0 reacties | 464x gelezen
19-01-2026 10:36
ewald | Voormalig wereldkampioenen Damon Hill en Johnny Herbert voorspellen een opvallende verschuiving in de Formule 1-hiërarchie voor 2026. Naast Mercedes zien zij Aston Martin als serieuze kanshebber door de komst van Adrian Newey en Honda.
Bron: Formule1nieuws.nl
Damon Hill en Johnny Herbert verwachten dat Aston Martin in 2026 kan doorbreken naar de top van de Formule 1. Het team heeft volgens de voormalig coureurs alle juiste beslissingen genomen met de aanstelling van Adrian Newey als teambaas en Honda als fabrieksmotorleverancier. De nieuwe windtunnel en faciliteiten maken het plaatje compleet.
Nieuwe reglementen schudden hiërarchie op
Het Formule 1-seizoen 2026 belooft een van de meest onvoorspelbare jaren in de recente geschiedenis te worden. De ingrijpende regelwijzigingen rond actieve aerodynamica en de bijna 50/50 verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen kunnen de gevestigde orde volledig op zijn kop zetten. Terwijl namen als Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri de gebruikelijke favorieten zijn, zien ervaren analisten de echte verrassingen elders.
Voormalig wereldkampioen Damon Hill en drievoudig Grand Prix-winnaar Johnny Herbert hebben in de podcast Stay On Track hun verwachtingen gedeeld. Beide Britten wijzen Mercedes aan als grote kanshebber voor de titel, maar durven ook een verrassend team te noemen dat zich met de absolute top zou kunnen meten.
"Wat dacht je van een verrassend team dat zich met de grote jongens zou kunnen mengen?" vraagt Hill aan Herbert. Het antwoord komt zonder aarzeling: Aston Martin. Een team dat ondanks zijn beroemde naam de afgelopen jaren niet vooraan meereed, maar dat in 2026 wel zou kunnen.
Aston Martin heeft ondermaats gepresteerd
Herbert is duidelijk in zijn analyse over de recente prestaties van het team uit Silverstone. "Het enige team dat ik kan bedenken, ik weet niet of je ze klein zou kunnen noemen, is Aston Martin," zegt hij. "Met de naam die het heeft, heeft het eigenlijk in veel opzichten ondermaats gepresteerd."
De cijfers ondersteunen die conclusie. Na een veelbelovende start met Fernando Alonso in 2023, toen de Spanjaard acht keer op het podium eindigde en vierde werd in het kampioenschap, zakte het team geleidelijk weg. In 2024 eindigde Aston Martin als vijfde, vorig jaar volgde een teleurstellende zevende plaats zonder enige top drie-finish.
Voor een merk met de status van Aston Martin zijn dergelijke resultaten onacceptabel. Eigenaar Lawrence Stroll investeerde honderden miljoenen in nieuwe faciliteiten, personeel en technologie. De vraag was wanneer die investeringen zich zouden vertalen naar resultaten op de baan.
Alle puzzelstukken vallen op hun plek
Volgens Hill en Herbert is dat moment nu aangebroken. "Ze mogen niet klagen," stelt Hill. "Ze hebben de middelen." Herbert vult aan: "Ze hebben de middelen en ze hebben de tijd gehad. Ze hebben alle juiste beslissingen genomen. Nu is het een kwestie van het hele pakket te gaan gebruiken."
Die juiste beslissingen omvatten meerdere strategische zetten. De belangrijkste is ongetwijfeld de komst van Adrian Newey, de meest succesvolle ontwerper in de geschiedenis van de Formule 1. Newey verliet Red Bull na meer dan twintig jaar en werkt sinds medio 2024 aan het 2026-project van Aston Martin. Vanaf dit seizoen fungeert hij ook als teambaas, een unieke rol voor de normaal gesproken teruggetrokken Brit.
"De meester in het doorgronden van reglementen is Adrian Newey," zei Hill eerder. "Hij is naar Aston Martin gegaan. Hij werkt nu al zo'n achttien maanden aan dit project. We verwachten dus dat hij zijn toverstaf over Aston Martin zwaait. Het kan zomaar gebeuren."
Honda als fabrieksmotorleverancier
Naast Newey beschikt Aston Martin over een tweede troefkaart: Honda. De Japanse fabrikant keert terug als volwaardig fabrieksteam en levert exclusief aan de Britse renstal. Het is een opmerkelijke wending, aangezien Honda tot voor kort de motor achter Red Bulls dominantie was.
De samenwerking brengt voor het eerst in de geschiedenis van Aston Martin de status van fabrieksteam met zich mee. Dat betekent dat de chassis- en motorontwikkeling volledig op elkaar kunnen worden afgestemd, een luxe die klantenteams niet hebben. Andy Cowell, voormalig topman bij Mercedes HPP, coördineert deze technische integratie als Chief Strategy Officer.
"Het is bevrijdend voor onze ingenieurs," verklaarde Cowell. "Ze hebben nu de mogelijkheid om die dialoog te voeren en data te delen over de beste manier om de achterkant van het chassis en de voorkant van de krachtbron te verpakken." Lees meer over de F1 motorreglementen 2026 op onze themapagina.
Nieuwe windtunnel en faciliteiten gereed
De infrastructuur van Aston Martin onderging de afgelopen jaren een complete transformatie. De gloednieuwe windtunnel op de campus in Silverstone is inmiddels operationeel. "Dus dat is nog een klein extraatje dat ook een rol gaat spelen," merkt Herbert op.
Daarnaast beschikt het team over een state-of-the-art simulator en volledig vernieuwde productie- en ontwikkelingsfaciliteiten. De investeringen van Lawrence Stroll lopen in de honderden miljoenen. Qua infrastructuur kan Aston Martin nu wedijveren met de absolute topteams.
Het team trok bovendien meerdere ervaren technici aan. Enrico Cardile kwam over van Ferrari, Giles Wood keerde terug uit pensioen om de simulatieafdeling te versterken, en Marco Fainello werd op consultancybasis aangesteld. De puzzelstukjes lijken eindelijk op hun plaats te vallen.
Fernando Alonso ruikt zijn kans
Voor Fernando Alonso is 2026 mogelijk de laatste serieuze kans op een derde wereldtitel. De 44-jarige Spanjaard wacht al sinds 2006 op kampioenswaardig materiaal. Hij overleefde het pijnlijke seizoen 2025 in de wetenschap dat betere tijden zouden komen.
"Ik ben optimistisch over wat voor ons ligt," verklaarde Alonso recent. De combinatie van Newey's ontwerptalent en Honda's motorexpertise spreekt tot de verbeelding. Alonso werkte eerder met Honda tijdens zijn rampzalige McLaren-periode, maar de Japanners hebben sindsdien bewezen tot de absolute top te behoren.
Lance Stroll, de zoon van eigenaar Lawrence, completeert de rijdersbezetting. Hoewel hij niet de snelheid van zijn teamgenoot heeft, kan hij waardevolle data leveren tijdens de ontwikkeling van de AMR26. Newey benadrukte al dat beide coureurs cruciaal zijn voor de feedback op de nieuwe auto.
Vraagtekens blijven bestaan
Ondanks het optimisme zijn er ook zorgen. Honda startte relatief laat met het 2026-project nadat het in 2021 officieel uit de Formule 1 stapte. De Japanse fabrikant moest vrijwel vanaf nul beginnen en er circuleren geruchten over achterstanden in de batterij-ontwikkeling.
Lawrence Stroll temperde zelf de verwachtingen enigszins. "Het is een groot vraagteken voor iedereen. Niemand weet op dit moment hoe we er in Melbourne uit gaan zien," erkende hij. "We hebben nog niet alle tools om een topteam te zijn."
Die nuance is begrijpelijk. Newey heeft weliswaar een ongeëvenaarde staat van dienst, maar hij kon pas laat beginnen aan het 2026-project. De integratie van alle nieuwe elementen, van Honda tot de windtunnel tot het nieuwe personeel, vergt tijd die mogelijk niet volledig beschikbaar was.
Williams nog niet klaar voor titelstrijd
Hill en Herbert bespraken ook Williams als potentiële verrassing. Het historische team maakte onder leiding van James Vowles indrukwekkende sprongen voorwaarts. Na een negende plaats in 2024 eindigde Williams vorig jaar als vijfde, inclusief meerdere podiumplaatsen voor Carlos Sainz.
Toch achten de analisten het te vroeg voor Williams om mee te doen om de titel. "Williams heeft uitstekend werk geleverd om hun positie te versterken, maar ik denk niet dat ze er al helemaal klaar voor zijn," oordeelt Hill. "Er is nog werk aan de winkel."
Herbert beaamt dat, maar voegt toe: "Ze zijn echter wel op de goede weg en dat is goed." De combinatie van Sainz en Alexander Albon vormt een sterke rijdersbezetting, maar het team mist nog de infrastructuur en middelen van de absolute top.
Mercedes als favoriet voor 2026
Los van de verrassingen zien Hill en Herbert Mercedes als de gedoodverfde favoriet voor 2026. Geruchten in de paddock suggereren dat het Duitse team de nieuwe motorreglementen uitstekend onder de knie heeft. Met George Russell en Kimi Antonelli beschikt Mercedes bovendien over een veelbelovende rijderscombinatie.
"Als de auto dominant wordt, hebben ze ook vanuit constructeursoogpunt de juiste rijderscombinatie," analyseerde Herbert. "Ik denk dat het een dubbele overwinning voor hen zou kunnen worden." Russell wordt door beide analisten zelfs aangewezen als dark horse voor de titel, na zijn consistente prestaties in 2025 met een auto die geen regelmatige winnaar was.
De komende weken zullen de eerste aanwijzingen geven over de daadwerkelijke krachtsverhoudingen. De testdagen in Barcelona eind januari en later in Bahrein vormen de eerste echte confrontatie tussen de teams. Voor Aston Martin is het moment van de waarheid aangebroken.
❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯
Reacties
