0 reacties | 511x gelezen
02-02-2026 09:58
ewald | Mercedes gaat het Formule 1-seizoen 2026 in als topfavoriet na een ijzersterke shakedown in Barcelona. De W17 draaide 502 ronden in drie dagen en bleek verreweg de betrouwbaarste auto op het Circuit de Barcelona-Catalunya. Toch staat het team van Toto Wolff voor serieuze uitdagingen, van het vertrek van hoofdontwerper John Owen tot de contractsituatie van George Russell.
Bron: Formule1nieuws.nl
Mercedes reed tijdens de Barcelona-shakedown meer ronden dan welk ander team ook en voerde als eerste een racesimulatie uit. Het team heeft sinds 2021 geen wereldtitel meer gewonnen, maar de W17 wekt hoop op een doorbraak onder de nieuwe reglementen van 2026.
W17 domineert de shakedown in Barcelona
De eerste signalen uit Barcelona waren overduidelijk. George Russell en Andrea Kimi Antonelli draaiden samen 502 ronden over drie dagen, goed voor meer dan 2.325 kilometer. Dat is een opmerkelijke prestatie voor een compleet nieuwe auto onder nieuwe technische reglementen. Mercedes was het eerste team op de baan toen de lichten maandag op groen sprongen en maakte die voorsprong nooit meer prijs.
"Het is echt indrukwekkend geweest vanuit betrouwbaarheidsoogpunt", verklaarde Andrew Shovlin, directeur baanengineering bij Mercedes. "De auto heeft briljant gewerkt. We zijn een dag eerder klaar dan gepland, maar dat komt doordat de auto ons gewoon in staat stelde om het programma dag na dag uit te voeren zoals we het hadden ingepland."
Antonelli voerde op woensdag al een volledige racesimulatie uit, slechts zijn tweede halve dag in de auto. Donderdag volgden kwalificatieruns. Dat Mercedes zo snel kon overschakelen naar prestatiegericht werk, terwijl concurrenten nog met betrouwbaarheidsproblemen kampten, sprak boekdelen.
Het vertrek van hoofdontwerper John Owen
Achter de schermen speelt een opmerkelijke personele wijziging. John Owen, directeur auto-ontwerp en architect van alle zeventien Mercedes-F1-auto's, heeft zijn ontslag ingediend. De Brit vertrekt halverwege het seizoen en wordt intern opgevolgd door Giacomo Tortora, de huidige technisch directeur engineering. Adjunct-technisch directeur Simone Resta neemt de supervisie over de ontwerpgroep op zich.
Owen was een sleutelfiguur in Mercedes' dominante tijdperk. Hij kwam in 2007 bij het team en bleef door de Brawn GP-periode heen. Als hoofdontwerper was hij medeverantwoordelijk voor acht constructeurstitels tussen 2014 en 2021. Zijn vertrek is een verlies, al benadrukt Mercedes dat de W17 volledig onder zijn leiding is ontworpen.
De technische leiding blijft stevig in handen van technisch directeur James Allison, die in 2023 terugkeerde in zijn huidige rol nadat Mike Elliott was vertrokken. Allison werkt nauw samen met Resta en nu dus Tortora. Die continuïteit is een troef, zeker in een jaar waarin de reglementen van 2026 alles op zijn kop zetten.
Russell eist een winnende auto
De druk op Mercedes komt niet alleen van buitenaf. George Russell liet voor de Hongaarse Grand Prix van 2025 doorschemeren dat zijn toekomst afhangt van de prestaties van het team. "De prioriteit voor mij is een auto waarmee ik het wereldkampioenschap kan winnen, en ik wil dat dat bij Mercedes is", verklaarde de Brit tegenover Motorsport.com. "Coureurs die langlopende contracten najagen, willen die zekerheid. Ik heb nooit een langlopend contract gehad en ik heb er ook geen nodig, want het moet altijd om prestaties draaien."
Dat is een duidelijk signaal. Als de W17 niet levert, zal Russell elders op zoek gaan. Wolff heeft ondertussen openlijk geflirt met Max Verstappen, al koos de Nederlander uiteindelijk voor een verlenging bij Red Bull. De boodschap is helder: Mercedes wil de beste coureurs aantrekken en kan dat alleen met een winnende auto.
Antonelli moet stap vooruit zetten
Naast Russell vormt Kimi Antonelli een potentieel zorgpunt. De Italiaan had in 2025 een bemoedigend maar wisselvallig rookieseizoen. Hij pakte drie podiumplaatsen, waaronder een tweede plek in Brazilië, maar worstelde ook met constante prestaties en een zichtbaar gebrek aan vertrouwen op bepaalde circuits.
Als tweedejaars coureur wordt van Antonelli verwacht dat hij dichter bij Russells niveau komt. In Barcelona toonde hij al vooruitgang. Zijn racesimulatie op woensdag verliep soepel en hij draaide in totaal 237 ronden over drie dagen. "We kunnen met veel vertrouwen en hoge verwachtingen naar Bahrein", zei Antonelli na afloop van de test.
Voor Mercedes is een sterk coureursduo essentieel. Het constructeurskampioenschap wordt gewonnen met twee auto's die punten scoren, en de afgelopen jaren miste het team regelmatig punten doordat de tweede coureur te ver achterbleef.
Parallellen met het dominante tijdperk van 2014
De vergelijking dringt zich op. In 2014 introduceerde de FIA ingrijpende motorreglementen en Mercedes domineerde vanaf dag één, met vijftien zeges in negentien races. Nu staan we opnieuw voor een grote reglementswijziging met nieuwe chassis-regels, actieve aerodynamica en krachtigere elektromotoren.
Mercedes investeert al jaren in de nieuwe krachtbron. Die motor drijft niet alleen de eigen W17 aan, maar ook de McLaren, Alpine en Williams, wat extra testkilometers oplevert. Tijdens de shakedown legden Mercedes-motoren in totaal 1.136 ronden af, indrukwekkend voor een compleet nieuwe aandrijflijn.
Shovlin waarschuwde echter voor overhaaste conclusies. "Barcelona is zo koud dat het niet echt relevant is voor welk circuit dan ook", benadrukte hij. "Bahrein wordt een veel betere plek om te controleren of de auto goed presteert bij hogere temperaturen." De eerste officiële tests lopen van 11 tot en met 13 en van 18 tot en met 20 februari.
De concurrentie zit niet stil
Mercedes mag dan favoriet zijn, de concurrentie is serieus. Ferrari sloot de Barcelona-shakedown af met de snelste onofficiële rondetijd via Lewis Hamilton (1:16.348). Red Bull reed betrouwbaar met de nieuwe Ford-motor. Adrian Neweys extreme Aston Martin-ontwerp trok alle aandacht, al maakte het team pas laat kilometers. McLaren kampte met een brandstofprobleem maar reed alsnog solide.
Russell bleef nuchter. "De auto werkt tot nu toe goed, maar het gaat er niet om hoe goed hij werkt, het gaat erom hoe snel hij rond het circuit gaat. Daar hebben we op dit moment geen echte indicatie van."
Kan Mercedes de titeldroogte doorbreken in 2026?
Alle ingrediënten lijken aanwezig. De W17 is betrouwbaar, het team beschikt over ervaren technische leiding en de motor heeft een veelbelovende start gemaakt. Toch is voorzichtigheid geboden. De Barcelona-test was een shakedown onder koude omstandigheden, zonder echte prestatievergelijking. De antwoorden komen in Bahrein en bij de seizoensopener in Melbourne. Wat vaststaat is dat Mercedes voor het eerst in jaren met opgeheven hoofd aan een nieuw tijdperk begint.
❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯
Reacties
