19 reacties | 4107x gelezen
19-11-2015 00:24

EvDelft |

Vijf pole posities op rij. Twee opeenvolgende overwinningen. Hoe anders zou het kampioenschap verlopen zijn als Nico Rosberg de vorm waarin hij nu verkeert, aan het begin van het seizoen had gehad, in plaats van aan het eind?

Bron: BBC.com

In de eerste 2/3 van het seizoen was het de Duitser die er wat verloren bij reed en zocht naar antwoorden op de superioriteit van zijn teamgenoot. Elf pole posities in de eerste 12 races was het fundament van de manier waarop Hamilton naar de titel reed. Een kampioenschap, dat met nog vier races te gaan eigenlijk gewoon beslist was.

Rosberg geeft toe dat dit bij hem zorgde dat hij diep in zichzelf moest graven en moest analyseren wat er gaande was, en wat hij eraan doen kon. En dat heeft duidelijk gewerkt. Nu Rosberg zijn oude zelf weer is, is het de tijd voor Hamilton om aan zichzelf te gaan werken.

Hamilton: "Nico heeft het in de kwalificatie geweldig gedaan. Ik denk dat er dingen zijn veranderd. Sinds Singapore zijn er wat zaken op de auto aangepast en dat lijkt de doorslag te hebben gegeven. Ik moet dus nu zien uit te vinden wat ik daaraan kan doen."

Lewis vertelde er echter niet bij welke veranderingen Mercedes aan de auto heeft gemaakt, waardoor hij wellicht in het nadeel is ten opzichte van zijn teamgenoot in de kwalificaties. Coureurs weten vaak weinig van technische veranderingen - het wordt hen verteld. Maar hij gaf wel toe dat hij 'een beetje minder comfortabel was' sinds deze veranderingen en dat hij 'het maar net kon merken'. Kennelijk speelt het toch mee in zijn achterhoofd.

Zelfs toen Lewis pole na pole behaalde, was het verschil met Nico maar klein, vaak in de honderdsten van seconden. Dat verschil is er nog steeds, maar sinds de veranderingen zijn de verschillen nu niet in het voordeel van Lewis, maar van Nico. Wat is het dan waar Nico zich heeft weten te verbeteren?

Een medewerker bij Mercedes liet weten dat het enige verschil dat hij kon ontdekken in de data was, dat Rosberg zich heeft weten te verbeteren in het aanremmen in de bocht. Nico kan zich nu meer 'onderrotatie' veroorloven dan voorheen, waardoor hij tijd wint en meer agressief kan zijn vanaf het insturen tot aan de apex. Hij wint daar slechts honderden van seconden mee, geen tienden. Maar als er in rondetijd tussen de twee coureurs slechts 0,08 seconden verschil zit, zoals in Brazilië, kan dat net de doorslag geven.

Wat wordt er dan precies bedoeld met 'onderrotatie'? Dat is hoe dichtbij een wiel kan komen bij stilstaan tijdens het remmen, zonder dat dit wiel daadwerkelijk gaat slippen. Alexander Wurz, voormalig teamgenoot van Nico Rosberg, legt uit: "Als je remt en stuurt, begint je wiel te glijden. Sommige coureurs zijn heel voorzichtig en vinden het niet prettig als dat gebeurt. Anderen maakt het niet uit en weten dat de band weer naar hen terugkomt als ze het rempedaal loslaten. Dan stopt de onderrotatie. Het ligt geheel aan de coureur en diens rijstijl."

De grootste kracht van Lewis is altijd geweest dat hij de onderrotatie van een wiel perfect kon aanvoelen. En als Rosberg nu ontdekt heeft hoe dat moet, dan is dat voordeel teniet gedaan. In 2012 was dit ook duidelijk merkbaar, toen Mark Webber in de eerste helft van het seizoen duidelijk sneller was dan Sebastian Vettel. Wurz legt uit dat dit komt omdat de ærodynamica van de auto ervoor zorgde dat er een onstabiliteit in de auto kwam waar Webber veel beter mee kon omgaan dan Vettel.

Wurz: "Het heeft ook zeker met de ærodynamica te maken. Toen Vettel dat in het eerste gedeelte van 2012 niet onder controle had, was Webber sneller. De achterkant van de auto was onstabiel in de glijfase van het aanremmen en daar hield Sebastian niet van. Hij had het echter wel nodig, maar hij kreeg het niet voor elkaar omdat het omslagpunt nogal plotseling komt."

Met andere woorden: als de auto naar één kant overhelde in een bocht, zorgde de ærodynamica niet voor een constante hoeveelheid grip. Als Vettel zich concentreerde op de achterkant van de auto met een gecontroleerde slip bij het ingaan van de bocht om zijn snelheid in die bocht te bepalen, kon hij zijn achterstand op zijn teamgenoot goedmaken.

Zou de verandering waar Lewis het over had, die was doorgevoerd aan de auto van Mercedes, juist dit zijn? Het enige dat bekend bij Mercedes, is, dat ze de banden voor de kwalificatie anders behandelen dan voor de race. Dat is hun reactie op de eis van Pirelli om met hogere bandenspanning te rijden en met lagere maximum temperaturen in die banden. Dat heeft weer te maken met de klapbanden van Rosberg en Vettel, beide met over 300 kilometer per uur, in België dit jaar.

De vastgestelde minimale bandenspanning is hoger dan de teams ideaal gezien willen hebben, omdat dit de grip vermindert. Deze visie werd zelfs in een brief van de FIA aan Pirelli kenbaar gemaakt, voorafgaand aan de Grote Prijs van Brazilië. Pirelli verwierp echter de klachten van de team.

In een poging de bandenspanning zo laag mogelijk te houden, maar nog steeds aan de eis van Pirelli tegemoet te komen, worden de banden van Mercedes verwarmd voordat de auto de baan op gaat. Daardoor gaat de bandenspanning omhoog als de auto stationair is en het zorgt er tevens voor dat de spanning zakt wanneer de auto de baan opgaat, als de bandentemperatuur de ideale fase bereikt, waardoor de prestaties beter zijn.

Het op deze manier omgaan met de wielen en de banden heeft een effect op de balans van de auto van de voorkant ten opzichte van de achterkant. Daarom kan een verklaring zijn dat Rosberg opeens in staat is later te remmen, meer onderrotatie kan creëren en de bocht met meer vertrouwen kan aanvallen. Paddy Lowe antwoordde desgevraagd: "De bandenspanning heeft in die periode gezorgd voor een verandering aan de auto."

Rosberg liet ook weten dat hij een stapje beter is geworden. Maar Lowe is er niet van overtuigd dat de verklaring een technische is: "Ik zou eerder willen zeggen dat Nico beter is geworden, en niet dat Lewis slechter is geworden. Wat je in een kwalificatieronde nodig hebt is de mogelijkheid er een bijzonder goede ronde uit te persen, waar je constant op de limiet rijdt. Om dat te doen, heb je veel menselijke kwaliteiten nodig, waaronder het kalm blijven als je onder druk staat. We hebben het allemaal gezien. Als een coureur een ronde doet en iedereen zich afvraagt hoe hij dat nou toch voor elkaar heeft gekregen. En we hebben het tegenovergestelde ook gezien, waarbij een coureur in de laatste ronde een paar tienden laat liggen. Het heeft allemaal met vertrouwen te maken en er is geen constante factor in vertrouwen hebben. Het is meer psychisch dan technisch."

In kreeg Rosberg de vraag voorgelegd of hij zich meer ontspannen voelde nu hij zich realiseerde dat het kampioenschap min of meer buiten zijn bereik was. Wanneer die vraag exact gesteld is, is niet duidelijk, maar dat moet eind september, begin oktober geweest zijn. In opeenvolgende races viel Rosberg uit met een kapotte motor in Italië, kon hij niet ten volle gebruik maken van de uitvalbeurt van Hamilton in Singapore - in een weekeinde waar de auto van Mercedes totaal niet ging - en werd vervolgend in Japan door zijn teamgenoot in de eerste bocht verslagen.

Doordat Rosberg in Rusland uitviel, kon Hamilton in Austin de titel voor zich opeisen. Maar tegen die tijd was het al lang duidelijk dat Hamilton de titel alleen nog maar kon verliezen als hij elke race tegen grote problemen zou aanlopen. En het was juist in die periode, dat Nico Rosberg tijdens de kwalificatie opeens de snellere van de twee was. De eerste keer was onder moeilijke omstandigheden in Japan, en daarna in Rusland. Hebben deze twee dingen elkaar versterkt? Hebben het aanstaande verliezen van de titel en de mechanische verandering van de auto Rosberg een soort van opwaartse spiraal bezorgd, waardoor hij zijn zelfvertrouwen en prestaties kon verbeteren? Wurz: "Ik denk dat het puur tussen de oren zit bij Nico, want hij was alleen maar gefocust op Lewis voor die tijd. Elk radiobericht, elke start, ging om Lewis. Hij had zich niet gericht op 'ik moet de beste zijn', maar op 'ik moet Lewis verslaan'. En dat is nu anders. Kennelijk heeft Nico zich dat gerealiseerd. Het is volgens mij puur mentaal."

Alexander Wurz legt ook uit waarom dat verschil in aanpak een coureur sneller maakt: "De focus ligt dan namelijk bij jezelf, en bij het optimaliseren van wat je zelf hebt. Nico heeft het talent en de snelheid. We hebben dat zijn hele carrière al gezien. Maar als je je richt op 'die ander', ligt je aandacht niet waar het moet zijn. Op kantoor is dat ook zo. Als je je richt op de politiek en niet op je product, merk je dat. Sport zit in je hoofd. Het is eigenlijk heel simpel."

Er is nog één race te gaan, dit seizoen. Hamilton zal zeker de winterstop niet in willen gaan met zes keer op rij de pole positie en drie keer op rij de winst mislopen aan zijn teamgenoot. Hamilton: "De komende maanden zijn heel belangrijk, en dat is Abu Dhabi ook. Ik heb geen snelheid verloren. Ik zal hard werken in de komende weken."

En hoewel de laatste race van het seizoen voor het kampioenschap van minimaal belang is, is het voor Hamilton en Rosberg juist een zeer belangrijke.

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯