7 reacties | 4882x gelezen
23-11-2015 00:01

EvDelft |

Pas 12 maanden geleden sloot hij net zijn eerste seizoen af in de autoracerij en had hij net voor het eerst gereden in een Formule 1-auto. Met 17 jaar werd hij degene die ervoor zorgde dat er een leeftijdsgrens werd ingevoerd voor nieuwkomers in de Formule 1.

Bron: BBC.com

Er waren veel vraagtekens over hem, en men vroeg zich af of het moreel verstandig was om zo'n jonge coureur met zo weinig ervaring in de Formule 1 te laten debuteren. Maar nu zijn we een jaar verder en de vraagtekens zijn al lang weggenomen. De Nederlander Max Verstappen wordt wereldwijd gezien als de verlichting van het seizoen. En zijn prestaties laten zich getuigen van de nodige volwassenheid, zo jong als hij is. En dat is nog niet alles: velen zien in hem een toekomstig wereldkampioen.

Het eerste waarmee Verstappen weet indruk te maken, zijn zijn inhaalmanoeuvres. Een aantal steekt er zelfs met kop en schouders bovenuit.
1. Zijn brutale inhaalactie buitenom de Red Bull van Daniel Ricciardo in bocht 1 en 2 in Maleisië, waarbij hij zichzelf erg weinig ruimte liet, maar precies genoeg;
2. De manier waarop hij op het allerlaatste moment aan de binnenkant van de Sauber van Marcus Ericsson dook in China, waarbij hij de Zweed min of meer liet schrikken, zodat die zijn motor bijna liet afslaan;
3. Zijn inhaalactie op Pastor Maldonado in Monaco, in Sainte Devote. Het is daar heel moeilijk in te halen, omdat daar waar aangeremd moet worden het nogal hobbelig is en de wielen van camber veranderen. Niet veel mensen zullen hem dat na kunnen doen;
4. Het buitenom inhalen van de Sauber van Felipe Nasr in Blanchimont, in België, een bocht die feitelijk volgas genomen wordt;
5. En ten slotte hoe Verstappen buitenom de Force India van Sergio Pérez inhaalde in de eerste bocht in Brazilië.

Al deze acties hebben een aantal dingen met elkaar gemeen.
Ten eerste zijn ze allemaal met de auto's heel dicht bij elkaar geweest. Ze hadden allemaal verkeerd af kunnen lopen, maar ze gingen steeds goed. Verstappen heeft een enorm goed gevoel over hoeveel ruimte er is; een heel goed gevoel voor de grenzen van zijn auto én die van zijn tegenstanders.
En ten tweede heeft Max Verstappen altijd zijn auto volledig onder controle gehad. Er zijn geen geblokkeerde wielen, hij schiet nooit te ver door. En dat, ondanks dat hij absoluut op de grens van zijn auto zit. Hij heeft een enor goed gevoel voor hoe laat hij kan remmen in een bocht en waar de limiet is, en dat heb ik niet vaak gezien.

[u">Maar hoe snel is hij nou eigenlijk?[/u">
Dat is een beetje moeilijk te zeggen, want de enige andere coureur aan wie een coureur gemeten kan worden, is zijn teamgenoot. En dat is Carlos Sainz, die ook een nieuwkomer is in de Formule 1.

Wat we wel kunnen vaststellen is, dat hij in zijn eerste jaar, hij zich 11 keer in de top tien heeft weten te kwalificeren, inclusief een zesde plek in zijn tweede race. En in vijf van de laatste zes races wist hij in de top tien te finishen. Wat daar nog duidelijk bij moet worden vermeld, is dat Toro Rosso de auto niet zo ver heeft doorontwikkeld als de andere teams waar het mee strijdt. Bijvoorbeeld, de marge in kwalificatie van Toro Rosso ten opzichte van Mercedes is gedurende het hele jaar min of meer stabiel, waar Force India duidelijk wat is ingelopen.

Verder is nog het waard te melden dat het seizoen van Verstappen weinig negatieve momenten kent, wat je wel zeker zou verwachten van een coureur, en vooral van een nieuwkomer. Met andere woorden: Verstappen presteert heel constant.

[u">Wat dan met het niet-fysieke gedeelte?[/u">
Behalve zijn basismogelijkheden, lijkt Verstappen mentaal ook heel sterk. Je kunt dat zien in de manier waarop hij omgaat met zijn nieuwe heldenstatus en de manier waarop hij eerder dit seizoen duidelijk maakte dat hij van mening was dat zijn teamgenoot Sainz qua strategie een voordeel van het team kreeg.

Of dat nu de waarheid was of niet, de focus van Toro Rosso ligt nu volledig op Verstappen. Zijn mentale kracht was ook zichtbaar op de manier waarop hij zijn teamorder om Sainz voorbij te laten in de wind sloeg. En als het stoer klinkt, is het dat ook. Maar het is één van de vele karakteristieken wat het verschil maakt tussen een gewone coureur en een speciale. Geen enkele coureur die wereldkampioen is geworden, deed dat door lief te zijn voor een ander.

Maar ondanks dat, is Verstappen ook vrolijk en vriendelijk. Ik was op zaterdagavond in Brazilië aan het hardlopen op het circuit, en toen ik de tweede ronde inging, stond Verstappen daar bij het pitbord, die hij klaarmaakte voor zijn engineer, die ook hardliep over het circuit. Dat soort persoonlijkheid, het jeugdig enthousiasme voor het leven, en een compleet contrast van de keiharde ambitie die hij in de cockpit laat zien.

[u">Slechts één schandplek op het blazoen.[/u">
Verstappen heeft dit jaar één grote fout gemaakt in dit jaar en dat was toen hij in Monaco op de Lotus van Romain Grosjean reed. Het was een misrekening en een stapje te ver - en het was geen goed idee niet toe te geven dat het zijn fout was en proberen de schuld bij Grosjean te leggen.

Ik weet zeker dat hij gedeeltelijk in elk geval heeft ontkend uit zelfovertuiging, misschien ook omdat het als verrassing kwam. Het was waarschijnlijk een grote schok voor hem dat hij een fout maakte - het was ook een grote klap. Maar dan, hij zou niet de eerste coureur zijn die zijn eigen fouten niet wil toegeven. Het was voor Michael Schumacher een tweede natuur.

Wat wel heel indrukwekkend is, is dat Verstappen zich heeft hersteld hierna en alleen maar sterker is geworden.

[u">Echter, zijn teamgenoot is ook speciaal.[/u">
Naarmate het seizoen vordert, overschaduwt Verstappen zijn teamgenoot steeds meer. De Nederlander staat nu, na de Grote Prijs van Brazilië, met 49 punten op plaats 12, terwijl Carlos Sainz met 18 punten op plek 15 staat. Dat is een enorm verschil, maar het is niet echt representatief voor de prestaties van de jonge Spanjaard.

Sainz is 21 jaar en heeft meer ervaring in een raceauto dan Verstappen. Ik ken zijn vader, de rallylegende met dezelfde naam, en ik heb de jonge Carlos in de gaten gehouden sinds hij begon met racen. Hij heeft altijd indruk op mij gemaakt en dat doet hij dit jaar ook.

Je moet ook in je achterhoofd houden, dat Carlos dit jaar bijna níet in de Formule 1 had gezeten. Red Bull had Verstappen al aangekondigd, maar het originele idee was dat hij de teamgenoot zou worden van Daniil Kvyat bij Toro Rosso. Het was pas toen Sebastian Vettel liet weten naar Ferrari te vertrekken, dat Kvyat werd gepromoveerd naar Red Bull, waardoor er een plekje vrij kwam. En zelfs toen duurde het nog een tijdje voordat Sainz als teamgenoot van Max werd bevestigd.

Ondanks dat, was Sainz minstens net zo indrukwekkend als Verstappen in de eerste helft van het seizoen. Hij was vaak sneller in de kwalificaties en ook in de races wist hij de Nederlander de weg te wijzen.

In de tweede helft van het seizoen is dat wat veranderd, in het nadeel van Carlos. Nog steeds is het echter 9-9 in de kwalificatie en Sainz heeft van de twee coureurs van Toro Rosso de hoogste startpositie van het huidige seizoen op zijn naam staan, toen hij in Spanje zich als vijfde wist te kwalificeren.

	Max Verstappen	Carlos Sainz
Punten	49	18
Kwalicitatie tov teamgenoot	9	9
Beste kwalificatiepositie	6	5
Beste finishpositie	4	7 (was 6, kreeg 5 seconden straf)
Aantal puntenfinishes	10	7
Niet gefinisht	4	7
Niet gefinisht door eigen schuld	2 (Monaco en Silverstone)	0

Op pure snelheid is Verstappen ongeveer 0.15 seconden sneller dan zijn teamgenoot, als je al hun ronden naast elkaar legt. Echter, in een team waar veel betrouwbaarheidsproblemen zijn zoals bij Toro Rosso vind ik het lastig om een definitieve vergelijking te maken omdat de feiten te makkelijk foutief geïnterpreteerd kunnen worden.

Daar komt bij, dat Sainz de laatste races alle problemen om zijn oren krijgt en zeven keer is uitgevallen, waarvan vier keer halverwege het seizoen. Maar Sainz blijft imponeren - kijk alleen maar naar zijn race op Austin. Hij startte de race uit de pitstraat en ondanks dat hij op de mediumbanden reed op een circuit dat aan het opdrogen was, waar de zachtere band de betere optie was geweest, wist hij toch als zevende over de streep te komen. Hij was net zo snel als Verstappen gedurende de race en de prestatie van Sainz met zijn zevende plaats was minstens zo indrukwekkend als de vierde plek van Verstappen.

Sainz liet ook zien dat hij bij de betere coureurs hoort, in Rusland, waar ij een goede race reed na het zware ongeluk in de vrije training in Rusland. Het was zijn eerste grote ongeluk en dat is altijd voor een coureur een grote test. Sainz reed op een zevende plek toen zijn remmen het opgaven.

Sainz rijdt soepel en constant en maakt tijdens de races geen fouten, terwijl Verstappen een paar grote fouten heeft gemaakt. Het is zo dat Sainz niet voor zoveel vermaak zorgt als Verstappen, maar zijn prestaties zijn niet minder indrukwekkend, al zie je het nie af aan de resultaten.

Volgend jaar zal een grote test zijn voor beide coureurs. Het eerste jaar in de Formule 1 voelt een beetje als de wittebroodsweken, maar volgend jaar zijn de verwachtingen veel hoger voor beide coureurs en de focus meer intens zijn. Het coureursprogramma van Red Bull kwam enkele jaren geleden onder vuur te liggen, maar het leidt geen twijfel dat er nu een paar goede coureurs uit voort zijn gekomen.

Een paar jaar geleden leek het erop alsof Vettel de enige topcoureur was die het opleidingsprogramma had voortgebracht. Maar nu alle vier de coureurs van Red Bull die in de Formule 1 rijden, het goed doen, is die kritiek verstomd. En dan is daar nog Sébastien Buemi, die nog steeds de officiële reservecoureur is van Red Bull. Hij won vorig jaar het Wereld Endurance Kampioenschap.

Daar zit echter ook een schaduwkant aan. De coureurs van Toro Rosso krijgen gewoonlijk twee jaar elk. Maar nu Kvyat en Ricciardo indruk maken bij Red Bull en Verstappen en Sainz bij Toro Rosso goed presteren, heeft Red Bull voor de komende jaren een behoorlijk probleem. En tenzij één van de coureurs verkast naar een ander team, heeft Red Bull een rij van coureurs waar ze niets meer mee kunnen, vooral niet als ze een nieuwe coureur in de Formule 1 willen brengen.

Het zal mij benieuwen hoe Red Bull daarmee om zal gaan.

Allan McNish.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯