Antonelli onthult ambitie: 'Endurance-race met Verstappen zou geweldig zijn'

Kimi Antonelli droomt van een samenwerking met Max Verstappen in een langeafstandsrace. De Mercedes-coureur ziet het als een unieke kans om samen te racen met de viervoudig wereldkampioen, die later dit jaar zijn 24-uursdebuut maakt op de Nürburgring. "We zouden echt een gaaf duo zijn", aldus de Italiaan.

De 18-jarige Kimi Antonelli heeft zijn interesse uitgesproken om in de toekomst naast Max Verstappen deel te nemen aan een endurance-race. De jonge Mercedes-coureur ziet de Nederlander als de ideale teamgenoot voor een dergelijk avontuur, mede door hun gedeelde passie voor GT-racen.

"Dat zou supervet zijn. Ik zou heel graag een endurance-race doen met Max. Dat zou echt geweldig zijn", verklaart Antonelli. De Italiaan benadrukt dat beide coureurs een sterke band hebben met GT-racerij, wat een samenwerking des te aantrekkelijker maakt.

Verstappen maakt 24-uursdebuut op Nürburgring
Verstappen voegt dit jaar een nieuw hoofdstuk toe aan zijn racecarrière door deel te nemen aan de 24 uur van de Nürburgring. De Red Bull Racing-coureur rijdt voor zijn eigen team Verstappen Racing in een Mercedes-AMG GT3, samen met Dani Juncadella, Jules Gounon en Lucas Auer.

De viervoudig wereldkampioen heeft eerder aangegeven dat hij door de huidige F1-reglementen minder plezier beleeft aan de koningsklasse. De deelname aan de Nordschleife moet een 'leuk element' toevoegen aan zijn racecarrière. Vorig seizoen reed Verstappen al op het legendarische circuit, wat zijn interesse in langeafstandsracen verder aanwakkerde.

"Het is echt gaaf dat hij de 24 uur van de Nürburgring gaat doen. Het wordt een heel tof evenement en ik ga het zeker volgen", zegt Antonelli over Verstappens aanstaande debuut.

Familieband met GT-racerij
Voor Antonelli komt zijn passie voor GT-racen niet uit de lucht vallen. Zijn vader Marco Antonelli heeft een rijke geschiedenis in de autosport, met deelnames aan het Italiaanse Superturismo Kampioenschap in de jaren negentig en verschillende GT3-evenementen door de jaren heen.

Waarom F1-coureurs buiten de koningsklasse steeds meer hun heil zoeken

Antonelli's wens om met Verstappen een endurance-race te rijden past in een opvallende trend. Steeds meer F1-coureurs zoeken hun kicks buiten de Formule 1. En dat is geen toeval. De huidige ground-effect reglementen, ingevoerd in 2022, hebben auto's gecreëerd die zwaarder en minder responsief zijn dan ooit. Met een minimumgewicht van 798 kilo zijn moderne F1-bolides echte tankers vergeleken met de 733 kilo van de 2017-generatie. Verstappen heeft er geen geheim van gemaakt: hij vindt het rijden ermee simpelweg minder leuk.

GT3-racen biedt precies het tegenovergestelde. De auto's wegen zo'n 1.300 kilo, maar door het lagere vermogen (rond de 550 pk versus 1.000+ pk in F1) en mechanische grip voelen ze veel directer aan. Geen DRS, geen hybride complexiteit. Puur racen. Voor coureurs die zijn opgegroeid met karten en formulewagens is dat verfrissend. Verstappen's deelname aan de 24 uur van de Nürburgring met zijn eigen team is daar het bewijs van. Hij investeert letterlijk zijn eigen geld en vrije tijd om buiten F1 te racen.

Voor Antonelli zou zo'n ervaring bovendien waardevol zijn voor zijn ontwikkeling. Langeafstandsracen leert je dingen die F1 niet kan: bandenbeheer over dubbele stints, samenwerken met teamgenoten in dezelfde auto, racen in wisselende omstandigheden (van daglicht tot duisternis). De Nordschleife specifiek is een meester in het leren van circuitkennis onder druk. Met 73 bochten over 25,4 kilometer is het een mentale marathon.

De familietraditie die Antonelli's passie voedt

Wat Antonelli's interesse in GT-racen extra context geeft, is zijn achtergrond. Vader Marco Antonelli racete in de jaren negentig in het Italiaanse Superturismo, een competitie die legendarisch was om zijn intense gevechten tussen Alfa Romeo, BMW en andere merken. Die ervaring vertaalde Marco later naar GT3-racen en uiteindelijk naar het oprichten van AKM Motorsport.

Kimi groeit daardoor op in een omgeving waar racen breder is dan alleen F1. Waar veel coureurs exclusief gefocust worden op de koningsklasse, heeft Antonelli letterlijk zijn vader's GT3-bolides tot zijn beschikking voor testdagen. Dat geeft hem een bredere perspective op motorsport. En misschien is dat juist wat deze generatie coureurs onderscheidt: ze zien F1 niet meer als het ultieme doel, maar als één onderdeel van een racecarrière.

De vraag is of Mercedes hem die vrijheid zal geven. Historisch zijn fabrikanten terughoudend met coureurs die risico's nemen buiten F1. De Nordschleife staat bekend als een van de gevaarlijkste circuits ter wereld. Toch lijkt de wind te draaien. Mercedes levert zelf de GT3-auto waarmee Verstappen op de Nürburgring rijdt, wat suggereert dat ze de marketingwaarde inzien. Voor Antonelli zou een gezamenlijke deelname met Verstappen niet alleen een droom zijn, maar ook strategisch slim: exposure, ervaring en een band opbouwen met de coureur die momenteel het maatstaf is.

Marco is momenteel eigenaar en teambaas van AKM Motorsport, een team dat actief is in diverse sportwagenkampioenschappen. Deze achtergrond heeft Kimi's interesse in GT-racen sterk beïnvloed. "Aan mijn kant komt het door mijn vader met het GT-team. Af en toe ga ik testen wanneer ik kan", legt de Mercedes-coureur uit.

De jonge Italiaan benadrukt dat zowel hij als Verstappen oprechte liefhebbers zijn van GT-racerij. "Max geniet er ook echt van. Het is echt cool voor hem om de 24 uur van de Nürburgring te doen."

Concrete plannen voor de toekomst
Antonelli heeft zijn wens om op de Nordschleife te rijden al kenbaar gemaakt binnen Mercedes. "Het is iets waar ik in de toekomst echt graag aan zou willen doen, om met hem te racen in een endurance-race. We zouden echt een gaaf duo zijn en het zou een geweldige ervaring worden", aldus de coureur.

De Mercedes-junior heeft zelfs al gevraagd om een test op de Nordschleife te mogen doen. "Ik heb al gevraagd om een test te doen op de Nordschleife, bijvoorbeeld, omdat het een circuit is waar ik van hou. Ik zou het ook graag in de echte wereld willen proberen."

Het legendarische circuit in de Eifel staat bekend als een van de meest uitdagende en gevaarlijke circuits ter wereld. Met zijn 73 bochten en ruim 20 kilometer lengte vereist de 'Groene Hel' uitzonderlijke rijvaardigheid en moed van coureurs.

Of een samenwerking tussen Antonelli en Verstappen daadwerkelijk van de grond komt, hangt af van verschillende factoren. Beide coureurs hebben drukke F1-schema's en contractuele verplichtingen. Verstappens aanstaande deelname aan de 24 uur van de Nürburgring toont echter aan dat toprijders ruimte kunnen maken voor uitstapjes buiten de Formule 1.

Voor Antonelli, die dit seizoen zijn debuutjaar in de Formule 1 beleeft, zou een dergelijke ervaring waardevol kunnen zijn voor zijn ontwikkeling als coureur. Langeafstandsracen vereist andere vaardigheden dan sprintracen in de F1, zoals bandenbeheer over langere stints en het delen van een auto met teamgenoten.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯