Aston Martin ontkent 'vredeshanddruk' met Honda na dramatische start

De handdruk tussen Lawrence Stroll en Honda-baas Koji Watanabe op de grid in Japan was geen poging om de onderlinge spanningen te sussen. Dat stelt Aston Martin-teambaas Mike Krack na de thuisrace van motorleverancier Honda, waar het team opnieuw worstelde met betrouwbaarheid en prestaties.

Voor de start van de Japanse Grand Prix werden de twee hoofdverantwoordelijken van het Aston Martin-project en Honda gefotografeerd terwijl ze elkaar de hand schudden. Het moment kreeg extra aandacht vanwege de uitdagingen waar beide partijen dit seizoen mee kampen. De samenwerking staat onder druk door een reeks technische problemen die het team achtervolgen.

De derde raceweekend van het seizoen in Suzuka was de thuisrace van Honda. In de aanloop naar het evenement poseerden Stroll en Watanabe samen voor een foto waarbij ze elkaar de hand schudden. Voor buitenstaanders leek het een poging om de wereld te laten zien dat beide partijen de bijl begraven na een moeilijke start van het seizoen.

Geen spanningen tussen partners
Krack weerspreekt die interpretatie. "Er was geen noodzaak om vrede te sluiten, omdat we een goede relatie hebben", vertelde de Aston Martin-teambaas. "We kwamen hier en we weten dat dit de thuisrace was van onze partner."

Het respect voor Honda stond volgens Krack voorop tijdens het weekend. "We hebben veel respect voor Honda en we hebben gezien hoeveel werk er is verzet om de problemen die we hebben aan te pakken. Het was ook een kwestie van respect voor ons om alles te proberen om de race uit te rijden."

Die communicatie tussen beide partijen verloopt volgens de teambaas soepel. "We hebben dit vooraf besproken, zoals we gedurende de week en de komende week blijven overleggen. Er is dus geen noodzaak om vrede te sluiten, omdat er geen problemen zijn."

Alonso bereikt finish als eerste
De thuisrace van Honda verliep opnieuw moeizaam voor Aston Martin. Beide wagens startten vanaf de achterste startrij. Lance Stroll moest de race voortijdig staken met technische problemen, waarmee de negatieve reeks voor het team zich voortzette.

Historische parallellen met Honda's turbulente F1-verleden

De huidige betrouwbaarheidsproblemen roepen onvermijdelijk herinneringen op aan Honda's roerige terugkeer in het hybride-tijdperk. Tussen 2015 en 2017 kampte McLaren-Honda met vergelijkbare kinderziektes, een samenwerking die uiteindelijk in tranen eindigde. Fernando Alonso, ironisch genoeg, zat toen ook in de auto. De Spanjaard kwalificeerde destijds de Honda-motor als een "GP2 engine" tijdens de frustrerende race in Japan 2015. Tien jaar later rijdt hij opnieuw met Honda-aandrijving, opnieuw in Suzuka, opnieuw met problemen.

Maar er is een cruciaal verschil. Honda's huidige krachtbron wordt niet meer in eigen beheer ontwikkeld sinds de overstap naar Red Bull Powertrains-technologie. De motor waar Aston Martin nu mee kampt, is in wezen een doorontwikkeling van de eenheid waarmee Verstappen zijn records reed. Dat maakt de problemen des te opmerkelijker. Red Bull zelf reed vorig seizoen nog betrouwbaar met deze basis-architectuur. Wat is er dan misgegaan?

De vraag is of de problemen liggen bij de integratie van de krachtbron in het Aston Martin-chassis, of bij aanpassingen die Honda specifiek voor deze samenwerking heeft gemaakt. Het verschil is niet triviaal. Bij integratieprobllemen ligt de bal meer bij Aston Martin's engineers. Bij motorproblemen draagt Honda de verantwoordelijkheid. De handdruk in Suzuka lijkt vooral bedoeld om te onderstrepen dat beide partijen de verantwoordelijkheid delen, wat suggereert dat het integratievraagstuk speelt.

De betrouwbaarheidscrisis in cijfers en context

Alonso's finish in Japan klinkt als een anticlimax, maar het zegt boekdelen over de situatie. Drie races, één finish. Dat is een DNF-percentage van 67%, catastrofaal voor een team met titelambities. Ter vergelijking: in 2024 finishte Alonso 22 van de 24 races waarin hij startte. De tweevoudig wereldkampioen heeft in zijn 380 Grands Prix carrière 32 overwinningen behaald, maar op dit moment vecht hij om überhaupt punten te scoren.

De ironie is wreed. Aston Martin haalde Alonso weg bij Alpine met de belofte van een competitieve auto voor zijn laatste jaren in de sport. Seizoen 2023 startte veelbelovend met acht podiumplaatsen in de eerste acht races. Maar sinds de tweede helft van 2024 zit het team in vrije val. De Honda-deal, aangekondigd als gamechanger, heeft tot nu toe alleen maar ellende gebracht.

Stroll's uitvalbeurt in Suzuka was al de derde technische opgave van het seizoen voor het team. Beide coureurs samen hebben meer tijd in de garage doorgebracht dan op de baan. Voor een team dat vorig jaar nog hoopte om in 2026 mee te doen om het constructeurskampioenschap, is dit een nachtmerrie. De vijf weken tot de volgende race zijn nu geen luxe maar een noodzaak. Zonder fundamentele doorbraken in betrouwbaarheid dreigt 2026 een verloren seizoen te worden voordat het goed en wel begonnen is.

Fernando Alonso slaagde er wel in om de finishvlag te halen. Voor het eerst dit seizoen wist een Aston Martin-coureur een volledige raceafstand af te leggen. Een kleine opsteker in een verder teleurstellend weekend voor het team uit Silverstone.

De betrouwbaarheidsproblemen vormen een doorn in het oog van Aston Martin. Het team kampte al in Bahrein en China met uitvalbeurten en technische mankementen. De samenwerking met Honda, die in 2026 van start ging, heeft nog niet de vruchten afgeworpen die beide partijen voor ogen hadden.

Druk op samenwerking neemt toe
Het gebrek aan snelheid en betrouwbaarheid plaatst de samenwerking tussen Aston Martin en Honda onder toenemende druk. Het team hoopte met de nieuwe motorleverancier een stap voorwaarts te maken, maar de realiteit is tot nu toe anders uitgevallen.

De handdruk in Japan moet volgens Krack niet worden geïnterpreteerd als een teken van crisis. Beide partijen blijven volgens hem constructief samenwerken aan oplossingen voor de technische problemen. De komende races zullen moeten uitwijzen of die inspanningen resultaat opleveren.

Voor Alonso betekende de finish in Japan een kleine persoonlijke overwinning na twee races waarin hij de eindstreep niet haalde. De tweevoudig wereldkampioen blijft geduldig, maar de verwachtingen bij zijn overstap naar Aston Martin waren hooggespannen. Die zijn vooralsnog niet waargemaakt.

Het team moet nu tijdens de vijf weken tussen Japan en de volgende race hard werken aan verbeteringen. Zowel aan de betrouwbaarheid als aan de pure snelheid van de wagen. Alleen dan kan Aston Martin de achterstand op de middenmoot verkleinen en weer meedoen om punten.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯