9 reacties | 3781x gelezen
12-10-2015 00:01

EvDelft |

Na een totale dominantie in de Formule 1, is Red Bull afgezakt tot het middenveld. Het is een opmerkelijk verhaal. Vandaag deel 5.

Bron: BBC.com

[u">Einde oefening: op zoek naar een nieuwe partner.[/u">
Renault begon uit te zoeken of het weer een eigen team kon onderhouden, vijf jaar nadat het had geconcludeerd dat het niet de manier was om zichzelf te profileren en het team had verkocht aan Genii Capital. In eerste instantie dacht Renault aan het overnemen van het team van Toro Rosso, het juniorteam van Red Bull. Red Bull stelde een overeenkomst voor waardoor de Renault-groep werd ingesloten: Renault zou het team overnemen, en het team hernoemen. Red Bull zou blijven rijden met motoren van Renault, maar onder de noemer Infiniti. Renault verwierp dat aanbod en ging op zoek naar hun oude team: Lotus.

Ondertussen was Red Bull gestart met het ontwikkelen van hun eigen motor, in samenwerking met het Britse bedrijf Ilmor. Begin van de zomer was een motorontwerp klaar dat beloofde 0,45 seconden sneller te zijn dan de motor van Renault waarmee op dit moment geracet werd. Renault was ondertussen ook gewoon bezig met het doorontwikkelen van hun motor. Nadat het te horen had gekregen over Ilmor, liet Renault weten dat hun doorontwikkeling 0,46 seconden waard was. Later werd die voorspelling bijgesteld naar slechts 0,25 seconden. Renault vertelde Red Bull dat de nieuwe motor zou worden geïntroduceerd tijdens de Grote Prijs van Amerika, en dat die hen 0,15 seconden per ronde tijdwinst zou opleveren. Red Bull vroeg zich af of die tijdswinst wel zou opwegen tegen de straf die tegenover een nieuwe motor stond.

Naarmate de klucht zich ontvouwde, had Dietrich Mateschitz besloten dat hij genoeg had van Renault - en dat hij niet langer met hen wilde samenwerken. Zelfs, als dat zou betekenen dat hij zich zou moeten terugtrekken uit de Formule 1. Het feit dat de contracten met Renault zijn verbroken per einde 2015 in plaats van einde 2016, is nooit officieel aangekondigd, maar het is één van de slechtst bewaarde geheimen in de Formule 1.

Toen de samenwerking met Renault instortte, begon Red Bull andere opties te bekijken. De eerste op de lijst was Mercedes. Mateschitz, die een langdurige antipathie had tegen Mercedes om een reden die maar weinigen in de Formule 1 begrijpen, sprak met Niki Lauda, eveneens Oostenrijker. Lauda kan redelijk goed overweg met Helmut Marko, die weer adviseur is van Red Bull.

Er zijn verschillende versies over wat er gebeurd is tijdens dat gesprek. Één variant is dat er daadwerkelijk een overeenkomst is gesloten tussen Red Bull en Mercedes, maar dat Lauda niet de macht had die afspraak ook daadwerkelijk te maken. Een andere variant is dat Lauda er niet afwijzend tegenover stond en dat hij zijn best zou doen de overeenkomst rond te krijgen. Hoe dan ook, het probleem van Red Bull is dat de teambaas van Mercedes, Toto Wolff, faliekant tegen het idee was motoren te gaan leveren aan hun Oostenrijkse rivalen. Hij heeft dan ook zijn uiterste best gedaan de overeenkomst niet door te laten gaan. Begin september had Wolff zijn zin.

Maar nu had Red Bull een probleem. Ze hadden Renault aan de kant gezet en Mercedes had 'nee' gezegd. Dat betekende dat ze alleen nog naar Ferrari konden gaan, die hun motor van 2015 drastisch had weten te verbeteren ten opzichte van die van 2014. Dat zou inhouden dat er weinig verschil in prestaties zouden zijn tussen de motoren van Ferrari en die van Mercedes. Geen probleem, aldus Sergio Marchionne. De president van het Italiaanse sportautomerk had eerder in 2015 al laten weten dat het met alle plezier Red Bull van motoren zou voorzien als het echt nodig was. Maar: hij had nooit gezegd wélke motoren hij zou gaan leveren. En dáár zit hem nu net het probleem.

De motoren, namelijk, die Ferrari had willen leveren aan Red Bull, waren de motoren van het huidige seizoen, niet die van 2016. De angst die Ferrari heeft, is, dat als Red Bull van gelijke motoren wordt voorzien, is, dat ze Ferrari met haar eigen middelen zou verslaan, omdat de ærodynamica van de auto's van Ferrari sinds 2009 al niet meer heeft kunnen tippen aan die van Red Bull. Red Bull vond dit een regelrechte belediging, gezien het feit dat de overige klanten van Ferrari (Sauber en Haas) wél de motoren van 2016 krijgen, volgend jaar. Daarom dreigde Mateschitz met het terugtrekken van zijn beide teams als ze niet gelijk behandeld werden met de andere klantenteams van Ferrari. En nu is er dus een impasse.

Red Bull heeft de macht van de onderhandelingspositie. Ferrari wil de reglementen voor het ontwikkelen van de motoren voor volgend jaar aanpassen. Daardoor heeft het een kans Mercedes in te halen. Op dit moment is het aanpassen van de motoren lopende het seizoen 2016 verboden. In 2015 is het, wegens een maas in de wet, toegestaan op beperkte wijze de motoren aan te passen, maar volgend jaar dus niet meer. Maar voordat dit mag worden aangepast, moeten alle teams daarmee toestemmen. Red Bull zou kunnen dreigen hier een veto over uit te spreken, tenzij ze de motoren van 2016 gaan krijgen.

Maar ook Ferrari heeft een sterke onderhandelingspositie. Red Bull heeft namelijk vier zeer getalenteerde jonge coureurs onder contract. Ferrari had eerst Daniel Ricciardo bovenaan hun wensenlijstje staan als mogelijke vervanger van Kimi Räikkönen voor komend seizoen, maar die staat bij Red Bull onder contract tot en met 2018. Het Italiaanse team is ook zéér geïnteresseerd in de Nederlandse sensatie Max Verstappen, die eveneens een driejarig contract heeft met Red Bull, tot eind 2017. Ferrari kun hun interesse in één van beide coureurs inzetten als middel om de motorendeal rond te krijgen.

Het is nu een spelletje geworden van lange adem. Wie zal het winnen? De Oostenrijkse miljardair die blikjes energiedrank verkoopt, of de meest aansprekende sportwagenfabrikant aller tijden?

❮ Vorig bericht | Volgend bericht ❯