrein toont echter aan dat zelfs met de beste ontwerper en een nieuwe motorpartner, betrouwbaarheid de basis moet zijn voordat er aan performance kan worden gedacht.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯