Alesi parkeert kritiek op F1-regels: 'Races zijn ongelooflijk'

Voormalig Formule 1-coureur Jean Alesi heeft kritiek op de nieuwe technische reglementen van tafel geveegd. De Fransman verwachtte na de testdagen een ramp, maar zag tijdens de eerste races juist spektakel. "Met alles wat ik las, dacht ik: dit wordt een catastrofe. Maar toen ik Australië op tv zag, was het het tegenovergestelde."

De eerste drie races van het seizoen 2026 hebben aangetoond dat de Formule 1 nog altijd de koningsklasse van de autosport is, ondanks de ingrijpende wijzigingen in de technische reglementen. De nieuwe filosofie heeft termen als energy harvesting, deployment en super clipping geïntroduceerd, wat de meningen sterk verdeelt.

Langjarige fans zijn verontwaardigd en ook binnen de coureursgemeenschap lopen de meningen uiteen. Sommigen bekritiseren de huidige formule hard, terwijl veel oud-coureurs moeite hebben met de richting waarin de sport zich beweegt. Alesi behoort tot degenen die op basis van eerste indrukken een zware klap verwachtten, maar snel vrede sloot met de nieuwe realiteit.

De Fransman, die 201 Grands Prix op zijn naam heeft staan met één overwinning, twee pole positions en 32 podiumplaatsen, deelde zijn gedachten met RacingNews365 op de ochtend van de race tijdens het Grand Prix-weekend in Japan. "Tijdens de tests hebben we veel technische problemen gezien, omdat het erg ingewikkeld is om het systeem te bedienen. Maar de races zijn gewoon ongelooflijk."

Van pessimisme naar enthousiasme
Alesi vertelt hoe zijn verwachtingen volledig werden overtroffen. "Met alles wat ik las, alle opmerkingen van coureurs, zei ik: 'Oké, dit wordt een catastrofe'. Maar toen ik het voor het eerst op tv zag vanuit Australië, was het het tegenovergestelde. We dachten niet meer aan betrouwbaarheid."

De afgelopen twee jaar reden auto's doorgaans van start tot finish zonder problemen, behalve bij crashes. Nu kampen enkele teams met betrouwbaarheidsproblemen doordat het nieuwe systeem nog vers is. "Ik geniet ervan om naar Formule 1 te kijken en ik weet zeker dat ze een manier vinden om het net zo betrouwbaar te maken als in het verleden", aldus de 60-jarige coureur.

Mercedes-dominantie is volgens Alesi tijdelijk
De relevante belanghebbenden - waaronder de Formule 1, de FIA, teams en motorleveranciers - gebruiken de gedwongen pauze in april om de ervaringen van de eerste drie races te evalueren. Op basis van praktijkgegevens bekijken ze welke onderdelen van het nieuwe regelgevingskader kleine of grote aanpassingen vereisen. De eerste bijeenkomst staat gepland voor 9 april, maar volgens bronnen vinden er al eerder overleggen plaats voor de volgende race.

Deze discussies komen er ook na de dominantie van Mercedes in de eerste drie ronden. Door de superioriteit van de Zilverpijlen beschouwen velen het seizoen al als beslist, waarbij de strijd om de individuele wereldtitel niet meer zou zijn dan een intern Mercedes-duel tussen Andrea Kimi Antonelli en George Russell.

De technische revolutie van 2026: meer dan alleen elektrificatie

De reglementswijziging van 2026 markeert de meest radicale technische omwenteling sinds de introductie van V6-turbohybrides in 2014. Waar die transitie destijds vooral draaide om brandstofefficiëntie, gaat het nu om een complete herijking van het krachtbalans. De nieuwe power units genereren ongeveer 50% van hun vermogen elektrisch, vergeleken met zo'n 30% in het vorige tijdperk. Dat verklaart meteen waarom termen als 'energy harvesting' en 'deployment' plots zo centraal staan.

Wat veel kijkers niet zien? De coureurs jongleren tijdens elke ronde met energiestromen die vroeger grotendeels automatisch verliepen. Super clipping, het fenomeen waarbij teams bewust vermogen begrenzen om energie te sparen voor cruciale racefases, vereist een compleet nieuwe rijstijl. Het is niet langer alleen gas geven en remmen. De coureur moet constant afwegen: nu aanvallen of straks? Die complexiteit verklaart waarom betrouwbaarheid opnieuw een factor werd. Teams kampen niet zozeer met mechanische problemen, maar met softwarematige edge cases die pas onder raceomstandigheden opduiken.

Interessant is dat Mercedes hier historisch sterk staat. Bij de vorige grote reglementswissel in 2014 domineerden ze drie seizoenen lang, met 51 overwinningen in 59 races. Hun 131 carrière-overwinningen tonen aan dat dit team uitblinkt in het vertalen van nieuwe technische filosofieën naar raceresultaten. Toch suggereert de geschiedenis ook dat dominantie afneemt. In 2017 sloten Ferrari en Red Bull het gat, ondanks Mercedes' voorsprong.

Waarom Alesi's optimisme historisch onderbouwd is

De 60-jarige Fransman heeft gelijk als hij stelt dat vroege dominantie zelden het hele seizoen dicteert. Kijk naar 2009: Brawn GP won zes van de eerste zeven races, maar worstelde daarna met updates. Of 2013: Red Bull leek onklopbaar tot Pirelli halverwege de bandspecificaties wijzigde. De betrouwbaarheidsproblemen bij enkele teams nu creëren juist kansen voor verschuivingen.

Verstappen's kritiek, hoewel luid, weerspiegelt een patroon dat we vaker zagen bij dominante coureurs. Zijn 71 carrière-overwinningen kwamen grotendeels tot stand onder stabiele reglementen die Red Bull beheerste. Elke transitie brengt weerstand, zeker van coureurs die het oude systeem meesterden. Norris' steun aan Verstappen's kritiek is opvallend, gezien hij vorig seizoen zijn eerste titel pakte onder het oude reglement. Beide coureurs hebben objectief belang bij stabiliteit.

Wat Alesi ook aanstippt is de kloof tussen kwalificatie en race-pace. Dat fenomeen zagen we eerder in het turbohybride-tijdperk van 2014-2016, toen teams als Williams op zaterdag schitterden maar zondag terugvielen door inferieur energiemanagement. De Chinese GP onderstreepte dit: Mercedes behield de zege, maar Russell's boordradio onthulde dat de marge smaller was dan de kwalificatie suggereerde. Dat biedt perspectief voor teams als Red Bull en Ferrari. Als zij hun race-simulaties optimaliseren, kan het gat snel slinken. De FIA-bijeenkomst van 9 april wordt cruciaal, maar kleine softwareaanpassingen kunnen al grote verschuivingen teweegbrengen zonder fundamentele regelwijzigingen.

Alesi deelt dit pessimisme echter niet. "Het is nog heel pril. Het is nu zo, maar dat gaat veranderen. Nu lijkt het erop dat kwalificatie niet zo belangrijk is als de race, omdat sommige teams maximale prestaties kunnen leveren in de kwalificatie. In een race ziet het er niet zo uit als in de kwalificatie."

Hij verwijst naar de Grand Prix van China als voorbeeld. "Na de kwalificatie zeiden we: 'Morgen, tijdens de race, verdwijnt Mercedes'. Dat was niet het geval. Ze wonnen, maar het was een gevecht. En op een bepaald moment in de race zei George via de boordradio: 'Ze zijn sneller, nou, dat is een probleem voor mij'. Dus uiteindelijk was het een gevecht."

Verstappen als luidste criticus
Max Verstappen is de meest uitgesproken criticus van het nieuwe regelgevingskader, met steun van verschillende collega's waaronder regerend wereldkampioen Lando Norris. De viervoudig wereldkampioen uit Nederland heeft vooral bezwaar tegen het feit dat de Formule 1 door de nieuwe auto's en filosofie niet langer de klassieke waarden van de autosport vertegenwoordigt.

Alesi weet niet of hij van deze auto's zou houden als hij nu zou racen, maar hij is ervan overtuigd dat de nieuwe machines het absolute toppunt van technologie vertegenwoordigen. "Als oude Formule 1-coureur zou ik deze auto niet kunnen besturen. Omdat ik 60 ben, en mijn vrienden, als ze geen 60 zijn, zijn ze 50, maar hetzelfde, ze zouden geen twee ronden achter elkaar kunnen rijden."

De ervaring van het F1-seizoen 2026 tot nu toe laat zien dat de nieuwe reglementen een leercurve vereisen voor zowel teams als fans. Waar aanvankelijk veel weerstand was, beginnen sommige waarnemers zoals Alesi in te zien dat de sport zich aanpast zonder zijn essentie te verliezen. De technische complexiteit vormt een uitdaging, maar levert ook spannende races op waarin betrouwbaarheid opnieuw een factor is geworden.

"Dus weet je wat? Het is niet onze generatie. Het is nog steeds onze passie, dus als Formule 1-liefhebber houd ik van Formule 1, zoals het nu is. Als je me vraagt of ik deze auto zou willen hebben, weet ik het niet. Maar wat ik wel weet, is dat het de nieuwste technologie is. Dus wat ik weet is dat ik toen ik racete altijd de nieuwste technologie op mijn auto wilde hebben", besluit Alesi.

De komende weken zullen uitwijzen of de aanpassingen die de FIA en teams doorvoeren de balans verder verbeteren. Voor nu lijkt de vroege dominantie van Mercedes minder absoluut dan gevreesd, met coureurs die bevestigen dat de races competitiever zijn dan de kwalificatieresultaten suggereren.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯