Antonelli favoriet voor F1-historie: fans zien tiener winnen in Japan

Andrea Kimi Antonelli staat op het punt om geschiedenis te schrijven in de Formule 1. De 19-jarige Mercedes-coureur is volgens een poll van RacingNews365 de grote favoriet om de Japanse Grand Prix te winnen vanaf pole position. Met 1.677 stemmen laat hij zijn concurrentie ver achter zich.

Antonelli ontving ruim dubbel zoveel stemmen als zijn teamgenoot George Russell, die naast hem op de eerste startrij staat met 696 stemmen. Oscar Piastri verzamelde 403 stemmen vanuit zijn derde startpositie, terwijl Lewis Hamilton ondanks zijn zesde plaats in de kwalificatie nog altijd 309 fans overtuigde.

Opvallend is het lage aantal stemmen voor Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen start zondag vanaf de elfde positie na een teleurstellende kwalificatie en kreeg slechts 221 stemmen. Regerend kampioen Lando Norris deed het met 60 stemmen nog slechter, ondanks zijn vijfde startplek.

Uniek record binnen handbereik
Een overwinning op Suzuka zou Antonelli de eerste coureur in de Formule 1-geschiedenis maken die meerdere races wint voordat hij twintig wordt. Verstappen won slechts één Grand Prix voor zijn twintigste verjaardag, de Spaanse GP van 2016. Die prestatie kan de Italiaan nu overtreffen.

De Mercedes-coureur heeft een raketstart gemaakt in zijn debuutseizoen. Na een tweede plaats in Australië volgde zijn eerste overwinning vorige week in China. Die zege maakte hem meteen tot een van de revelaties van het seizoen.

Dominante pole position
Zijn pole lap op zaterdag in Japan onderstreepte zijn vorm. Met een tijd van 1:28.778 was Antonelli bijna drie tienden sneller dan Russell. Die marge is aanzienlijk op het technische circuit van Suzuka, waar elke honderdste telt.

De kwalificatie verliep dramatisch voor Red Bull Racing. Verstappen kwam niet verder dan P11, zijn slechtste kwalificatie van het seizoen. Het team worstelt dit weekend met de balans van de auto, waardoor de Nederlander voor het eerst dit jaar buiten de top tien start.

Ferrari en McLaren loeren
Hamilton start vanaf de zesde positie voor Ferrari en hoopt in de race naar voren te komen. De zevenvoudig wereldkampioen heeft ervaring genoeg om vanaf die positie nog een podiumplaats te pakken op Suzuka.

Historisch perspectief: Verstappen's record onder druk
Het record waar Antonelli op jaagt is eigenlijk bescheidener dan velen denken. Verstappen won slechts één race voor zijn twintigste verjaardag, de Spaanse GP van 2016. Dat klinkt misschien verrassend voor iemand die inmiddels viervoudig wereldkampioen is, maar het illustreert hoe moeilijk het is voor tieners om überhaupt races te winnen in de Formule 1. Sebastian Vettel won zijn eerste race pas op 21-jarige leeftijd. Lewis Hamilton deed dat op 22.

Wat maakt Antonelli's situatie anders? De Mercedes W16 is simpelweg competitiever dan de Red Bull RB12 was in Verstappen's eerste seizoen. In 2016 won Mercedes 19 van de 21 races. Verstappen's zege in Barcelona kwam er alleen omdat Hamilton en Rosberg elkaar eruit tikten in de eerste bocht. Nu staat Antonelli in de snelste auto, zoals zijn pole position van 1:28.778 bewijst. Die marge van drie tienden op Russell op Suzuka is aanzienlijk. Ter vergelijking: vorig jaar bedroeg het verschil tussen pole en P2 hier slechts 0,081 seconden.

De timing speelt ook mee. Antonelli wordt pas in augustus twintig, wat hem nog zes races geeft na Japan om het record te verbeteren. Verstappen had die luxe niet, zijn twintigste verjaardag viel vroeg in het seizoen. Puur statistisch gezien heeft de Italiaan dus meer kansen om zijn voorsprong uit te bouwen.

Suzuka als ultieme test voor jong talent
Circuit-kenners noemen Suzuka vaak de meest veeleisende layout van de kalender. En daar zit een reden achter. De combinatie van snelle bochten zoals 130R en de technische Spoon Curve vereist absoluut vertrouwen in de auto. Eén moment van aarzeling kost hier direct drie tot vier tienden. Dat Antonelli pole pakte op zo'n circuit, na pas drie raceweekends in F1, zegt boekdelen over zijn adaptievermogen.

Interessant is ook de tactische situatie. Russell start naast hem, en die weet precies hoe de W16 zich gedraagt. De Brit kan Antonelli onder druk zetten bij de start, vooral richting de eerste bocht. Mercedes heeft hier overigens een sterk trackrecord. Van hun 131 overwinningen kwamen er vijf op Suzuka, waaronder Hamilton's dominante zege in 2019. De vraag is of Antonelli die druk aankan. In China deed hij dat uitstekend, maar daar startte hij vanaf P3. Nu staat hij op pole, met alle verwachtingen die daarbij horen.

Piastri vormt vanaf P3 de grootste bedreiging voor de Mercedes-coureurs. De Australiër heeft dit seizoen al laten zien competitief te zijn en McLaren beschikt over een sterke race pace. Een goede start kan hem direct in de strijd om de zege brengen.

De poll-uitslag weerspiegelt het vertrouwen van de fans in Antonelli's capaciteiten. Zijn kwalificatieprestatie en recente overwinning maken hem terecht tot favoriet. De jonge Italiaan heeft in zijn eerste drie races bewezen dat hij klaar is voor de Formule 1.

Russell start vanaf de tweede positie en kan zijn teamgenoot dwarszitten. De Brit wil na zijn tweede plaats in China ook in Japan op het podium staan. Een Mercedes-dubbelslag behoort zeker tot de mogelijkheden.

Druk op jonge schouders
Antonelli krijgt zondag de kans om zijn naam definitief in de geschiedenisboeken te schrijven. De druk is enorm, maar de 19-jarige heeft tot nu toe laten zien daar goed mee om te kunnen gaan. Zijn kalmte en snelheid zijn indrukwekkend voor een debutant.

Het circuit van Suzuka staat bekend als een van de meest veeleisende van de kalender. Coureurs moeten er perfect presteren om snel te zijn. Dat Antonelli daar pole position pakte, zegt genoeg over zijn talent.

De race begint zondag om 14:00 uur lokale tijd. Met Antonelli op pole, Russell naast hem en Piastri op de tweede startrij belooft het een spannende strijd te worden. Verstappen zal vanaf P11 een inhaalprestatie moeten leveren om nog punten te scoren.

Als de Mercedes-coureur zijn pole position omzet in een overwinning, schrijft hij geschiedenis. Geen enkele coureur voor hem won meerdere Grands Prix voor zijn twintigste verjaardag. Die unieke prestatie ligt binnen handbereik voor het Italiaanse talent.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯