Aston Martin in crisis: 'Verlies gevoel in handen door trillingen'

Aston Martin beleeft een nachtmerrie aan het begin van het seizoen. Geen enkele coureur zag nog de finish, terwijl het team in kwalificatie strijdt met nieuwkomer Cadillac om niet de langzaamste te zijn. De extreme trillingen van de Honda-motor zorgen voor fysieke klachten bij de coureurs, met name Fernando Alonso die zijn handen en voeten niet meer voelde tijdens de race in China.

De problemen stapelen zich op bij het team uit Silverstone. Zowel Fernando Alonso als Lance Stroll kwamen bij de openingsraces niet aan de finish. De situatie is zo ernstig dat Adrian Newey voor aanvang van het seizoen waarschuwde voor "permanente zenuwschade" bij de coureurs.

In China nam Alonso tijdens het rechte stuk zijn handen van het stuur, kennelijk vanwege het ongemak door de trillingen. Na 32 ronden moest hij opgeven. "We vonden meer trillingen dan in alle andere sessies van het weekend. Fysiek kon ik niet veel langer doorgaan," verklaarde de Spanjaard. "Ik verloor het gevoel in mijn handen en voeten. Het was geen fijne ervaring."

Honda worstelt met unieke problemen
De auto schokte zichzelf letterlijk tot stilstand tijdens de wintertest. Honda kampt met beperkte beschikbaarheid van batterijen, waardoor de coureurs nauwelijks kilometers kunnen maken. De Japanse motorfabrikant test nu motoren op de testbank in hun fabriek in Sakura om de bron van de trillingen te achterhalen.

"We hebben de trillingen aan de systeemkant verbeterd, maar het blijft een probleem voor het comfort van de coureur," erkent Shintaro Orihara, Honda's trackside general manager en chief engineer. "Dit is een belangrijk aandachtspunt voor de race in Japan." Het is extra pijnlijk dat deze crisis zich afspeelt vlak voor de thuisrace van de motorleverancier op Suzuka.

Honda's uitdaging wordt vergroot doordat zij als enige leverancier maar één team voorzien van motoren. Mercedes, Ferrari en Red Bull-Ford hebben minimaal twee teams, waardoor zij meer data kunnen verzamelen. Dat is een voordeel wanneer alles goed gaat, maar bij problemen wordt het inhalen aanzienlijk moeilijker. Alonso kent dit scenario uit zijn tijd bij McLaren tussen 2015 en 2017, toen Honda eveneens worstelde.

Ontwikkeling kost tijd en geld
"We hebben nog te veel problemen en te veel onbekende problemen die dag na dag uit het niets komen," zegt Alonso. "Het lijkt erop dat we de problemen nog niet onder controle hebben en daarom is het moeilijk te raden wanneer we een normaal weekend kunnen hebben. Maar we pushen, we hebben zeer professionele en getalenteerde mensen in het team, dus ik hoop dat we binnen een paar Grands Prix een normaal weekend kunnen hebben, tenminste wat betreft het rijden van ronden en het voltooien van de sessies."

De tweevoudig wereldkampioen verwacht dat competitief zijn nog meer tijd kost. "Zodra we de betrouwbaarheid hebben opgelost, zullen we achter zijn qua vermogen en andere dingen. Er zijn dus twee stappen, laten we zeggen, en hopelijk komt de eerste stap snel."

Honda kan gebruikmaken van drie periodes voor aanvullende ontwikkeling en upgrademogelijkheden tijdens het seizoen. Teams die minimaal twee procent achterlopen op de fabrikant met de best presterende verbrandingsmotor krijgen extra ontwikkelingsmogelijkheden. De eerste periode staat gepland na de zesde ronde in Monaco in juni.

David Croft van Sky Sports F1 wijst op een extra complicatie. "Als je een MGU-K hebt die aan het chassis is bevestigd en zo veel trilt dat het chassis gaat trillen, wat zich doorvertaalt naar de aandrijflijn, dan is een herontwerp van de aandrijflijn nodig. Als je de aandrijflijn gaat herontwerpen, heb je een b-spec auto nodig. Ik denk dat we halverwege het seizoen, misschien Silverstone in juli, een b-spec auto zien."

Technische parallel met Honda's McLaren-crisis
De situatie roept pijnlijke herinneringen op aan Honda's vorige Formule 1-avontuur. Tussen 2015 en 2017 worstelde de Japanse fabrikant met fundamentele problemen, wat leidde tot slechts 2 podiumplaatsen in drie seizoenen. Alonso kent dit scenario maar al te goed: hij scoorde toen amper 11 punten in 2015. Nu, acht jaar later, herhaalt de geschiedenis zich op verontrustende wijze.

Wat dit keer anders is? Honda staat er alleen voor. Mercedes levert momenteel vier teams van motoren, Ferrari drie, en Red Bull-Ford twee. Meer teams betekent meer testdata, meer feedback over verschillende chassis-configuraties, meer mogelijkheden om problemen te isoleren. Honda mist dat voordeel volledig. Elk probleem moet ze zelf uitzoeken, met beperkte tracktime en batterijproblemen die het testen verder bemoeilijken.

De trillingsproblematiek zit dieper dan alleen coureursongemak. Als de MGU-K, die aan het chassis bevestigd zit, zodanig trilt dat het hele systeem resoneert, praat je over fundamentele ontwerpkeuzes. David Croft wijst terecht op de noodzaak van een b-spec auto. Dat is geen kleine upgrade. Het betekent maanden ontwikkelwerk, windtunneltijd die ze nu niet hebben, en kosten die oplopen. Tegen de tijd dat zo'n auto klaar is, halverwege het seizoen, heeft de rest het gat alweer vergroot.

Statistisch perspectief: Alonso's risicovolle gok
De cijfers maken Alonso's situatie pijnlijk duidelijk. Van zijn 106 podiums behaalde hij er 98 vóór 2023. Zijn overstap naar Aston Martin leverde vorig seizoen 8 podiums op, waaronder die spectaculaire tweede plaats in Monaco. Dat gaf hoop. Die hoop verdampt nu snel.

Met 32 overwinningen staat Alonso zesde op de all-time lijst. Maar zijn laatste zege dateert van 2013, inmiddels twaalf jaar geleden. Hij wordt deze zomer 45. Elk weekend zonder finish vreet aan de tijd die hij nog heeft. Vergelijk dat met zijn rivalen: Verstappen won de laatste drie races van 2024 (Abu Dhabi, Qatar, Las Vegas) en domineert 2025. Het gat wordt niet kleiner, het wordt groter.

Aston Martin's historische cijfers bieden weinig troost. Nul overwinningen, 9 podiums totaal. Zelfs in hun beste vorm, vorig seizoen, waren ze derde macht. Nu vechten ze om überhaupt te finishen. Alonso's contract loopt eind 2026 af. Reken maar dat hij nauwlettend kijkt naar die eerste ontwikkelingsperiode na Monaco. Ziet hij dan vooruitgang? Of herhaalt zich het McLaren-Honda scenario, waarbij talent verspild wordt aan technische problemen die maanden duren om op te lossen?

Interne onrust en twijfels over structuur
Mede-eigenaar Lawrence Stroll moest vorige week "de zaken rechtzetten" nadat berichten de ronde deden over een mogelijke vervanging van Newey als teambaas door voormalig Audi-topman Jonathan Wheatley. "We doen dingen hier anders, en hoewel we momenteel niet de traditionele teambaasrol hanteren die je elders ziet, is dat bewust," verdedigde Stroll de structuur.

"Als meest succesvolle engineer in de geschiedenis van de sport ligt Adrians primaire focus op het strategische en technische leiderschap waar hij uitblinkt. Hij wordt ondersteund door een zeer bekwaam senior leiderschapsteam om alle aspecten van het bedrijf te leveren, zowel op de campus als trackside."

De verwachtingen waren hoog na de investeringen in een nieuwe fabriek en geavanceerde windtunnel op de Silverstone-basis. Alonso's kansen op een derde wereldtitel leken voor het seizoen realistischer dan in jaren, met bookmakers die zijn odds drastisch verkortten. In plaats van te strijden voor overwinningen, vecht het team nu om überhaupt de startlijn te halen.

Toekomst Alonso onzeker
Newey stelt dat Alonso zich in een "moeilijke mentale situatie" bevindt. Het contract van de Spanjaard loopt eind dit jaar af en hij wordt komende zomer 45 jaar. Eerder zei hij dat de prestaties van de 2026-auto "zeer belangrijk" zijn voor zijn beslissing wanneer hij stopt met Formule 1.

"Ik denk dat ik moet zien hoe volgend jaar begint en hoe gemotiveerd ik ben. Elk jaar is er een andere stemming bij het begin van het seizoen. Er is een ander gevoel over hoe je presteert, hoe competitief je jezelf voelt, hoe gemotiveerd je bent om je fitheid op hoog niveau te houden, persoonlijke situatie, familiesituatie - al deze dingen spelen een rol bij belangrijke levensbeslissingen," zei hij vorig seizoen.

Sky Sports begrijpt dat Alonso donderdag de mediadag van de Japanse Grand Prix mist vanwege de geboorte van zijn eerste kind. Jak Crawford neemt zijn plaats in tijdens de eerste vrije training op vrijdag. Aston Martin bevestigde: "Fernando arriveert dit weekend iets later om persoonlijke familieRedenen en zal geen mediadag bijwonen. Alles is in orde en hij zal vrijdag op het circuit zijn."

Realistische doelen voor rest van seizoen
De geannuleerde races in Bahrein en Saudi-Arabië kunnen een zegen blijken. Er is nu een pauze van vijf weken tussen de race in Japan en Miami op 1-3 mei. Daarna volgt nog een geplande onderbreking van drie weken, waardoor Honda voldoende tijd heeft om beide auto's tenminste aan de finish te krijgen.

Het team draait de motor momenteel op lager toerental om de trillingen te beperken. De eerste doelstelling is om de coureurs hun motor op hoger vermogen te laten draaien. Dit alleen al zou een directe prestatiesprong opleveren.

Geen enkele coureur haalde tot nu toe het tweede deel van de kwalificatie. In China ontbrak een seconde om Q2 te bereiken - een enorme kloof in Formule 1-termen. Halverwege het seizoen moet het doel zijn om tenminste één auto in Q2 te krijgen. Tegen het einde van het jaar kunnen punten misschien haalbaar worden.

Newey blijft realistisch: "Dit seizoen gaat het er eerst om, zoals ik al zei, dit trillingsprobleem onder controle te krijgen zodat we betrouwbaar kunnen rijden, en vanaf daar te zien hoeveel prestaties ze kunnen toevoegen aan de verbrandingsmotor in het bijzonder. Tegelijkertijd moet Honda natuurlijk beginnen met werken aan de '27-motor, omdat het duidelijk is dat een zeer grote stap in vermogen van de verbrandingsmotor nodig is voor '27, en dat moet hun enige focus zijn."

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯