Aston Martin sluit Wheatley-komst niet uit: 'Niet op korte termijn'

Aston Martin laat de deur op een kier voor een mogelijke komst van Jonathan Wheatley. Teamvertegenwoordiger Pedro de la Rosa weigert de geruchten over de voormalig Red Bull-topmonteur volledig van tafel te vegen. Wheatley vertrok vorige week plotseling bij Audi, waarna direct speculaties ontstonden over een overstap naar het team uit Silverstone.

De 58-jarige Wheatley maakte een week geleden zijn abrupte vertrek bij Audi bekend. Het team sprak destijds van 'persoonlijke redenen', maar in de paddock gonst het sindsdien van de geruchten. Aston Martin zou Wheatley willen aantrekken als teambaas, waardoor Adrian Newey zich volledig kan richten op zijn oorspronkelijke rol als managing technical partner.

Teameigenaar Lawrence Stroll reageerde direct na Wheatley's vertrek bij Audi. Hij benadrukte dat hij "de zaken recht wilde zetten", maar concludeerde vervolgens dat het team "geen commentaar geeft op geruchten en speculatie" over mogelijke aanstellingen van senior executives.

De la Rosa houdt alle opties open
In gesprek met Sky Sports F1 koos De la Rosa zijn woorden zorgvuldig. "Op dit moment zijn we tevreden met onze structuur en hoe we het team hebben georganiseerd, met Adrian als teambaas. Maar hij is meer dan een teambaas. Hij is de managing technical partner. Dat blijft zo."

De Spanjaard benadrukte dat het team de situatie rond Wheatley niet kan beoordelen. "Jonathan is vertrokken. We zouden eigenlijk geen commentaar moeten geven op dingen die gebeuren. We weten niet waarom hij is vertrokken. We kennen de situatie niet. Het enige wat we weten is dat we een teambaas hebben, en dat is Adrian Newey, en dat blijft onveranderd."

Gardening leave speelt cruciale rol
Wheatley zit vrijwel zeker vast aan een contractuele opzegperiode voordat hij bij een ander Formule 1-team aan de slag kan. Deze zogenoemde gardening leave maakt een directe overstap naar Aston Martin op korte termijn onmogelijk. Die periode kan oplopen tot meerdere maanden, afhankelijk van zijn overeenkomst met Audi.

Waarom Wheatley de ontbrekende schakel zou kunnen zijn

De potentiële komst van Jonathan Wheatley naar Aston Martin gaat over meer dan alleen een extra manager. Het gaat om een fundamenteel andere manier van werken. Bij Red Bull Racing was Wheatley verantwoordelijk voor de operationele kant, de racedag-uitvoering en het strategische spel. Newey? Die deed waar hij het beste in is: auto's ontwerpen. Die taakverdeling leverde 130 overwinningen en 297 podiums op voor Red Bull. Vergelijk dat met Aston Martin's 0 overwinningen en 9 podiums in hun historie, en je begrijpt waarom Lawrence Stroll deze combinatie wil repliceren.

Wat velen vergeten is dat Newey historisch gezien altijd het beste presteerde wanneer hij zich volledig kon focussen op de technische kant. Bij Williams en McLaren had hij ook geen operationele teambaas-taken. Pas bij Red Bull, waar Wheatley en Christian Horner de dagelijkse leiding namen, kon hij zijn meest dominante auto's creëren. De RB19 uit 2023 was daar het ultieme bewijs van: 21 overwinningen in 22 races. Aston Martin probeert nu diezelfde succesfactor te kopiëren.

De gardening leave speelt hierbij een cruciale rol, maar ook een strategische. Wheatley's contractuele verplichtingen bij Audi kunnen oplopen tot wel 12 maanden, afhankelijk van wat er is afgesproken. Dat klinkt als een probleem, maar voor Aston Martin is het eigenlijk perfect getimed. Newey begon in september 2024 en heeft tot het 2026-seizoen nodig om de nieuwe auto onder het regelement te ontwerpen. Als Wheatley halverwege 2025 beschikbaar komt, is dat precies wanneer de focus verschuift van ontwerp naar operationele voorbereiding.

De realiteit van Aston Martin's ambitie versus prestaties

De cijfers liegen er niet om. Aston Martin heeft in 2025 geen enkele race gewonnen, terwijl Red Bull met Max Verstappen de laatste drie races domineerde: Abu Dhabi, Qatar en Las Vegas. Die kloof tussen ambitie en realiteit is precies waarom Stroll zo zwaar investeert in management-ervaring. Fernando Alonso is 43 jaar en wacht nog steeds op zijn derde wereldtitel. Lance Stroll heeft in 149 races drie podiumplaatsen behaald, een conversiepercentage van 2 procent. Ze hebben een winnende structuur nodig, en snel.

Interessant is dat Wheatley's ervaring verder gaat dan alleen racedag-management. Hij was bij Red Bull verantwoordelijk voor de communicatie tussen strategie, engineering en de pitwall. Die driehoek moet perfect samenwerken, zeker onder de 2026-reglementen met actieve aerodynamica en volledig nieuwe power units. Teams die nu al die expertise binnenhalen, hebben straks een voorsprong van maanden. Aston Martin weet dat, vandaar ook de voorzichtige maar veelzeggende woorden van De la Rosa: "Niet op korte termijn." Die toevoeging suggereert dat er wel degelijk gesprekken gaande zijn, maar dat het wachten is op de juridische mogelijkheden.

Opvallend genoeg is dit niet de eerste keer dat een topteam deze strategie gebruikt. Mercedes deed hetzelfde in 2013 toen ze Toto Wolff en Paddy Lowe binnenhaalde terwijl Ross Brawn technisch directeur was. Resultaat? Een jaar later begon hun dominantie van acht constructeurstitels op rij. Aston Martin hoopt nu datzelfde scenario te herschrijven met Newey en mogelijk Wheatley.

Toen De la Rosa rechtstreeks gevraagd werd of Wheatley ondanks alle geruchten niet naar Aston Martin komt, antwoordde hij ontwijkend: "Niet op korte termijn." Die toevoeging 'op korte termijn' laat ruimte voor interpretatie en sluit een toekomstige samenwerking niet uit.

Respect voor Wheatley's toekomst
De la Rosa vervolgde: "We zouden geen commentaar moeten geven op geruchten en speculatie, omdat we respectvol moeten zijn naar wat Jonathan in de toekomst wil doen." Die uitspraak contrasteert met eerdere pogingen van het team om de geruchten de kop in te drukken.

Wheatley bouwde bij Red Bull Racing een indrukwekkende staat van dienst op. Hij werkte jarenlang samen met Newey en speelde een belangrijke rol in de successen van het team. Die ervaring en de bestaande werkrelatie met Newey maken hem een logische kandidaat voor Aston Martin, dat zijn technische afdeling verder wil versterken.

Het team uit Silverstone investeert fors in de toekomst. Met Newey's komst en mogelijke aanvullingen in het managementteam wil eigenaar Lawrence Stroll zijn team naar de absolute top brengen. Fernando Alonso en Lance Stroll vormen de huidige coureursbezetting, maar resultaten blijven vooralsnog achter bij de ambities.

De komende weken zullen uitwijzen of Wheatley daadwerkelijk de overstap maakt naar Aston Martin. Zijn gardening leave bij Audi moet eerst verlopen voordat hij officieel aan de slag kan bij een concurrent. Tot die tijd blijft Newey de teambaas, al lijkt zijn focus vooral op de technische kant te liggen. Een ervaren teammanager zoals Wheatley zou die rol kunnen overnemen en Newey vrijspelen voor waar hij het beste in is: het ontwerpen van snelle auto's.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯