Aston Martin onthult AMR26: Neweys eerste bolide in racekleuren

George Russell noemde de Aston Martin AMR26 al het meest opvallende ontwerp op de grid. Na weken van speculatie heeft het team uit Silverstone de livery van Adrian Neweys eerste Formule 1-bolide voor Aston Martin eindelijk onthuld. De AMR26 verscheen tijdens een spectaculaire seizoenslancering in Saoedi-Arabië in het vertrouwde British Racing Green, voorzien van een mat satijnen afwerking die het team voor het eerst toepast. Fernando Alonso en Lance Stroll hopen met deze radicale auto terug te keren naar de top van de Formule 1.

Aston Martin heeft de livery van de AMR26 onthuld tijdens een evenement in Dhahran, Saoedi-Arabië. De eerste Formule 1-auto ontworpen door Adrian Newey voor het team combineert British Racing Green met gele accenten en een mat satijnen afwerking. De Honda RA626H-krachtbron maakt het tot Aston Martins eerste seizoen als volledig fabrieksteam.

Lancering in Saoedi-Arabië met technische haperingen
Het geduld van de Formule 1-fans werd flink op de proef gesteld op 9 februari. De seizoenslancering van Aston Martin vond plaats in het Ithra-cultuurcentrum in Dhahran, maar technische problemen zorgden voor een vertraging van ongeveer een halfuur. De livestream begon later dan gepland en moest zelfs tussentijds worden afgebroken voordat de presentatie echt op gang kwam. Het evenement omvatte muziek van The World of Hans Zimmer, uitgevoerd door de Zwitserse cellist Jodok Vuille, en presentaties van eigenaar Lawrence Stroll, teambaas Newey en beide coureurs.

Toen de livery uiteindelijk werd onthuld op een showcar, bleek Aston Martin trouw te zijn gebleven aan het donkergroene kleurenschema. De gele accenten keren terug en het logo van nieuwe motorpartner Honda is prominent aanwezig. Titelsponsor Aramco, dat ook de duurzame brandstoffen voor 2026 heeft ontwikkeld, neemt het grootste deel van de reclameruimte in beslag. Het motto van de avond was veelzeggend: "By design", een verwijzing naar de bewuste, doordachte aanpak die het team wil uitstralen.

Neweys radicale ontwerp verbaast de concurrentie
De AMR26 maakte eerder al indruk tijdens de Barcelona-shakedown, waar de auto in ongelakt zwart carbonfiber verscheen. Newey gaf tijdens de lancering lachend toe dat het team simpelweg geen tijd had om de auto te schilderen. Achter die zwarte buitenkant schuilt echter een ontwerp dat rivalen met open mond achterliet. Mercedes-coureur George Russell noemde de Aston Martin het meest opvallende ontwerp op de grid. Williams-teambaas James Vowles was eveneens onder de indruk en prees het gebruik van wielophanging op plekken waar hij dat niet voor mogelijk had gehouden.

Newey zelf beschrijft zijn aanpak als holistisch. Hij verklaarde op de teamwebsite dat het ontwerpproces begon bij de regelgeving en wat het team wilde bereiken vanuit een aerodynamisch perspectief. De auto is volgens Newey strakker verpakt dan ooit eerder bij Aston Martin is geprobeerd. De unieke sidepods, de motorafdekking en de radicale ophangingsgeometrie wijken sterk af van wat andere teams hebben getoond. Toch weigert de 66-jarige Brit zijn ontwerp als agressief te bestempelen. Hij zei daarover: "Ik kijk nooit naar mijn ontwerpen als agressief. De richting die wij hebben gekozen, zou zeker als agressief geïnterpreteerd kunnen worden. Er zitten behoorlijk wat features in die niet eerder zijn gedaan."

Vier maanden achterstand door windtunnel
De ontwikkeling van de AMR26 verliep niet zonder obstakels. Aston Martins nieuwe windtunnel, de CoreWeave AI.R Tunnel, was pas in april volledig operationeel. Dat betekende een achterstand van circa vier maanden op de concurrentie, die al vanaf januari 2025 aan hun 2026-modellen kon werken. Newey erkende dat dit een extreem verkort onderzoeks- en ontwerpcyclus veroorzaakte. De auto kwam op het allerlaatste moment samen, waardoor het team vocht om de shakedown in Barcelona te halen.

Die vertraging verklaart waarom de AMR26 pas op de vierde dag van de vijfdaagse shakedown in Barcelona verscheen. Lance Stroll reed slechts vijf ronden voordat een vermoedelijk elektrisch probleem de auto tot stilstand bracht. Fernando Alonso nam het stuur over op de laatste dag en completeerde 61 ronden, waarmee het team in totaal op 65 ronden uitkwam. Alleen Williams, dat de gehele shakedown miste, reed minder kilometers.

Honda-fabrieksteam als gamechanger voor 2026
Het seizoen 2026 markeert een keerpunt voor Aston Martin. Na jaren als klant van Mercedes stapt het team over naar Honda als exclusieve motorleverancier. De Honda RA626H-krachtbron is speciaal ontwikkeld voor de nieuwe regelgeving, waarbij elektrische en verbrandingsenergie voor het eerst een gelijke 50/50-verdeling krijgen. Honda's F1-projectleider Tetsushi Kakuda gaf aan dat de elektrificatiezijde volgens schema verloopt, al is dat voor de verbrandingsmotor niet per se het geval.

De samenwerking gaat verder dan alleen motoren leveren. Chassis en krachtbron worden als één geïntegreerd pakket ontworpen, een cruciaal voordeel in een tijdperk waarin de naadloze integratie tussen auto en motor bepalend zal zijn. Andy Cowell, voormalig teambaas die nu Chief Strategy Officer is, houdt toezicht op de integratie met Honda. Lawrence Stroll benadrukte tijdens de lancering dat de status als fabrieksteam de basis vormt voor de langetermijnambitie om wereldkampioenschappen te winnen.

Alonso en Stroll: ervaring als wapen
Fernando Alonso en Lance Stroll beginnen aan hun vierde seizoen als teamgenoten. Met 614 gezamenlijke Grand Prix-starts vormen zij het meest ervaren rijdersduo op de grid. De 44-jarige Alonso sprak zijn trots uit over het feit dat hij eindelijk in een Newey-auto rijdt. Hij verklaarde: "Het was een trots moment toen ik besefte dat ik met een auto van Adrian ging rijden. Ik heb mijn hele carrière tegen Newey gereden en nu kan ik eindelijk in een auto van hem rijden."

Stroll noemde de transformatie van het team sinds 2021 ongelooflijk en benadrukte de ambitie om te vechten voor overwinningen. De Canadees omschreef de AMR26 als de eerste auto die uit de voltooide campus komt en de eerste als fabrieksteam met Honda. Achter hen staat Jak Crawford als derde coureur en reserverijder, terwijl Stoffel Vandoorne het simulatorprogramma ondersteunt. Jenson Button vervult een ambassadeursrol.

Van zevende plek naar titelkandidaat
De ambities van Aston Martin staan in schril contrast met de recente resultaten. Het team eindigde in 2025 op de zevende plaats in het constructeurskampioenschap met 89 punten, een terugval ten opzichte van de vijfde positie in 2024. Het laatste podium dateert van de Grand Prix van Brazilië eind 2023. Newey erkent dat zijn team waarschijnlijk iets achter de concurrentie zal starten, maar benadrukt dat dit het seizoen niet hoeft te bepalen.

De ontwerper wees erop dat de AMR26 die in Melbourne racet, er heel anders uit zal zien dan de versie die in Barcelona reed. En de auto waarmee het seizoen in Abu Dhabi wordt afgesloten, zal opnieuw sterk afwijken van het Melbourne-model. Met het AMR Technology Campus nu volledig operationeel, de beste windtunnel in de Formule 1 volgens Newey, en een fabrieksteampartnerschap met Honda, beschikt Aston Martin over de middelen om gedurende het seizoen forse stappen te zetten.

Alle ogen op Bahrein en Melbourne
De eerste echte test voor de AMR26 in racekleuren volgt deze week. Van 11 tot en met 13 februari en van 18 tot en met 20 februari staan de officiële wintertests in Bahrein op het programma. Alle elf teams zijn aanwezig, inclusief Williams dat de Barcelona-shakedown volledig miste. Op 8 maart opent de Grand Prix van Australië in Melbourne het nieuwe seizoen. Newey gaf aan dat niemand zeker kan zijn van de juiste filosofie bij compleet nieuwe reglementen. Of zijn holistische aanpak de juiste is, moet nog worden bewezen. Maar met zijn staat van dienst van twaalf constructeurstitels durft niemand Aston Martin af te schrijven.



Aston Martin AMR26© Aston Martin



Aston Martin AMR26© Aston Martin



Aston Martin AMR26© Aston Martin



Aston Martin AMR26© Aston Martin

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯